Археологов Южной Африки убедил как рассказ сержанта о каменоломне и лодке, так и неожиданные мысли доктора. Началась подготовка к новой экспедиции. На этот раз решили действовать с размахом — добились ассигнований, приобрели джипы, гусеничные вездеходы с прицепами. И эта техника принялась с ожесточением утюжить пески Калахари.

Боршерд но возрасту в экспедиции не участвовал, но по его напутствию руины искали прежде всего в квадрате, отмеченном еще Фарини в прошлом веке. Но, увы, там ничего не нашли. Специально гусеницами вездехода мяли и скидывали барханы, но камни не обнажились…

Тогда на последние деньги и по совету того же неутомимого Боршерда в воздух подняли самолет с аэрофотосъемочной аппаратурой. Он отснял сотни квадратных километров пустыни. Тайна оказалась упорной. Эксперты придирчиво рассматривали фотографии одну за другой в надежде заметить пятна, линии или что-нибудь другое, способное обнаружить следы каменных стен. Но везде был только песок, песок и опять песок…

Правда, на одном из снимков виднелись загадочные темные точки и круги. Но их при тщательном анализе приняли за следы эрозии.

«Здесь нужен другой метод поисков! — решили археологи. — Снимки из космоса с последующим автоматическим анализом».

Но на это ни терпения, ни денег не нашлось.

Чуть позже в своих кабинетах археологи принялись спрашивать сами себя:

— Так что же нам теперь делать? Как справиться с проблемой города под песками Калахари? Есть старинные негритянские легенды и зарисовки камней в XIX веке. Есть современные свидетельства охотников и полицейских. Руины должны быть открыты! Ведь нашли же грандиозные каменные постройки негров в Зимбабве!

Взвесив свои скромные возможности, археологи решили подождать удобного случая, когда синоптики сообщат о сильной песчаной буре в Калахари, после которой могут обнажиться развалины призрачного города. Но время шло, постепенно потускнели надежды на новые ассигнования и угас энтузиазм. Ничего не поделаешь — археология во второй половине XX века нищая и беспомощная…

А что же, собственно говоря, открыли в Зимбабве, бывшей Родезии? Сейчас можно говорить о 150 археологических открытиях, свидетельствующих о весьма своеобразной и высокой цивилизации, сложившейся в Восточной Африке еще в незапамятные времена. Тем самым разрушилось расхожее мнение, будто негры могли строить лишь пальмовые хижины. Оказывается, они сооружали удивительные по массивности здания и стены из обтесанного камня! И сделаны основные открытия и выводы не европейцами, а местными дипломированными специалистами. Историческая справедливость восторжествовала!

Остановимся на комплексе «Дзимба дза мабве» — остатках 400 монументальных зданий из камня — руинах столицы негритянского королевства Мономотапе. По одной из местных легенд, владения короля Мутата простирались тогда от Индийского океана через Калахари до Атлантики. В столице он построил каменные храмы и дворцы, а в провинции приказал своим подданным строить их подобия, но в уменьшенных масштабах. Племенной союз был пестрым, и правитель требовал от каждого города возводить крепостные стены.

Государство процветало до XV века. Это была цивилизация коренного населения Африки. Негры умели обрабатывать самые твердые горные породы, плавить металлы, делать украшения из золота и серебра, но предпочитали из бронзы и железа. Среди последних археологических раскопок среди каменных строений — китайский фарфор XV века, персидское стекло XIII века и арабская керамика XII века. Значит, были широкие торговые связи. И не исключено поэтому, что таинственный город в Калахари — это одно из звеньев удивительной африканской цивилизации, над зарождением, процветанием и угасанием которой науке еще предстоит поломать голову.

