Нападающий Сильвио Пиола был лучшим бомбардиром во всех командах, за которые играл. Он говорил о себе, что «родился, чтоб забивать мячи, всё остальное в футболе у меня получается гораздо хуже». Лукавил. Пиола, прекрасно координированный и отлично играющий головой, часто точно сбрасывал мяч под удар своим партнёрам. Он забивал из любых положений — стоя, в движении, в прыжке, с лёту и с земли. Удар через себя в падении он освоил не хуже Леонидаса, и в Италии этот трюк называли «Удар Пиолы».

На ЧМ-38 он забил четыре мяча — два французам, за что тут же был прозван местной прессой «палачом Франции», и два в финале венграм.

Трений с тренерами у Пиолы не было. Он вёл жизнь футбольного профессионала, с юности самостоятельно поддерживал физическую форму и никогда не отлынивал от тренировок.

Карьера его была продолжительной — он начал её в 1929 году 16-летним в легендарном «Про Верчелли» и закончил через двадцать пять лет, в 1954-м в «Новаре». Пиола до сих пор носит титул лучшего бомбардира серии «А» — 274 гола в 537 играх. В сборной с 1939 года после ухода Меаццы он стал капитаном.

Титулы: чемпион мира 1938. За сборную сыграл 34 матча, забил 30 мячей (1935–1950). Чемпион Италии 1943 («Лацио»).

Нападающий Джованни Феррари[2]

Нападающий Джино Колаусси — легенда «Триестины». В команде родного города провёл 11 сезонов. Самый быстрый игрок «Скуадры» на ЧМ-38. Дебютировал в сборной осенью 1935-го и стал основным левым крайним, изредка уступая своё место Феррарису II. Кроме скорости, отличался сильным, хорошо поставленным ударом. Включался в игру с первой минуты. Колаусси открывал счёт во всех трёх матчах ЧМ-38, в которых участвовал, а в финале забил первый и третий мячи.

По окончании карьеры работал тренером, лавров не снискал. Жил бедно и умер в нищете. На триестском стадионе им. Нерео Рокко есть трибуна, названная в честь Джино Колаусси.

Титулы: чемпион мира 1938. За сборную провёл 25 матчей, забил 15 мячей (1935–1940).

В финале не играли, но провели хотя бы один матч в турнире

Защитник Эральдо Мондзельо[2].

Нападающий Пьетро Пазинати — ещё одна легенда «Триестины», которого клубные фаны именуют не иначе как «великий Пазинати», рекордсмен клуба по числу сыгранных матчей (377). Провёл на ЧМ только игру с Норвегией. Несмотря на то, что Пиола забил решающий мяч с подачи Пазинати, был усажен на лавку. Обиделся на тренера и пошёл на конфликт с ним. По этой причине отсутствует на послематчевом групповом фото чемпионов.

Титулы: чемпион мира 1938. В сборной — 10 игр, 1 гол (1936–1938).

Нападающий Пьетро Феррарис или Феррарис II, как его называли, чтобы не путать с многочисленными однофамильцами. Начал свою карьеру в «Про Верчелли», в сборную был приглашён, будучи игроком «Наполи», а на ЧМ-38 представлял миланский «Интер». После первой игры с Норвегией был заменён на Колаусси и больше во Франции на поле не выходил.

Титулы: чемпион мира 1938. За сборную 14 матчей, забил 3 мяча (1935–1947). Шестикратный чемпион Италии 1938, 1940 («Интер») 1943, 1946, 1947, 1948 («Торино»).

ФИФА неоднократно откладывала окончательное решение об участии в ЧМ-38 сборной Испании. Только осенью 1937-го, когда гражданская война в Испании была в самом разгаре, международная федерация футбола с сожалением заявила «о невозможности допуска к соревнованиям команды Испании».

Свое решение ФИФА мотивировала тем, что на испанской «футбольной» территории нет единого руководителя; федерация футбола Испании ситуацию не контролирует, а региональные федерации, прежде всего каталонская и басконская, права представлять страну в ФИФА и участвовать в турнирах, проводимых ею, не имеют.

Самое интересное состояло в том, что было, было кому представить страну на предстоящем ЧМ! По Европе гастролировала сборная Страны Басков и обыгрывала всех подворачивающихся под ноги соперников.

Инициатором создания такой сборной был губернатор Басконии Хосе Антонио Агирре. По его приказу с фронтов гражданской войны были отозваны футболисты, в основном игроки «Атлетика» Бильбао, и включены в команду, руководимую знаменитым игроком Луисом Регейро. Все футболисты оставались военнослужащими и состояли на довольствии в армии. Финансирование команда получила из государственных средств. В задачу «футбольного батальона», как окрестили эту сборную в Басконии, входили гастроли по Европе, проведение футбольных матчей и пропаганда баскского национального движения, чьи цели на текущем этапе совпадали с целями испанских республиканцев. Была и вполне прозаическая задача — заработать средства для поддержания семей погибших воинов-республиканцев.

«Батальон» состоял из двадцати человек: шестнадцать футболистов, тренер, массажист, руководитель делегации де Сота и журналист Алегрия, подкинувший идею губернатору Басконии.

Команда получила гордое название «Эускади» (Страна Басков) и отправилась на первую игру во Францию.

Игроки в ней были собраны отличные. Шесть участников ЧМ-34, те самые, которые отчаянно бились с превосходящими силами противника в матче Италия — Испания: Луис Регейро, Исидро Лангара, Леонардо Силаурен, Хосе Ирарагорри, Хосе Мугерса и Гильермо Горостиса. Остальные были им под стать, просто не попали в своё время в сборную страны, кто по молодости, кто из-за мощной конкуренции.

Свой первый матч гастролёры провели 25 апреля 1937 года в Париже, где победили чемпиона Франции «Рэсинг». Радость победы была омрачена на следующий день — германский авиационный «Легион Кондор» провёл бомбардировку городка Герника, где расположены святыни Страны Басков…

Футболистов не отозвали обратно, а велели продолжать турне. За четыре месяца с конца апреля до конца августа «Эускади» провела двадцать игр во Франции, Чехословакии, Польше, СССР, Дании и Норвегии, одержав четырнадцать побед, дважды сыграв вничью и потерпев четыре поражения.

Команду басков лучше всего и очень надолго запомнили в Советском Союзе. Гости пробыли в СССР весь июль и сыграли девять матчей, уступив лишь в одном (о причинах поражения со счётом 2:6 от московского «Спартака», усиленного игроками других клубов, рассказывают по-разному. Официальная версия очень сильно отличается от неофициальной). Приезжие произвели на весь советский футбольный мир — от специалистов до рядовых болельщиков — огромное впечатление. Турне это многократно воспето в футбольной истории и литературе. Считается также, что именно баски впервые показали на советских полях новую игровую схему «Дубль вэ-эм», что дало мощный толчок развитию футбольной тактической мысли у нас в стране.

Последний свой матч в Европе «Эускади» провела в Копенгагене против команды Дании и выиграла его со счётом 11:1.

В начале сентября команда вернулась во Францию, обосновалась под Парижем и стала ждать дальнейших указаний. Ситуация на родине к тому времени резко изменилась. Франкистские войска уже были на подступах к Бильбао. Связаться со Страной Басков становилась всё труднее, а оставленная для проживания часть заработанных средств таяла с каждым днём. Тогда руководители делегации приступили к переговорам о возможном южноамериканском турне.