– А гражданин?

– Он обязан при необходимости защищать страну с оружием. При этом государство обеспечивает ему список гарантированных льгот, например, бесплатную помощь целителя. Ознакомитесь. Но должен предупредить ещё об одном. Кроме рекомендации от кого-то из граждан, которая у вас уже есть, вы обязаны сдать экзамен по государственному языку. Русский или имперский койн на ваш выбор. Хотя, судя по вашей биографии, с этим проблем не будет.

– Я согласен. И хочу стать гражданином, – не раздумывая ответил Манус.

Утро Наташа встретила в лихорадочном возбуждении и непонятном страхе. Если подумать – собственно, чего она боится? Вместе живут почти год, ничего сегодня не изменится, кроме того, что она официально станет женой Александра. Наконец-то! Когда девушка зашла в ванную и взяла зубную щётку, то чуть не уронила – от волнения тряслись руки. В это время заглянула Женя – их обеих женихи должны были забирать от родителей Гая – и, заметив как подруга с трудом выдавливает из тюбика пасту, сказала:

– Знаешь, я тоже. Тебе-то проще, а я вот даже не представляю, как самостоятельно хозяйство вести, – обе рассмеялись.

Дальше переживать стало некогда. Визит парикмахера, макияж, платье, приехали женихи… В себя Наташа пришла только на венчании. Они с Александром с большим трудом добивались, чтобы свадьба не стала делом государственным. Всё-таки женился второй человек в Сенате, причём никто не сомневался, что после Белозёрова его кресло займёт именно Рот. Удалось с помощью Гальбы, он тоже не хотел вместо праздника получить масс-медийное событие и пообещал, что любого замеченного журналиста вне зависимости от положения и известности отправит не меньше чем на полгода строить границу от зачастивших с востока мутантов. Вместе с редактором, который материал опубликует. Гаю поверили. Ещё со времён войны с Графом репутация у тогдашнего председателя военного трибунала была довольно мрачная. Но и без репортёров сначала в церковь, а потом на вторую, светскую, регистрацию в загсе собралось немало народу – оказалось, что и сама Наташа человек известный. После того как профессор Котрикадзе уговорил поставить её имя рядом со своим, девушку запомнили и среди руководителей заводов, и среди крупного бизнеса. Ведь теперь, когда завязалась торговля со Степью, и, как грибы, начали расти предприятия, производившие товары для обмена, вопрос о добыче природных ресурсов стоял очень остро.

Зато вторая половина торжества стала только семейным и дружеским праздником. Гостей для двойной свадьбы набралось не очень много, всего-то человек сто. Зато веселились за целую тысячу: приехавший шаман Мэргэн о чём-то посовещался с Агенором и Манусом, небо и поле вокруг столов украсили диковинные картины и фейерверки, превращая летний вечер то в ледяные торосы севера, то в разноцветные джунгли и бархатистые пустыни юга. Белозёров вспомнил годы в училище и по-залихватски вышел танцевать гопак, вытащив за собой дядю Гая и кагана Толгоя. А самым лучшим подарком для Наташи стала Дина, которая украдкой целовалась с одним из гостей – значит, девушка окончательно забыла о рабстве у Графа.

Как это было не печально, утро Наташа встретила одна. Но она знала, за кого выходит замуж. Александр обещал ей медовый месяц… через неделю. Когда уедут Мэргэн, Толгой и их спутники. А сегодня вместе с остальными сенаторами он должен присутствовать на Малой Ассамблее, где судьба колонии решится на многие годы вперёд. Результаты исследований, которые провели, едва появился доступ к информации по истории, политике и экономике нового мира, был неутешителен. С Синклитом они не уживутся, дело неизбежно закончится войной. Потому дружба с нэрлих должна расшириться, не только в торговый и военный союз, но и в обмен знаниями, создание общей промышленной и научной базы. Адмирал Рот был готов взять решение на себя… только вот Большая война, после которой им пришлось бежать в прошлое, хорошо показала, что происходит, когда тот, кто вводит законы и клянётся их охранять – первый же и нарушает. И всё, что Александр мог, он уже сделал, использовав собственную свадьбу как площадку для переговоров. Традиции приглашать на подобные торжества правителей соседних государств, как и собирать для поздравления «представителей народа» существуют во многих здешних странах. Конечно, машина контрразведки уже заработала на полную мощь. К тому же, хотя здешние маги живут столько же, сколько и люди будущего, у Синклита нет опыта жестоких схваток спецслужб межзвёздных держав. Но сегодня был тот случай, когда лучше перестраховаться – всегда может встретиться самородок, на столетия опередивший своё время. Наташа объяснения приняла с пониманием… вот только всё равно было грустно.