Всем, что стало известно в нашем столетии человечеству о забытых цивилизациях, мы обязаны Генриху Шлиману, который не только раскопал мифическую Трою и удлинил историю античности на целое тысячелетие, но и выработал научный метод поиска древних городов по анализу легенд и мифов. Следуя его методе, американские археологи откопали Пилос — город мудрого старца Нестора, героя «Илиады». Англичанин А. Эванс открыл города крито-микенской исторической культуры. Французские ученые раскопали города, упоминаемые в Библии. Итальянские историки нашли Си-барис — город «сибаритов», утонченных греков-колонистов. Всего более 200 городов, известных по легендам, стали музеями под открытым небом.

Мифы оказались не сказками, а архаическими памятниками, осколками сверхзнаний далеких предков. Если правильно подобрать к ним ключ, расшифровка дает поразительные результаты.

Примечательна в этом отношении история открытия храма, где главной жрицей была, по легенде, Ифигения — дочь Агамемнона, штурмовавшего вместе с Ахиллесом Трою.

В чем же сюжет этой сказочной истории? По сказаниям греков, Ифигения — дочь Клитемнестры и микенского царя Агамемнона. Трагической фигурой выступает эта царевна в мифах, гомеровском эпосе и в драме Еврипида «Ифигения в Тавриде».

Легенда повествует, что Агамемнон прогневал Артемиду, подстрелив на охоте лань, которой покровительствовала богиня. Когда герой «Илиады» во главе греческого войска плыл к берегам Трои, богиня наслала на флот противные ветры и бурю. Агамемнон дал обет принести свою дочь Ифигению в жертву богине — бросить в море, чтобы утихла водная стихия. Однако Артемида пожалела невинную девушку и унесла ее чудодейственным образом в Тавриду, то бишь Крым, где она стала жрицей в храме Артемиды Таврической.

Брат Ифигении Орест некоторое время спустя с благословения Аполлона отправился в Крым и помог сестре бежать, но не в родные Микены, а в Аттику, где она стала жрицей Артемиды в новом храме в Брауроне.

Но где искать беломраморный храм, который, по сведениям не только легенд, но и хроник, был в XIII веке до н.э. самым красивым и важнейшим в Элладе? И где искать Браурон, который в нашем XX веке не значится ни на одной карте?

За распутывание загадки взялся афинский историк, мастер реставрации древних руин и знаток мифологии А. Пападимитриу. Он проанализировал сотни древних легенд об Артемиде и нашел в них частое упоминание города Браурон, где был храм богини-девственницы, а его главной жрицей — легендарная Ифигения. Никто из греческих историков не верил тогда в реальность Ифигении, а Пападимитриу добыл средства и к 1967 году нашел реальные следы легендарной жрицы.

Команда археологов обнаружила руины города под домами рабочего поселка к северу от Афин на побережье Эгейского моря. Копать пришлось глубоко, ибо вековые наслоения превышали четыре метра. Но наконец усердие и вера в удачу привели к пластам золы — древнему культурному слою. В нем нашлась и мраморная крошка, и осколки архаической посуды. Потом потянулись недели и месяцы без всяких находок.

И вот — первая удача, но не в раскопе! Рассматривая как-то на досуге фундамент византийской базилики, археологи обнаружили, что его восточная часть выложена из готовых блоков античного мрамора. При этом два из них оказались плитами, составляющими когда-то широкую лестницу. Эврика! У Еврипида ясно говорилось, что к фронтальным колоннам храма Артемиды вела самая большая лестница в Элладе. Вспомнились и мифы, повествующие о том, как Ифигения по утрам обращалась к богам Олимпа с верхних ступеней святилища.

Такая находка «заимствованного мрамора» заставила ученых по-новому взглянуть на план своих поисков. Они засели за топографические карты местности и принялись искать возвышенный холм, на котором мог стоять храм. Древние строители предпочитали возводить святилища именно на природных возвышенностях.

Археологи принялись рыть траншеи на всех склонах местных холмов. И вот наконец раздался долгожданный скрежет лопаты о камень. Это была массивная горизонтальная плита. Лестница!