Он подошел к бару и, открыв его, достал начатую бутылку виски.
— Вмажем?
— Вмажем, — подыграл Виктор.
Когда выпили по рюмке, Виктор наконец разделся и с ходу заговорил:
— Мне нужно рассказать тебе много интересного… С чего же начать?.. Пожалуй, с того, что я работал над проектом по оживлению мертвых организмов. Эксперимент проходил сложно, с переменным успехом. Некоторые опыты с растениями оказались удачными, но, когда я перешел на животных, все пошло насмарку. Препарат, который, казалось, был опробован и утвержден, на грызунов никак не действовал. Однако руководство, по-видимому, было довольно моими результатами и решило, что месячный отпуск пойдет мне на пользу. Отдыхать я отправился под Архангельск, о чем ты уже знаешь.
— Да, ты мне рассказывал о приключениях в деревне… Я помню, — без энтузиазма кивнул Павел.
— Вот поэтому повторяться не буду, — улыбнулся Виктор и на мгновение задумался. — Так вот, дальнейшие события разворачивались совсем интересно. Придя домой, я обнаружил у себя на столе старинную рукописную книгу, где подробнейшим образом описывалось, как создать, то есть оживить, нечто неживое. С помощью Ольги мне удалось перевести всю книгу, и я сломя голову понесся в лабораторию, чтобы провести апробацию древнего метода.
В глазах у Павла появился огонек интереса.
— Неужели получилось?
— Да, представь себе. Я приготовил состав по рецепту этого «алхимика», и мои подопытные морские свинки начали оживать… Однако все оказалось не так-то просто… Животные, если им нанести смертельное физическое повреждение, совершенно не поддаются повторному воздействию препарата…
Виктор замолчал, чтобы перевести дыхание. Павел же замер с выражением застывшего удивления на лице, не решаясь даже пошевелиться.
— Я еще не установил причину этого, не успел, но совершенно случайно меня озарила одна идея, — Виктор встал и в волнении заходил по кабинету. — Скажи, твой офис не прослушивается?
Павел непонимающе пожал плечами.
— Я могу говорить без опаски? — уточнил гость.
— Ты что! — возмутился Павел и для большей убедительности добавил: — Это частное владение.
— Тогда продолжим, — Виктор, допив остатки виски из бокала, откашлялся. — Так вот, я вновь приезжаю в Москву и узнаю от тебя, что тот великан из Архангельска — всего-навсего наемный убийца… Что мы имеем? Первое — могила Франкенштейна на холме. Второе — человек огромного роста, навещавший ее с завидным постоянством. Третье — рукопись, в которой подробным образом описываются опыты по оживлению…
— При чем здесь рукопись?
— Она написана Виктором Франкенштейном, тем самым ученым, который похоронен недалеко от Архангельска! — какое-то время гость наслаждался эффектом, произведенным его словами, потом продолжил: — И четвертое — роман Мэри Шелли.
— Который ты взял у меня! — вспомнил хозяин офиса и недоверчиво протянул: — С романом, положим, ты перебрал…
— Но ведь все сходится, и, возможно, автор в своей книге опирался на реальные события. Кстати, ты читал ее?
— Кажется, да, — неуверенно протянул Павел.
— Тогда должен помнить основную канву: молодой ученый создает искусственного человека, который затем вырывается из-под власти своего хозяина…
— Помню, помню, не продолжай, — перебил Павел и, чтобы показать свою осведомленность, подхватил: — Ученый потом долго гонялся за своим детищем, но, так и не поймав его, умер. Еще, кажется, там было очень много трупов… и, по-моему, половина из них — родственники главного героя…
Вдруг Павел замолчал и, на мгновение сосредоточившись, воскликнул:
— Стоп! Франкенштейн умер где-то на севере России!
— И там же похоронен. Я собственными глазами видел его могилу.
— Все сходится! — возбужденно замахал руками Павел. — Значит, наемный убийца и есть первый искусственно созданный человек.
— Вот именно, — кивнул Виктор. — Чем же еще объяснить его сверхспособности?.. Например, я уверен, что это именно он подбросил мне рукопись Франкенштейна. Но только с какой целью?
— Проще простого! — Павел взъерошил волосы и торопливо начал приводить свои доводы: — Если судить по книжице, то этому уроду очень хотелось, чтобы ученый сделал ему собрата, а точнее — женщину. Однако Франкенштейн так и не выполнил обещания. Возможно, монстр откуда-то узнал о твоих опытах и решил использовать тебя для этой цели…
— Интересная мысль, — согласился Виктор, но тут же поправился. — Однако мне кажется, это не главное…
Друзья, не сговариваясь, посмотрели в окно, и Павел неожиданно спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Мне надо разыскать этого монстра и поговорить с ним.
— Для чего? Я бы советовал держаться от него подальше. Это ведь не французская кинокомедия…
— Но и не американские ужасы, — возразил Виктор. — Насколько я понимаю, это, если так можно сказать, в душе доброе, безобидное существо и очень поддается влиянию. Не сам же он стал на путь преступлений…
— Глупости! Ты больше книжек читай! — уверенно отрезал Павел. — Даже если это и про него писали, то за двести лет он мог превратиться в жестокого и опасного.
— Но мне он необходим для опытов и исследований. — Виктор потер виски и решительно попросил: — Павел, у тебя есть связи, помоги…
Тот едва не начал заикаться.
— Ты что, с ума сошел?! Этот человек — наемный убийца. С ним у меня никаких контактов, и я не уверен, что даже если сделаю заказ, получу возможность увидеться с ним. Все делается через посредника, пойми.
Виктор тяжело вздохнул.
— На тебя была последняя надежда.
— Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, — Павел подошел к окну.
На несколько минут воцарилось молчание — и вдруг.
— Эврика! Я знаю, что делать! — он подбежал к другу и сильно потряс его за плечи. — Мы закажем убийство Павла Афанасьевича Гвоздева!
— Что ты сказал?! — изумлению Виктора не было предела.
— И не возражай… Я звоню по нужному телефону, его раздобыть не сложно, объясняю ситуацию: дескать, нужно убрать президента фирмы «Ун моменто». Потом передаю через нужного человека аванс, обещая заплатить вторую часть после выполнения заказа. Коль я плачу, никто не станет спрашивать — за что и почему…
— Фантастика, — протянул Виктор. — Прости, а какое отношение ко всей этой бредовой идее имеет мое намерение увидеться с монстром? Я же не буду присутствовать при исполнении…
— В том то и дело, что будешь, — Павел вальяжно раскинулся в кресле, явно гордясь своей изобретательностью. — Для упрощения задачи я подскажу место, где Павла Афанасьевича, то есть меня, легко убрать. Более того, я буду настаивать, чтобы убийство произошло именно там и в назначенный мною день. Исполнитель придет, а я со своими мальчиками-головорезами обставлю все, как надо, — темнота, никаких соседей и так далее. Будь спокоен, он попадется на эту удочку…
Виктор недоверчиво покачал головой.
— Ты не боишься?
— Что ты, у меня такие телохранители, что в огонь и в воду… Тем более я такие бабки плачу, почему бы им не прогнуться.
— Но Павел, это мероприятие влетит тебе в копеечку.
— Бог с ним, спишем на фонд благотворительности, — Павел вдруг спохватился: — Кстати, ты долго в Москве еще будешь?
— С недельку.
— Тогда проворачиваем операцию в ближайшие дни. Согласен?
Несмотря на вопросительную интонацию Павла, ученый понял, что его ответ вряд ли сможет повлиять на ход событий.
— Согласен, — устало махнул он рукой, но тут же предостерег: — Ты поосторожнее там…
— Да брось ты… Между прочим, я не только для тебя это делаю. Найдутся люди, которые, как огня, боятся твоего монстра. А если я его поймаю, то они в долгу не останутся, — Павел сверкнул белозубой улыбкой и уже более серьезным тоном поинтересовался: — Кстати, где тебя искать, чтобы предупредить о начале операции, назовем ее «Мышеловка для монстра».
— Дома или у Оли, — Виктор вспомнил, что договорился о встрече. — Запиши ее телефон.
Павел усердно записал продиктованный номер и, заметив, что Виктор засобирался, предложил:
