— Спасибо, — сказала Мелиор.

— Я еще пока ничего не сделала.

— Вообще, ты, вероятно, сделала больше, чем думаешь. Если Марар считает, что он сделал тебя своим врагом, он, скорее всего, захочет иметь дело с Добом, чего мы от него и добиваемся.

— Удивляюсь, что ты не отправилась просто-напросто в Стиб-Наль и не избавилась от него.

— Я бы так и сделала, но я боялась, что это приведет к войне с Матриархией.

Вирсия на некоторое время задумалась и после кивком признала ее правоту:

— Вероятно так бы и случилось.

— Кроме того, — продолжила Мелиор, — Марар кое-чем занят. Он сказал Премелю, что получает золото из Тобин-Сера, и я хочу знать, как такое возможно.

Вирсия бросила взгляд на сотрудника службы безопасности:

— Он в самом деле тебе такое сказал?

Премель кивнул.

— А он сказал что-нибудь еще?

— Нет, — ответила Мелиор. Вирсия снова повернулась к ней. — Мы с Джиббом были рядом во время их разговора, — пояснила она. — Он не сказал ничего конкретного. Вот тут-то ты и сможешь нам помочь. Помимо того, что ты будешь подыгрывать нам, ведя себя так, словно ты веришь, что я мертва, рассматривая петицию Доба и всякое такое, — ты также можешь приказать своим легатам поговорить с некоторыми из купцов, которые часто посещают твои порты. Выясни, не заметил ли кто-нибудь из них необычной активности между Стиб-Налем и Тобин-Сером.

— Хорошо. Еще что-нибудь?

Мелиор задумалась на мгновение:

— Наверное, не помешает, если ты поднимешь шум вокруг встречи, которая должна была произойти у тебя сегодня с Добом. Создай впечатление, что вы с Добом вступили в тесный контакт. Если нам удастся как следует напугать Марара, он, возможно, совершит ошибку. Но будь начеку. Если он решит, что ты представляешь для него угрозу, он, не колеблясь, пошлет еще одного убийцу к тебе во дворец.

— Я знаю, — ответила Вирсия, кивнув. — Безопасность во дворце никогда еще так не усиливалась.

Несколько минут прошло в неловком молчании. Говорить уже было особо не о чем, а им обеим никогда не удавалось особо умело поддерживать разговор.

— Ну, а что ты собираешься делать дальше? — наконец спросила Вирсия.

— Марар все еще должен Премелю определенное количество золота. Сегодня мы собираемся получить его.

— Зачем?

— Я хочу допросить курьеров и выяснить, знают ли они, какие купцы доставляют золото. И я хочу знать, кому еще платят в моем дворце.

Вирсия медленно кивнула, обдумывая сказанное. Она почти не сомневалась, что в Матриархии тоже были предатели, и она бы многое отдала за похожую информацию.

— Дай мне знать, когда ты все выяснишь, — попросила она.

Мелиор улыбнулась:

— Конечно.

После очередного непродолжительного молчания Вирсия встала, ее легаты тоже.

— Нам пора, — сказала она.

— Хорошо. Мы подождем, пока ты со своими людьми не уйдешь. Будет лучше, чтобы твоя охрана меня не видела.

— Они будут знать, что я вообще не разговаривала с Добом. У некоторых из них могут возникнуть подозрения.

Мелиор сжала кончики пальцев обеих рук вместе и нахмурилась. Некоторое время она сидела совершенно неподвижно и затем наконец пожала плечами:

— Ничего не поделаешь. Объясни это им, как сочтешь нужным. Если ты им доверяешь, то мне ничего другого не останется, как тоже им доверять. А если не доверяешь, найди способ помешать им связываться с кем бы то ни было, по крайней мере в течение следующих нескольких дней.

— Ладно, — согласилась Вирсия, несколько неуверенная в том, что ей делать. Ее доверия к ним хватало на то, чтобы брать их с собой, но доверять им в деле такой важности — это совсем другое. На обратном пути ей придется обо всем этом хорошо поразмыслить. Она встретилась взглядом с Мелиор и заставила себя улыбнуться. — Не беспокойся об этом, — сказала она. Так или иначе, я сохраню в тайне твой секрет.

— Я в этом и не сомневалась, — сказала Мелиор, тоже улыбаясь. — Да хранит тебя Арик, Правительница.

