Итак, английские археологи со всякими приключениями обнаружили следы святилища Артемиды Эфесской. И все стало на свои места: он был сожжен безумным честолюбием, но все-таки возродился. Копаясь в болотной грязи и тине, англичане извлекли остатки колонн, мраморные фрагменты скульптур, осколки барельефов. Казалось бы, одна мелочь, но и она смогла многое рассказать специалистам. Мрамор был местным и качественным, а то, что удалось разглядеть на осколках рельефов, было работой талантливых мастеров. Удалось установить, что архитекторы-реставраторы грамотно использовали старый фундамент, чтобы новый сделать более массивным. Длина грандиозного основания составила 105 метров, а ширина — 51 метр. 127 мраморных колонн ионийского стиля достигали в высоту 18 метров. Да, храм восстанавливался с большим старанием, средств не жалели. Происходило это в IV веке до н.э.

Джон Вуд и его команда, проделав труднейшую работу в котловане вокруг фундамента, в заключение хотела вывезти в Англию фрагменты мозаик из главного зала Артемисиона, удалив с них вековые наслоения глины и водорослей. Но тут опять мистика — именно в этот момент Британский музей отказал в дальнейших ассигнованиях любых работ в Эфесе, ибо его коллекции не пополнились ничем уникальным…

И заключим мы на грустной ноте, на этот раз современной. На место остатков Эфесского храма Артемиды туристов ныне не водят, ибо турецкие власти не удосужились выделить средства на откачку болотной воды из котлована. Место считается малярийным.

Было то в лихие годы, когда на Святую Русь двинулись полчища хана Батыя. Ордынцы грабили города и села, уводили в полон юношей и девушек. У города Малый Китеж суздальский князь Юрий Всеволодович встретил врагов со своей дружиной. Силы были неравными, и князь ушел с остатками войска на лесные берега озера Светлояр, где стоял древний град Большой Китеж. Отряды Батыя преследовали княжескую рать и у самого города разгромили ее. Но войти в град Китеж хан не смог. Бог внял молитвам горожан и спрятал Китеж вместе с домами и храмами на дне озера. До сих пор раздается из глубин вод звон церковных колоколов, но слышен он только праведникам…

Приблизительно так описывают исчезновение легендарного города древнерусские легенды и предания.

В 1977 году мне довелось быть участником туристического похода на берега озера Светлояр. Все мы были нетерпеливыми дилетантами и ничего не смогли разглядеть в темных водах. Позже на привале местный грибник рассказал, что незадолго до нас на берегах Светлояра побывала хорошо организованная экспедиция из ленинградцев и москвичей — водолазы, геологи, гидрологи, представители молодежных журналов. Следов града Китежа они не нашли, но обнаружили: берега озера, и правда, некогда опускались. Однако точно установить время этого катаклизма экспедиции не удалось.

С годами мой интерес к таинственному Китежу не угас, и я продолжал собирать сведения об этом загадочном городе. Мои успехи были весьма скромными, пока я не познакомился с заядлым туристом, краеведом, уфологом и этнографом Михаилом Барашковым. Узнав о моем интересе к Китежу, он продиктовал список первоочередной исторической литературы по этому вопросу и порекомендовал больше интересоваться провинциальными изданиями.

По совету нового знакомого я обратился к роману А.И. Мельникова (Андрея Печерского) «В лесах». Писатель утверждал: поволжские старообрядцы искренне верили в легенду о затонувшем граде, но называли его не Китеж, а «чертоги Сварога». Сами же места вокруг озера Светлояр считались у них священными. Староверы регулярно посещали берега озера в июле и бросали в его воды «на удачу» монеты и амулеты. Рассказывали старообрядцы и о колокольном звоне, доносившемся иногда со дна озера.

Несколько иной версии придерживался писатель М.М. Пришвин. Он считал, что город был заложен славянами за много веков до присоединения этой территории к землям Владимиро-Суздальского княжества. И ушел он не под воду, а под землю. Жили же в нем языческие волхвы, хранящие тайны славянского миропонимания.

