— Послушай, командир, что я тебе скажу.

— Да?

— Скоро уже город, здесь могут патрули встретиться, надо бы майора разоружить и связать.

— Это ещё зачем?

— Да форма на нём. Вы ещё хоть как то за наших можете сойти, всё-таки темно не разглядеть во толком что одеты, а он в форме, любой встречный сразу поймёт, что из войск Сопротивления, тогда могут возникнуть осложнения.

— Юра, — позвал Алексей майора, — давай сюда, посоветоваться нужно.

— Что случилось? — подтянулся майор.

— Слушай, что он говорит, — и Алексей вкратце пересказал ему предложение Куприянова.

— А ты знаешь, это дело, конечно, меня нужно за пленного выдавать, переодеть не получится.

— Спасибо, что поддержал, — поблагодарил Куприянов.

— Тогда поступим следующим образом, оружие будет у меня. Свяжу я тебе руки относительно, и буду рядом, в случае чего смогу моментально освободить и отдать оружие. В любом случае, коль дойдёт до драки, то защищаться нам придётся вместе.

— Это без вариантов, мне в этих краях, как и тебе, ничего не светит.

— Вот люблю понятливых людей, тогда давай автомат, и подставляй руки.

Алексей накинул на запястья Дворскому свободную петлю, взял его оружие и отряд поскакал дальше. Ночь выдалась тёмной, Небо, затянутое плотными тучами скрывало луну и звёзды. Такой расклад был на руку беглецам, в темноте проще прятаться и обходить патрули. Около полуночи вошли на окраину города. Куприянов ехал впереди, указывая дорогу. Он расслабленно сидел в седле, отпустив поводья, и время от времени перебрасывался короткими фразами с Анжеткой. Девушка успевала везде. За ними ехал Дарвин, потом Алексей, ведя в поводу, лошадь майора и замыкала процессию Валерия. Так углубились достаточно далеко в пригородную деревню. Удивительно, но их до сих пор не окликнул ни один патрульный, Только однажды, В одном из переулков Алексей заметил маячивших вдалеке воинов, и совсем не понятно было кто это, потерявший бдительность патруль или просто засидевшиеся в гостях друзья провожают один другого домой.

— Слушай, командир, может нам в трактир какой заскочить поужинать? — Обратился Куприянов к Алексею. — Все последние дни ничего кроме зайчатины жареной не ели, да и та без соли, а о питье так вообще лучше не вспоминать. Води да вода.

— Э, брат, что-то тебя не туда тянет. Опасно нам по трактирам гулять, компания у нас подозрительная, «пленный» опять же с нами. Что-то не понимаю я тебя, вроде, как и помогать нам решил, а на деле так больше походит на то, что подставить нас хочешь.

— Ну, не хочешь, как хочешь, ты командир, тебе и решение принимать, да только вот в самом городе мы вряд ли найдём что поесть.

— Так у нас с собой ещё есть кое-что, этого хватит, а там, глядишь, уже каждый у себя дома обедать будет.

— Может и так, просто эта сторона значительно спокойнее той, сам видишь, патрулей нет, здесь намного спокойнее, чем там…

Не успел он закончить фразу, из-за ближайшего поворота навстречу выехали пятеро всадников.

— Стоять на месте! — Скомандовал первый, по всей видимости, старший патруля. — Кто таки?

— Да, свои, не шуми Василь, — ответил Куприянов, выезжая немного вперёд, навстречу патрулю, — из дозора возвращаемся.

— Лёха, ты что ли?

— Я, а то кто?

— А что народа с тобой так мало, и вообще, что ты на этом берегу забыл? Помнится, ты не больно стремился в эту сторону. Особенно после того, как Верка твоя сбежала к тому фермеру, прихватив с собой всё добро. Помните, братва? — Обратился он к своим спутникам.

Те рассмеялись и начали в подробностях вспоминать события, видимо не такие уж и давние. Такие подробности жизни, видимо не очень сильно развеселили самого Куприянова.

— Ты бы унял своих опричников, Василий, как бы нам не поссориться, — нахмурился он.

— Да, ладно тебе, не обижайся, всякого из нас такая доля могла постичь, именно поэтому мало кто из нас решается хозяйством обзавестись. Ты лучше скажи, что тебя вновь занесло на наш берег?

Первоначальное напряжение встречи несколько спало, но недоверие всё ещё чувствовалось.

— Да, вот в дозоре были, смотри какого борова выловили, — он указал на майора, — а до моста сам знаешь далеко, решил переправой воспользоваться.

— И ты такой наивный, что думаешь, тебя туда пустят?

