— Нет, не заходила… Не звонила…

Когда от отчаяния он уже чуть не рвал на себе волосы, задребезжал телефон.

— Алло? — схватив трубку, произнес Игорь Леонидович. — Я слушаю…

— Не волнуйся, дорогой, я забежала к подруге, — раздался знакомый голос.

— Ты не могла предупредить?! — взорвался следователь.

— Ты же никогда не паниковал, — удивилась жена. — Что случилось?

— Что-что?.. — буркнул мужчина. — Я тут едва не сошел с ума…

— Это ревность? — рассмеялась супруга. — Если да, то она запоздала…

— Немедленно бери такси и приезжай домой, — потребовал Игорь Леонидович.

Жена повесила трубку, явно недовольная его тоном.

Савельев быстро оделся и выскочил на улицу, чтобы встретить загулявшую подругу жизни.

Продрожав на холоде целых сорок минут, Игорь Леонидович успел вообразить все самое худшее. Наконец вдали показалась машина со светящимися шашечками на крыше.

— Слава Богу! — вздохнул он, помогая жене выйти из такси. — Я уже все глаза проглядел…

— Что с тобой? — взволнованно спросила супруга, заглядывая мужу в лицо.

Тот побелевшими от легкого морозца руками обнял женщину и прошептал:

— Ты самый близкий мне человек, и если я тебя потеряю, то никогда не прощу себе этого.

— О чем ты? — встревожилась жена.

— Да так…

Савельев отстранился и быстрым шагом направился в подъезд. Решение было принято.

«Ну их, эти мировые открытия и проблемы, связанные с ними… Я хочу спокойно спать…»

Утром следователь тщательно выбрился и, придя на работу, попросил аудиенции у Кузнецова. Прокурор словно ждал его: сразу принял, усадил в кресло и даже помог начать разговор:

— Что привело вас ко мне?

— Вы, наверное, в курсе, что вчера я встречался с Виктором Франком.

— Да, мне доложили.

— Я знал, что это не останется незамеченным. — Савельев вздохнул, раздумывая, с чего начать.

— Смелее, — подбодрил его прокурор.

— Скажите, а что с Конорадским? — неожиданно полюбопытствовал Игорь Леонидович.

— С Конорадским? — переспросил Кузнецов. — С ним все прекрасно… Работает в своей брокерской конторе. Его выпустили за недостаточностью улик.

— Да вы что?! — поразился Савельев, а про себя подумал:

«Выкрутился, гад…»

— Он оказал нам небольшую услугу. Точнее, не нам, а комитетчикам, — начал объяснять прокурор. — А уж они решали — представляет Конорадский опасность для общества или нет.

Почувствовав, что из него делают дурака, Игорь Леонидович замкнулся.

«Конорадский выдал своего исполнителя, это факт, а потом умыл руки… — догадался следователь. — Да-а-а… неплохо он работает…»

Обида за собственные, никому ненужные старания захлестнула его.

«Я же летал в Архангельск проводить операцию по задержанию, и на тебе… Бросили подачку, как собаке кость…»

Сразу же пропало желание делиться с Кузнецовым чем бы то ни было. Однако, вспомнив, на что способно КГБ, Игорь Леонидович подавил в себе неприязнь и продолжил:

— Вы, наверное, хотите знать, почему Виктор встречался со мной… Так вот: ученый передал мне точные координаты лаборатории и формулы, которыми он пользовался в своей работе.

У Кузнецова от таких новостей пересохло в горле.

— Где они? — прокурор потянулся через стол, протягивая руку.

Савельев достал из бумажника листок и подал его начальнику. Несколько минут Генеральный внимательно изучал написанное.

— Вы догадываетесь, почему он это сделал? — наконец спросил прокурор.

— Мы не успели как следует обговорить этот вопрос. Времени было слишком мало, — соврал Игорь Леонидович.

— Не означает ли это, что Виктор готов сотрудничать с комитетом? — начал наседать Кузнецов.

— Может быть, — туманно пояснил Савельев.

Он решил не упоминать о своей роли, уготованной ему Виктором.

— Спасибо, вы свободны, — вдруг оборвал разговор прокурор и, когда подчиненный уже взялся за дверную ручку, добавил: — Ваши заслуги будут особо отмечены.