В одной из работ русских этнографов XIX века прямо сказано: град Китеж зародился за много веков до принятия Русью христианства и стал духовно-мистическим центром славянского язычества. Дореволюционные провинциальные этнографы из Саратова, Калуги, поволжских и уральских городов записали со слов старообрядцев множество языческих мифов об озере Светлояр. Само название озера происходит от имени славянского бога Светлояра. Он же Яр и Ярило — бог Солнца, весеннего пробуждения природы и земных радостей.

Судя по всему, поначалу Китеж был обычным славянским становищем, мачо чем отличавшимся от других. Потом обзавелся капищем, алтарями Ярилы и Перуна, около которых жрецы днем и ночью поддерживали священный огонь. В июле в дни Ярилина праздника здесь происходили культовые церемонии с факельными шествиями и жертвоприношениями. В воды озера волхвы скатывали огненные колеса, символизирующие Солнце. Вокруг капища постепенно вырос город, окруженный деревянной крепостной стеной. Он стал языческим религиозным центром, скрытым за дремучими лесами, болотами, множеством мелких рек и озер.

Почему же простое поселение среди лесов превратилось в культовый центр древних славян, в своего рода языческую Мекку?

Судя по всему, причиной тому необыкновенно мощная, положительная энергетика этого озерного края, замеченная древними языческими жрецами.

После гибели Китежа во время ордынского нашествия в 1238 году на берегах Светлояра долго царило запустение. Потом стали появляться маленькие деревеньки, а в XVII веке в эти края приходят старообрядцы, христиане, не принявшие церковной реформы патриарха Никона. Положительную энергетику озерного края они восприняли как помощь Господа их древнему благочестию и стойкости во время гонений со стороны официальной церкви и государства. Староверы были убеждены: Светлояр — это место, где происходят чудеса и человек может набраться сил, дабы противостоять антихристу. Какими-то неведомыми путями многие верования славян-язычников перешли к христианам-старообрядцам, которые по сей день совершают паломничества на берега озера.

А.И. Мельников в своих очерках о Поволжье рассказывает историю, случившуюся в 1702 году. Один юноша из семьи старообрядцев ушел с паломниками к граду Китежу и только через несколько лет прислал весточку родным. Ему так понравилось в святых местах, что он решил остаться там навсегда. Он увидел внутренним взором близ озера святой монастырь, обитель высшего духа, дарующего просветление. Сам монастырь был невидим непросветленным, но от него в небо поднимались огненные столпы.

А вот что рассказал мне Михаил Барашков:

«Район вокруг озера не прост. Кругом густые леса, холмы, болота, тысячи ручьев. Все это настраивает на спокойный душевный лад. Но аномалии есть. Туристы, снимавшие великолепные русские пейзажи этой глубинки, часто получали на пленках светлые полосы, идущие снизу вверх. По вечерам наблюдали над озером и световые столпы, и огненные шары. Они парили над водой, потом исчезали. Часто появляются феномены НЛО. Я беседовал со многими, в том числе и с местными учителями и краеведами. Они фиксировали НЛО в виде шаров, тарелок, спиралей, пересекающихся лучей и восходящих столпов света. Один из шаров испускал лучи вниз и как бы сканировал дно озера. Тут призадумаешься! Я собрал много подобных сведений, рассказал о них московским уфологам. “Знаем! — ответили они. — Наслышаны. Над озером подчас проплывают целые сервизы тарелок и шаров!”»

Самому Михаилу видеть НЛО над Светлояром не довелось, но он видел предполагаемое место посадки космического инопланетного зонда — поляну с пятном в центре. Трава на поляне была зеленой, а внутри круга пожухлая, все травинки примяты к земле и закручены, но ни одна не повреждена. Михаил Барашков называет район озера древнерусской Шамбалой, местом, наделенным особой энергетикой.