У греков, кстати, сложены буквально сотни мифов и сказаний об амазонках. О степных воительницах писали многие античные мудрецы, хронисты, путешественники. Оставил сведения о них и отец истории Геродот.

Как ни парадоксально, обилие разнообразных сведений об амазонках не заинтриговало науку XIX века. В защиту древних авторов и легенд выступил тогда лишь один ученый — путешественник и географ Александр Гумбольдт. Но к его голосу не прислушались. Впрочем, верил в амазонок еще один Александр — великий македонский полководец. Он пожелал встретиться с ними во время похода в Индию и сразиться один на один с их предводительницей. Но амазонки никогда не вступали в бой с хорошо организованным войском. Их стиль — неожиданный набег, рейды по тылам и мародерство. Недаром один греческий мудрец дал им примечательную характеристику:

«Они не знакомы с законом, не признают никаких царей, даже великих, своим имуществом считают то, что взяли с поля боя, а в душе не имеют ничего, кроме дерзости, дикости и жестокости. Они мастера метать дротики и добивать противников короткими мечами».

В IV томе своей «Истории» Геродот сообщает, что слово «амазонка» сарматское и означает «мужеубийца». Он говорит, что грабительские набеги женских конных отрядов тревожили греческие города-полисы не только в Малой Азии, но и на Балканах. А начались их набеги в глубочайшей древности. Они не просто варварское, но мстительное, агрессивное племя. Живут отдельными кочевыми отрядами. Каждое лето насильно забирают в свое стойбище мужчин, часто и скифов, живут с ними два лунных месяца, а потом прогоняют с ритуальным избиением и ломкой костей. Ломают кости и родившимся мальчикам, оставляют только девочек, воспитывая их в суровом духе.

Геродот абсолютно прав, говоря об очень давнем знакомстве греков с амазонками. В Афинах с VIII века до н.э. было правилом давать два раза в год театральные представления на южном склоне Акрополя. Четыре дня подряд шли трагедии о войнах со степными воительницами.

По мифам и легендам классической поры фольклористы сделали вывод, что амазонки нападали на греческие города и колонии в течение двух тысяч лет. Поэтому на стенах практически всех греческих храмов были мраморные барельефы со сценами «амазономахии» — вековой войны с вооруженными наездницами: и на фризах Парфенона, и на Пергаменском алтаре, и на мавзолее карийского царя Мавсола.

Казалось бы, ну что еще нужно, чтобы соединить факты воедино и создать капитальные труды? Но все упорно не верили ни своему коллеге Геродоту, ни циклу легенд, этих преданий родовой памяти. Не верили даже Шлиману, утверждавшему, что амазонки участвовали в защите Трои от ахейцев. А ведь Шлиман не только раскопал легендарный город, но и породил научный метод поиска исторической истины по следам легенд и мифов.

В самом начале XX века русские археологи вскрыли ряд курганов в приазовских степях и на юге Украины. Среди мужских сарматских захоронений обнаружено несколько женских костяков с луками и стрелами, лютиками и мечами, остатками конской упряжи и кожаных кавалерийских штанов. Затем подобные находки последовали в Нижнем Поволжье. Конечно, тут были следы амазонок. Помимо оружия могильники содержали тарелочки для румян, платки из китайского шелка, ювелирные украшения иранского происхождения. Казалось бы, пора делать выводы. Но и на этот раз они не последовали.

В 20-е годы нашего века российские историки копали в тех же местах и опять натыкались на женские костяки с бусами, сосудами для душистых смол, иголками для починки одежды и трофейным оружием греческого и скифского типа. Но и тогда гнет идеологических догм не позволил прямо писать о мифических амазонках. Называли их «женщинами-стрелками» и главами рода. Правда, вывод последовал, но по тогдашней моде весьма схематический: «Вопрос о матриархате у сарматов и савроматов следует рассматривать в конкретных исторических условиях с учетом социально-экономического строя у кочевых степняков и процесса классового расслоения в родовом общинном укладе…»

Если бы такая формулировочка дошла до Геродота, он наверняка перевернулся бы в своей могиле и разразился гомерическим хохотом…

В 60-е годы на проблему амазонок наши историки смотрели уже не столь схоластически. Они доказали, например, что племена женщин-воительниц исчезают с исторической арены где-то во II веке н.э., когда римские легионы во славу своей империи опустошили весь тогдашний мир. Сарматы развеялись среди других кочевых племен Азии на пространстве от Причерноморья до Казахстана. По мнению историков-материалистов, среди сарматов после матриархата воцарился патриархат…