«Предательство всегда ценилось… Особенно у нас…» — с горечью подумал Игорь Леонидович.

Облегчения, которого он ожидал, почему-то не было.

«Хорошо, что никогда больше не встречусь с Франком, — вздохнул следователь, — а то, как бы я посмотрел ему в глаза?..»

Через час злополучный листок уже лежал на столе шефа КГБ Тихомирова. Это был подтянутый сухопарый мужчина невысокого роста, со шрамом на подбородке. В отличие от генерал-лейтенанта Кривоносова Тихомиров никогда не орал на своих подчиненных и с подчеркнутым вниманием относился к ним, не забывая даже мелких заслуг.

В кабинете находился еще один человек, в котором Савельев сразу же узнал бы незнакомца, присутствовавшего при его прежнем разговоре с Генеральным прокурором. Этот пронырливый гэбист был никто иной, как капитан Стрельцов. В комитете о нем ходили легенды. Стрельцов отличался особым хладнокровием и дерзостью, поэтому обычно именно ему поручали особо важные операции.

Вот и сейчас капитан занимался делом о монстре, однако неудачная попытка его задержания немного пошатнула реноме Стрельцова в глазах Тихомирова.

— Наш общий знакомый передал вот эту писульку, — шеф КГБ начал разговор именно с этой фразы.

Стрельцов внимательно рассмотрел клочок бумаги и высказал свои соображения вслух:

— Это почерк Франка. Я сразу узнал.

— О, вы хорошо осведомлены об этом загадочном ученом, — улыбнулся шеф.

— Приходится… — сказал капитан.

— Это план расположения лаборатории, где проводятся опыты по созданию искусственной модели человека. А это — формулы, имеющие важное значение…

— Прекрасно, — без эмоций проговорил Стрельцов, теряясь в догадках, что последует за сообщением.

— Ваша задача проверить, правду ли написал ученый или же он блефовал, передавая эти каракули Савельеву.

— Следователю Савельеву? — искренне удивился капитан.

— Да… По-моему, Виктор, понимая, что дела его плохи, доверился следователю.

— Я слышал, что он вновь согласился работать, на своих хозяев, — как бы между прочим заметил Стрельцов.

— Да, но эта записка, по утверждению Савельева, доказывает, что ученый не прочь бы сотрудничать и с нами.

— Вы хотите сказать, что Франк надеется на двойную оплату?

— Вряд ли… Франк относится к тому типу людей, которых деньги совершенно не интересуют… Тут скорее иное, — Тихомиров задумчиво потер подбородок. — Если мои выводы правильны, ученый вдруг догадался об истинных целях своих хозяев. Кто ему открыл на это глаза, остается за кадром. Возможно, ведомство посчитало нужным не таиться, решив, что Виктор и так у них в руках.

— Да, иногда они работают весьма грубо, — согласился Стрельцов.

— Теперь у вас есть все: карта и формула, так что найдите кого-нибудь, кто смог бы провести исследование. Если все получится, попытаемся освободить Франка, — с этими словами Тихомиров подмигнул подчиненному и, опустив голову, начал изучать бумаги на столе, показывая тем самым, что разговор окончен.

Стрельцов поднялся к себе, вызвал помощника и попросил сделать копию записки. Через несколько минут все было готово, и капитан связался по телефону с научным центром, где за несколько часов их сотрудники могли бы приготовить нужный препарат. Договорившись, что ему первому сообщат о результатах проверю! Стрельцов положил трубку и задумался.

«Если я правильно понял, прослушав допрос Франка, монстр почему-то преследует его… И как мы могли упустить это чудовище?.. Казалось, все было предусмотрено, и на тебе… Кто знал, что даже пули ему не страшны…»

Вспомнив о нескольких жертвах, имевших место при задержании, Стрельцов вздрогнул.

«Виктор Франк необходим нам немедленно, — решил капитан. — Если формулы действительно представляют интерес, то откладывать похищение ученого нельзя… Возьмем его — гигант никуда от нас не денется, сам придет…»

Несколько часов пролетели, как одно мгновение. Стрельцов и не заметил, как за окном стемнело. Когда раздался телефонный звонок, он сразу же взял трубку.