Александр в это время слушал доклад, который читал перед Ассамблеей начальник отдела аналитики. Саму докладную записку он получил в полном виде одним из первых полтора месяца назад и знал её содержание «от и до». Но сейчас решил, что стоит послушать усечённую версию вместе с остальными и заодно обдумать, какими аргументами убедить тех, кто, возможно, выступит против.

– …ещё в девятнадцатом-двадцатом веках нашей эры были открыты базовые этапы и принципы развития культур, от рождения до так называемой обскурации – фазы деградации, за которой следует гибель. И, хотя причина возникновения в сообществе критической массы активных людей, необходимой для фазы этногенеза, или иначе зарождения, даже в более позднее время оставалась предметом дискуссии, законы и этапы развития определены с очень высокой степенью достоверности. Вплоть до стандартного времени существования культуры – шестьдесят поколений. Цифра связана с уменьшением активной составляющей и нарастающим преобладании думающих только о личном благополучии индивидов. В результате чего, по аналогии с неживой материей, можно сказать, что общество меняет «энергетические уровни».

Докладчик высветил очередной слайд и начал водить по нему алой точкой лазерной указки.

– На правом графике показан естественный ход событий, где на нижней шкале отложены столетия. На левом – существование аборигенной культуры. Около трёх тысяч лет назад был образован Синклит, структура, которая начала выравнивать социально-энергетические уровни в разных регионах, перемещая излишки активных людей и избавляясь от невостребованной части. На графике небольшими пиками отражены естественные вспышки этногенеза. Поскольку у истоков организации стояли гвенъя, чей базовый биологический срок не сто лет, как у человека, а почти двести, и маги, которые живут до двухсот пятидесяти, структура сумела образовать достаточный властный и бюрократический аппарат, после чего стала жизнеспособной. Необходимо отметить, что, поскольку магия позволяет получать немало результатов без промежуточных этапов и исследований, а также во многом является искусством – и, следовательно, решающим фактором становится личность исследователя – то здешняя наука так и не додумалась до обязательной непрерывности причин и следствий. А также до повторяемости эксперимента как мерила любой гипотезы. Потому ряд сопутствующих гуманитарных дисциплин – например философия – развиты довольно слабо.

– Что это означает для нас? – задал вопрос кто-то из зала.

– Я как раз к этому подхожу. Низкий информационный уровень общества и нехватка развития философских идей стали причиной отсутствия моральных регуляторов-компенсаторов. Без идеи единой и обязательной причины любого события монотеизм так и не зародился, следовательно, не появился ряд идей гуманизма, прав и равенства любого человека перед Богом. Как следствие, этноструктуры не получили один из серьёзнейших механизмов устойчивости к деформирующему воздействию – доктрины, согласно которой любой член общества неизбежно отвечает перед высшей силой или грядущими поколениями за деструктивный для социума корыстный интерес. Не получив адекватного сопротивления, Синклит сумел уничтожить конкурентов, а почти на всём протяжении заселённых земель сформировалась монокультура. Которая довольно быстро перешла к стадии гомеостаза, или, иначе говоря, к состоянию неизменного равновесия. Формально страны ещё независимы, но фактически последнее слово по спорным проблемам давно остаётся за Синклитом. Из общей картины выпадают нэрлих,­ их раздавят первыми – бюрократический аппарат подошёл к тому этапу развития, когда требуется устранить дестабилизирующие, вносящие случайность факторы. И гвенъя – они будут следующими, но позже. Едва падёт Степь, примерно через полтора-два столетия обречены и они. В условиях окончательно воцарившейся монокультуры власть Синклита станет безгранична, он начнёт править открыто. При этом следует учитывать, что, несмотря на все усилия, средний социально-энергетический баланс всё равно снижается. Нынешнее общество куда более консервативно чем, скажем, пять-шесть столетий назад. После исчезновения гвенъя примерно через тысячу лет уровень активной социальной энергии упадёт ниже критического, и мир ждёт катастрофа. Но для нас это уже не имеет значения. Как фактор, нарушающий статус-кво, нас постараются уничтожить даже раньше нэрлих.