Летом 1983 года московские археологи близ поселка Юбилейный на Тамани нашли остатки поселения греков. Эллины осваивали полуостров с VI века до н.э. и называли его южной частью огромной Киммерии. При раскопках обнаружили фрагменты мраморного рельефа, восстановлением которого занялись сотрудники Московского музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина. Сюжет назван «Битва». В нем увидели традиционный для античности момент «амазономахии» — сражения героя Ахилла с царицей амазонок. Воительница — с широким кожаным поясом, в короткой военной куртке и с дорогой нашейной гривной — знаком знатности. В руке у нее короткий дротик.

Греческий историк Полиен (II век до н.э.) записал легенду колонистов Таманского полуострова о царице Тиргатао. Во главе соплеменниц она штурмовала греческие полисы с целью безжалостного грабежа. Война с переменным успехом длилась целых двадцать лет. Московские археологи пришли к убеждению, что на барельефе отражены именно эти исторические события. Работа древнего скульптора признана мировым шедевром. Но и она не убедила ученых в реальности феномена «амазономахии».

Точка над «i» в этой старой и сложной проблеме поставлена лишь в наши дни. Нужно было найти нечто новое и убедительное. И оно было найдено.

На равнине близ села Покровка, что восточнее Волгограда, от сарматов остались сотни курганов. Находки прежних лет подтверждают воинственность этого кочевого племени — в могильниках преобладали мужские захоронения с воинской амуницией.

Итак, именно в этом заволжском районе весной 1997 года происходили солидные раскопки. Вскрыто около 50 курганов, сейчас уже невысоких. Значительная часть оказалась неразграбленной и насыщенной богатым археологическим материалом. Это уже научное счастье. Но вот что тут особенно примечательно — если рядом с мужскими костяками лежали простые ритуальные горшки и скромное оружие рядовых воинов, то женские захоронения были похожи на могилы античных степных офицеров от кавалерии. Они отнесены к периоду от VI до III веков до н.э. Словом, самое амазонское время.

Однажды археологи убедились, что на центральном участке покоятся исключительно женские костяки, и они носили «милитаристский» характер — рядом лежали короткие мечи, камни для заточки боевого оружия, бронзовые и каменные наконечники для стрел и железные для дротиков. Кое-где сохранились колчаны сарматского типа.

Одна из могил принадлежала явно знатной особе, быть может, главной жрице племени, хранительнице традиций. В ней находились богатые ритуальные дары для путешествия в мир иной — украшения из бронзы, шаманское ожерелье из кабаньих клыков, сосуды для магических благовоний и много оружия, часть из которого была мужской, например длинный меч. Намеком на знатность персоны были и браслеты на щиколотках. Быть может, эта сарматка была ветераном походов за Дунай и в более дальние края; быть может, она в свое время играла роль начальника штаба. Кто теперь знает?

Так или иначе, но сомнений уже не оставалось — тут некрополь легендарных амазонок. Почти во всех могилах были бронзовые зеркала греческой работы, в основном из Ольвии, что в устье Дона. Было много бус, изящной посуды, парфюмерных коробочек из створок раковин. Все-таки эти воительницы были женщинами!

Женские костяки с оружием находили и раньше, например в южной части Украины, но тогда посчитали его ритуальным даром для защиты на длинном пути в подземное загробное царство. Теперь от такого мнения придется отказаться. Уж слишком много убедительных фактов обнаружено в Покровке. К примеру, в одном из курганов покоился костяк 14-летней девушки. Тело было обложено бронзовыми наконечниками дротиков, колчанами и луками. Все это вооружение, как показал анализ, было в деле. Юная сарматка явно участвовала в военных походах — у нее остались следы неоднократных ранений. В груди нашли каменный осколок от наконечника копья. Этот удар в район сердца и был причиной смерти. По характеру наконечника можно говорить о длинном копье македонского типа. Значит, труп юной кавалеристки привезли в эти заволжские равнины из далеких стран, может быть, даже с берегов Дуная. Кстати, ноги у нее были изогнутыми, как у заправского кавалериста. На спине коня амазонка провела не один год. Древние греки когда-то писали, что юных амазонок учили искусству наездниц с семи лет…