— И тебя.

Вирсия повела своих легатов к дверям, но на пороге остановилась и оглянулась на Мелиор. Та зажмурила глаза и потирала лоб, словно у нее болела голова. Увидев, как Вирсия поворачивается, Джибб прочистил горло. Через мгновение Мелиор снова смотрела на нее с улыбкой на губах.

— Что-нибудь еще, Правительница?

— Нет, — мягко ответила Вирсия. Ей очень хотелось сказать Мелиор, чтобы она была осторожнее, но их отношения никогда ничего подобного не предусматривали. Кроме того, Мелиор никогда не поступала легкомысленно, предпринимая что-нибудь серьезное. — Нет, — снова сказала она. — До скорой встречи.

Но пока она спускалась по ступенькам и шла к воздухолету, она не могла не думать о том, увидит ли она Мелиор снова.

Когда они вернулись в Золотой Дворец, Премель и Доб устроили целое представление, войдя во дворец вместе и отвлекая охранников столько, сколько требовалось Мелиор и Джиббу, чтобы проскользнуть через вентиляционную шахту и пробраться в комнату Мелиор. Как только они попали туда, им оставалось лишь ждать. Все приготовления предстоящей встречи с курьерами осуществлялись Премелем, в то время как Мелиор внимательно наблюдала, оставаясь невидимой.

Они должны были встретиться с ними час спустя после наступления темноты в туннелях всего лишь в двух квадах на юг от дворца. Встреча обещала быть довольно простой. Курьеры будут вооружены, но не до зубов. Мелиор предполагала, что большинство курьеров носят по два лучемета; возможно, где-нибудь у них припрятан и нож. Вот и все. Большее количество оружия привлечет внимание и к ним, и к золоту, которое они возят с собой, а это им нужно меньше всего. Из того, что сказал ей Премель, Мелиор сделала вывод, что у курьеров Марара был примерно такой подход к делу.

— Тогда почему я так нервничаю? — спросила она, резко вставая со стула и начиная ходить взад и вперед по спальне.

— Что? — спросил Джибб, даже не потрудившись открыть глаза. Он лежал на ее диване, словно и в самом деле думал, что сможет заснуть.

— Как ты можешь так спокойно лежать?

Он открыл глаза:

— А в чем дело?

— Не знаю. У меня дурное предчувствие относительно сегодняшней ночи. — Ее ладони вспотели, и она вытерла их о брюки.

— Что вы имеете в виду?

Она пожала плечами и скрестила руки на груди, словно продолжала ходить.

Глаза Джибба скользнули по ее посоху с камнем, который был прислонен к стене возле кровати.

— Вы… вы что-нибудь видели?

— Нет. Ничего такого. Это просто предчувствие.

— Может быть, нам не ехать? Мы всегда сможем…

— Нет, — сказала она, останавливаясь перед ним. — Мы сделаем это сегодня ночью. Мы слишком близко подобрались к результату, чтобы теперь останавливаться.

Он провел рукой по своим темным кудрям.

— Хорошо, — вздохнул он. — Но в таком случае не знаю, что вам сказать.

— А я знаю. — Она снова стала ходить по комнате. — Я веду себя глупо. Продолжай спать, Джибб. Со мной все будет в порядке.

— У меня есть идея получше, — сказал он, вставая. — Может, мне оставить вас одну и вы сможете поспать?

Она снова остановилась:

— Нет. В смысле, может быть, ты и прав. Я прилягу ненадолго, но предпочла бы, чтоб ты не уходил. Мне не хочется оставаться одной.

Он улыбнулся и снова сел на диван:

— Как скажете.

Она подошла к кровати и легла. И хотя она не могла заснуть, ей стало спокойнее. А Джибб заснул, и медленный ритм его дыхания также действовал на нее успокаивающе. Словно одно его присутствие давало ей чувство некоторой безопасности.

«Жаль, что я не могу заставить себя полюбить его, — подумала она. — И как хорошо, что он все-таки здесь».

При этой мысли лицо Орриса предстало перед ее мысленным взором, и старая боль шевельнулась в ее груди.

К счастью, несколькими минутами позже Премель постучал в дверь, пробудив Джибба ото сна и оторвав ее от грустных мыслей.

— Правительница, генерал, время подходит, — сказал охранник, просунув голову в комнату.