С облаками (вернее, с грозами) связано другое необычное явление — шаровая молния, представляющая собой ярко светящийся шар различной окраски диаметром до нескольких десятков сантиметров. Шаровая молния появляется после разряда линейной молнии. В воздухе шаровая молния существует от секунды до нескольких минут, перемещается медленно и бесшумно, может проникать внутрь зданий, иногда с оглушительным треском разрывается.

В 1975 г. советский журнал «Наука и жизнь» опубликовал анкету с просьбой к очевидцам ответить на ряд вопросов о шаровой молнии. Таких оказалось более тысячи (совсем недавно считалось, что шаровая молния — это оптический обман). Наблюдатели видели красные, ослепительно белые, синие, даже черные шаровые молнии. Кроме того, молния не всегда бывает шаровидной, встречаются грушевидные и яйцеобразные. Студент из Томска А. Сазонов видел три шаровые молнии ярко-белого цвета, которые отделились от средней части канала линейной молнии и начали медленно падать.

До сих пор природа шаровой молнии неясна. Однако имеется ряд научных гипотез, позволяющих значительно лучше понять физические закономерности этого феномена. Академик П. Л. Капица считает, что шаровую молнию питают радиоизлучения, возникающие при грозовых разрядах атмосферного электричества. Он пишет: «Поскольку в природе не существует источников энергии, нам еще неизвестных, то на основании закона сохранения энергии приходится принять, что во время свечения к шаровой молнии непрерывно подводится энергия, и мы вынуждены искать этот источник энергии вне объема шаровой молнии. Шаровые молнии возникают там, где радиоволны достигают наибольшей интенсивности».

Советский ученый И. П. Стаханов предполагает, что шаровая молния возникает в том случае, когда в канал обычной молнии попадает значительное количество воды. При соединении (рекомбинации) молекулы воды налипают на положительные и отрицательные ионы, образуя вокруг них оболочку, препятствующую соединению ионов и их непосредственному контакту.

«Если шаровая молния, — пишет И. П. Стаханов, — попадает в такие условия, когда ее температура становится выше определенного предела (например, вследствие уменьшения теплообмена в закрытом помещении), то начинается цепная реакция разрушения водяных оболочек, которая приводит к взрыву. В обычных же условиях вещество молнии медленно «выгорает» за счет рекомбинации. Это приводит к изменению плотности, и в результате молния «разваливается», выбрасывая куски вещества, которые очевидцы принимают за искры». Встречами с шаровыми молниями можно объяснить и столкновение автомобиля с «шаром из тумана», и многие случаи «контактов с НЛО», описанные в этой главе.

Следовательно, как сами облака, так и необычные явления природы, рождаемые ими, отражают особенности естественных процессов, протекающих в земной атмосфере.

Ну, а всякие явления богородицы, ангелов и т. п. являются плодом религиозной фантазии, болезненных галлюцинаций людей. Желание суеверных людей увидеть чудо — единственная причина тех «странных случаев», которые связываются с «явлениями» небожителей.

Действительно, на небе можно наблюдать самые различные атмосферные явления — миражи, гало, полярные сияния, причудливых форм и окраски облака. В каждом отдельном случае они бывают вызваны определенными физическими процессами. Однако же мы нередко сталкиваемся с тем, что вполне объяснимые сегодня явления некоторые люди склонны принимать за чудеса, «воздушные корабли», неопознанные летающие объекты (НЛО) и т. д.

В Академию наук СССР поступает немало сообщений о странных атмосферных явлениях. Подавляющее их большинство достаточно надежно отождествляется с теми или иными природными процессами или результатами технической деятельности человека. Причина многих ошибок в оценках виденного часто в том, что развитие явления происходит в трех измерениях — объемно — и на небосклоне оно обретает довольно фантастические формы.

Мы знаем, что и самые обычные облака могут иметь причудливые формы, вызванные вихревыми и другими нерегулярными движениями воздушных масс в атмосфере. Иногда кроме пара облака несут в себе частицы пыли или аэрозолей, которые окрашивают их и осадки в самые различные цвета (случай с Эдом Мутцем, садовником из Цинциннати).

Всякие образования в виде облаков могут быть результатом выброса аэрозолей из наземных устройств, в том числе химических производств, а также представлять собой не сгоревшие частицы топлива реактивных двигателей самолетов и ракет. Например, освещенные восходящим солнцем частицы не сгоревшего топлива ракеты в октябре 1985 г. создали для экипажа рейсового самолета и пассажиров иллюзию того, что их сопровождал какой-то меняющий форму космический аппарат.

В советской прессе много писалось и о «петрозаводском феномене», происшедшем 20 сентября 1977 г. Очевидцев его было много. Однако их оценки случившегося были весьма различны. Одни говорили о медленно плывущей по небосводу звезде, другие видели стремительно прочертивший небо огненный шар и т. д. А оказалось, что явление-то было связано с запуском спутника серии «Молния».

Нет сомнения в том, что наука может объяснить многое из того, что кажется сегодня таинственным и непонятным. Но от этого загадочного в мире ни в коем случае не становится меньше. Природа — вечный источник тайн.

В любом сочинении, посвященном галлюцинациям, наверняка найдутся ссылки на так называемую фантомную музыку и бессвязные голоса: они объясняются психическими и нервными расстройствами. В качестве примера можно привести сочинение Эдмунда Парриша «Галлюцинации и иллюзии», изданное в 1897 г. В нем приводятся случаи «ошибочного восприятия» больных. Один из больных описал его следующим образом:

«Всякое дерево, к которому я приближаюсь даже в абсолютно безветренную погоду, как будто шепчет мне что-то, произнося слова и даже отдельные фразы… Повозки и экипажи словно разговаривают со мной таинственным образом, и я слышу в скрипе колес голос, повествующий о всяких происшествиях… Свиньи — и те не столько хрюкают, сколько произносят какие-то имена и делятся со мной историями из своей жизни, а гуси, непрерывно гогоча, так и сыплют разными цитатами».

В звуках природы, каково бы ни было их происхождение, люди всегда слышали музыку и поэзию иных миров. Вот почему сводить все дело только к расстройствам восприятия, к болезни — значит отрицать все, что есть в человеческой природе интуитивного и таинственного.

Голоса могут звучать как внутри нас, так и вовне, хотя с точки зрения онтологии эта разница сама, по существу, является не больше чем иллюзией. Что касается внутреннего голоса, то тут мы могли бы сослаться на известные примеры с Мартином Лютером[39], Игнатием Лойолой[40], Бенвенуто Челлини[41] и даже Зигмундом Фрейдом[42]. В древности внутренний голос — демон — «говорил» в Сократе, предупреждая его против любых шагов, которые могут быть неугодны богам.

Тартини смог написать свою сонату «Трель дьявола» после того, как эта мелодия привязалась к нему во сне и уже не отпускала его от себя

Иные из этих голосов способны мучить слушающего их, но зато другие побуждают его к действиям: так, например, было в случае с Жанной д'Арк, слышавшей голоса архангела Михаила и святых Екатерины и Маргариты; с Франциском Ассизским, который услышал слова Христа, повелевавшего ему: «Перестрой мою церковь», — наконец, с Джорджем Фоксом[43], основателем движения квакеров, действовавшим по аналогичной «подсказке». Такой феномен встречается и в наши дни: многие из тех, кто видел НЛО, утверждают, что это не что иное, как «телепатический контакт» с существами из других миров, отличных от нашего по многим своим параметрам.