— А от чего не пустить, многие захотят с ним поговорить, да расспросить, как их отряд оказался в наших пределах, да что делал там.

— Это, в каких пределах, — заинтересовался Василий, — какой отряд?

— Человек тридцать их было. Видишь сколько от моего отряда осталось?

— Да, не густо, ладно проезжай, может, и пустят на переправу.

Всадники расступились, освобождая путь, небольшой отряд двинулся дальше и уже почти прошли, когда какой-то глазастый воскликнул.

— Василий, гляди, да у него баба в отряде.

— Ходу! За мной! — Воскликнул Куприянов и пришпорил коня, направляя его вдоль улицы и затем сворачивая в следующий проулок.

— Стоять!!! — Взревел сзади патруль, и первая автоматная очередь разорвала тишину ночи.

Трассирующие пули веером рассыпались над головами беглецов, а Алексей уже последним скрывался за поворотом, началась бешеная скачка по закоулкам. Куприянов, прекрасно ориентировался в лабиринте переулков, он часто менял направление, но неумолимо приближался к старому, заброшенному городу. А следом спешила погоня, патрульные кричали, и время от времени стреляли вслед убегающим. Такая скачка не могла продолжаться до бесконечности, лишь потому, что Дворский уже совсем не держался в седле, нужно было кому-то оставаться и отсекать преследователей. Тем более что их количество значительно увеличилось.

— Всё, командир, я больше не могу, еле дыша, воскликнул майор, я остаюсь, прикрою вас, а вы бегите дальше.

— Нет. — Коротко ответил Алексей.

— Остаюсь, мне некуда бежать, у вас всех есть дом и будущее, у меня только прошлое, и не самое лучшее, давай автомат, и патронов побольше. Вот уже окраина заброшенного города, здесь в развалинах у меня есть шанс задержать их подольше.

— Хорошо, — наконец согласился Алексей, — только прошу тебя, продержись как можно дольше. Только Анжетка закончит процедуру, я вернусь за тобой.

— Не нужно обещать, сможешь, вернёшься, не сможешь, нет, так тому и быть.

— Алекс! — Позвала Валерия, — что вы там застряли.

— Сейчас! — Ответил он, — вот держи патроны, всё что могу, нам тоже кое-что нужно, там, скорее всего не намного спокойнее.

— Я понимаю, ладно лети, догоняй остальных, я справлюсь, не первый день на войне.

— Удачи тебе майор, — Алексей обнял Дворского, отдал ему честь, вскочил в седло и понёсся догонять остальных, а за спиной уже разворачивался настоящий бой.

Плотность огня увеличивалась, но он остановился на границе развалин, там, где остался Дворский. Алексей нагнал отряд, и они теперь уже впятером продолжил углубляться в заброшенный город. Ехать верхом было тяжело, улицы, хоть и широкие всё чаще и чаще были завалены, камнями, бетонными блоками, в общем, останками некогда величественных зданий. Наконец им вообще пришлось покинуть сёдла, а в скорости и оставить коней. Люди расседлали животных и отпустили их, авось не погибнут, вернутся к жилым массивам, кто-то да заберёт.

— Дальше идём пешком. Удивительно, но здесь почему-то нет людей. На той стороне старый город, пускай и редко, но населён, а здесь сплошные развалины, — удивился Куприянов.

— А ты, что здесь никогда не был? — Удивилась любопытная Анжетка.

— Представь себе, нет.

— Тогда откуда знаешь, куда нам идти?

— А здесь все улицы лучами сходятся к центру, именно там мы видели особняк.

— Точно, там. А скажи, — не унималась девушка, — что это за история, над которой так потешались те люди?

— Анжи! — Строго остановил её Мещеряков.

— Да, ладно, Алекс, всё равно дела уже минувших дней. Понимаешь, я ведь не всегда был в дозоре. Когда то я был молодым, хотел создать семью да жить как все люди, спокойно, возделывать землю, собирать урожай, печь хлеб. Женился, нам на семью выписали участок земли, сами видели, сколько её, да вот беда призвали в ополчение. Началась кочевая жизнь, а такая жизнь втягивает, я отслужил срочную, остался на первый контракт, сказал жене, сейчас немного денег подзаработаю, и мы с тобой вообще на кордон уедем, дом большой построим, одного контакта не хватило, пришлось подписать следующий, потом следующий, пока Верка не сбежала с фермером. Тогда я уже и не стал уходить из ополчения, перебрался на тот берег и стал служить, дослужился до командира отряда, а она нарожала детишек и живёт себе счастливо. Кстати, тот фермер, у которого вы меня взяли и есть нынешний муж моей Верки.