— Я ещё ни разу не встречал такого наглого и самоуверенного человека, брат Надим.

— Я вообще их редко встречал, брат Один. А таких… — Он развёл руками.

— Так вы пропускаете меня или мне проходить? — Перебил их спор Алексей, — Я конечно не хочу приносить вам вреда, но если у меня не будет выбора, то…

— Нет, не беспокойся, мы, конечно, пропустим тебя, только вот ответь на один вопрос, почему ты решился драться с этими тварями.

— Они напали на моего товарища, а вам-то, какое дело и вообще кто вы такие, что целый допрос мне устроили.

— Значит, тебе даже не интересно кто мы и что здесь делали?

— Уважаемые мне очень интересно, но давайте будем идти в сторону лагеря, а по дороге поговорим, мне бы поспать пару часиков, а то с утра опять бежать, мы должны выйти за границу этого леса.

— Зачем, — они пропустили всё-таки Алексея и шли, точнее, плыли рядом с ним.

— В лесу опасно, эти твари напасть снова могут.

— Нет, не могут, мы их всех перебили, теперь этот лес свободен. Но должен сказать, что мы справились со своей задачей только благодаря тебе. Ты каким-то образом умудрился собрать вокруг себя всех местных Вампиров, и, кстати, приличное количество из них перебить. Как тебе это удалось?

— Это всё благодаря кинжалу, они от соприкосновения с ним дохли как мухи.

— Интересное сравнение. Что за кинжал?

Алексей достал из-за голенища клинок и показал братьям.

— Вот видишь, брат Надим, я же говорил тебе, что это он, а ты всё не верил.

— Кто он, что он? — Заволновался Алексей, — Что вам про меня известно, и вообще кто вы такие?

— Вот уже интересоваться начал. Расскажем, брат Надим?

— Да уж коль сказал А, то говори и Б, рассказывай. — Ответил тот.

— Понимаешь, человек, я не про тебя говорил, что это он.

— А про кого?

— Вот про этот клинок.

— И что вам про него известно?

— Это длинная история.

— Так мы уже вроде никуда не торопимся, вы же сами сказали, что Вампиров в этом лесу больше нет.

— Мне кажется, мы ошиблись, — тихо произнёс Один.

Его рука привычно потянулась к колчану со стрелами, но то оказался пуст, точно в таком же положении, они забеспокоились, и, оказывается, было о чём, впереди на дорогу, по которой брела троица, преградили три Вампира. По всем признакам это были старые и опытные особи. Они ни сколько не испугались, стояли расслабленно и довольно ухмылялись.

— Вот теперь мы и до этих шакалов доберёмся, у них нет защитных стрел, зато, сколько в них чистой энергии, — произнёс один из стоявших.

— А человек? — Спросил второй.

— Что человек? — Не понял тот.

— С ним как поступим?

— Да как обычно, высосем из него всё, что возможно, а утром ещё и теми займёмся, что на поляне.

— Да пищи, похоже, нам надолго хватит, остальных всех они покончали, — вступил в разговор третий.

— Эх, — вздохнул Алексей, — вот что вы за твари такие, дали вам возможность пожить ещё немного, радуйтесь, забейтесь куда-нибудь в щель и сидите там, пока не подохнете от голода, нет вы на большую дорогу вышли. Я вам вот что посоветую, идите по добру, по здорову, иначе отправитесь вслед за своими дружками.

— Он ещё нам и советует, наглый человек. — Произнёс первый Вампир. — Иди как ко мне поближе, я в глаза твои гляну.

— Ты уверен, что хочешь этого?

Вампир только ухмыльнулся.

— