Это разочаровывало, потому что в других отношениях его планы осуществлялись вполне успешно. Он разговаривал с Вирсией еще два раза с того вечера, когда происходило заседание Совета, и хотя Уэрелльская Правительница еще не созрела для союза, она уже проявляла растущий интерес к этой идее. И не было никаких признаков, что она снова склоняется к дружественным отношениям с Мелиор. Добавить к этому предупредительное отношение человека из Уэрелльской службы безопасности, нанятого им на случай, если Вирсия окажется чересчур непреклонной в будущем, и постоянный поток золота из Тобин-Сера, что подтверждалось последними цифрами, которые предоставил ему Грэгор, и Марар едва смог сдержать свой восторг. Если бы забыл о Премеле.

Словно в ответ на последнюю мысль, говорящий экран Марара внезапно ожил, являя ему лицо заместителя Джибба. Тот выглядел даже бледнее обычного. Взгляд его серых глаз был беспокоен; он выглядел удивительно беззащитным и уязвимым, словно большое золотое кольцо в левом ухе было прицеплено там ради шутки. Что-то случилось.

— Вы вызывали меня, Правитель? — спросил он.

— Некоторое время назад да, — ответил Марар, не скрывая раздражения.

— И-извините. Мне трудно было уйти.

— Премель, я вынужден сомневаться, подходишь ли ты для задуманного дела. Не поискать ли мне кого-нибудь еще?

Тот покачал головой и сглотнул:

— Нет, Правитель. У меня все нормально.

— Хорошо. Но не заставляй меня так долго ждать, когда я в следующий раз захочу поговорить с тобой.

Премель кивнул, но ничего не ответил.

— Ну? — сказал Марар после недолгого молчания. — Докладывай. Ты о них уже позаботился?

— Еще нет. Но завтра к этому времени они будут мертвы.

Марар в непритворном удивлении поднял брови:

— Завтра?

— Да. Джибб и Мелиор отправляются в квады поговорить с лордом, который беспокоит Правительницу. Я был в контакте с самостоятельными ребятами, которые собираются как раз организовать перестрелку, там и я поучаствую, чтобы удостовериться, что оба не уцелеют.

— Но Джибб ранен, не так ли? С чего б ему ехать?

— Правитель, из-за того что Джибб ранен, Мелиор и отправится. В противном случае он бы поехал от ее имени. Но пока новичок во главе ПСБ, ей неудобно оставаться в стороне. А куда бы она ни поехала, Джибб потащится вместе с ней.

Марар кивнул, обдумывая услышанное:

— Должен сказать, Премель, я приятно удивлен. После наших недавних разговоров я стал думать, что ты или не хочешь, или не можешь исполнять мои приказы. — Он улыбнулся. — С радостью прихожу к выводу, что ошибался.

Премель отреагировал на это лишь подергиванием уголка рта. И во второй раз у Марара создалось несомненное впечатление: что-то здесь не так.

— В чем дело, Премель? — спросил он. — Ты мне хочешь что-то сказать?

— Нет. — Охранник сделал кислое лицо. — Мне это по-прежнему не нравится, вот и все. Я не понимаю, почему вы так хотите, чтобы убили Джибба или Мелиор, коли на то пошло. Неделю назад она вам была нужна живой.

— А ты и не обязан понимать, Премель. Это не твоего ума дело. Ты, парень, действуй, как я прошу, наслаждайся золотом, и мы с тобой прекрасно поладим. Хорошо?

— Само собой. Но я лишь хочу сказать, что мне было бы легче выполнять ваши приказы, если бы я понимал их. Разве не так?

Марар сузил глаза. Здесь определенно что-то не так.

— Нет. Раньше с этим проблем не было.

Премель заколебался, затем попытался слабо улыбнуться:

— Вы правы. Пожалуйста, забудьте, мои глупые речи.

— Размечтался. Конечно, Премель.

Марар наклонился, чтобы выключить экран.

— Правитель.

Он остановился и снова выпрямился:

— Да, Премель.

Тот перевел дух:

— Мне давно не платили. Мне кажется… мне кажется, вы должны мне три слитка золота.

Марар улыбнулся:

— Так вот в чем дело. Да, я знаю. Как я тебе говорил, в последнее время я был обеспокоен твоим поведением. Но этот разговор в какой-то мере развеял мои опасения.

— Так вы мне заплатите?

— Скоро. Как только я узнаю, что Джибб и Мелиор мертвы, я пришлю тебе то, что задолжал. Можешь считать это наградой за хорошо выполненную работу.

— Но мы так не договаривались. Мы составили график выплат.

Марар почувствовал, что ожесточается.

— Премель, ты, кажется, решил, что я не могу без тебя обойтись. А я — смогу. Мне ничего не стоит выдать тебя Мелиор и подыскать тебе замену. Предлагаю не забывать об этом в следующий раз, когда ты сочтешь необходимым жаловаться мне на изменения в нашем соглашении. — Он снова наклонился и положил палец на кнопку управления. — Нам еще что-нибудь нужно обсудить?

Премель пристально смотрел на него несколько минут, краснея, словно Марар сделал ему строгий выговор в присутствии самых близких друзей. Но когда он заговорил, его голос был тихим и покорным:

— Нет, Правитель.

— Хорошо. Я поговорю с тобой снова, когда они будут мертвы. Не раньше.

Марар ткнул пальцем в клавишу на экране, прерывая связь. Затем он опустился на стул, покачивая головой. Ему не понравилось то, что он только что заметил, общаясь с Премелем. Тот вел себя странно. Вероятно, охранник был попросту расстроен из-за оплаты, но его слова о том, что он поедет в Наль вместе с Мелиор и Джиббом, вызывали у Марара некоторый скептицизм. Слишком простым все казалось, чтобы поверить в это.

Марару пришлось подумать о том, что Премеля следует заменить независимо от того, удастся ли ему убить их или нет. Охранник становится слишком непредсказуем. Он задает слишком много вопросов и оспаривает слишком много приказов. И ему еще предстоит как следует проявить себя, чтобы отработать все то золото, что он получил.

Да, пришло время произвести замену. К счастью, у него уже были имена нескольких людей в ПСБ, которых, как ему казалось, он мог подкупить.

Был также другой человек, которого он нанял несколько месяцев назад. Он был не из Службы Безопасности. У него не было навыков Премеля в обращении с оружием. Но Марар не сомневался, что он будет полезен в другом. Возможно, пора задействовать этого человека.

Экран опустел, и Премель откинулся на стул, закрыв глаза и переводя дух. Он чувствовал себя таким же опустошенным, как после напряженной перестрелки.

— Не думаю, что нам удалось провести его, — сказал Премель усталым голосом. — Уверен, он что-то подозревает.

— Возможно, — согласилась Мелиор. — Но твои жалобы насчет золота вроде бы смутили его. Ты проявил сообразительность, Премель. Молодец.

— Благодарю вас, Правительница. — Ему пришлось сдержать улыбку — странно, что ее похвала могла все еще быть столь приятна, — и затем он поглядел на Джибба.

Генерал, однако, даже не смотрел на него, что и не удивляло. Так и было с тех пор, как он признался. Джибб, казалось, не хотел ему большего зла, чем побои и угрозы. По правде говоря, Премель едва ли мог винить его. Мелиор же, с другой стороны, обращалась с ним на удивление хорошо. Казалось, она почти согласна с тем, что он сделал, понимает причины этого и готова закрыть глаза на его преступления. Еще несколько дней назад он бы насмехался над таким состраданием, считая его очередным доказательством ее слабости. Настоящая Правительница Брагор-Наля казнила бы его, не задумываясь. Только гилдрин могла дойти до того, чтобы пощадить не только его жизнь, но и чувства. Вот что как минимум он бы сказал себе.

Но, увидев ее сострадание, ее милосердие и — осмеливался он думать — ее прощение, Премель не смог не думать об этом. Возможно, перемены, которые произошли в ней за прошедшие годы, вовсе и не ослабили ее. То, как она обращалась с ним в последние три дня, не заставило его думать о ней хуже. Напротив, это смирило его. Он предал ее. Даже не наказывая его, она нашла способ обратить его предательство себе на пользу. И, поступая так, она предоставила ему шанс, свидетельствующий об исключительном великодушии: возможность искупить собственную вину. Он бы никогда не смог сделать того же, как, впрочем, и Джибб. Может быть, она сильнее и мудрее их обоих.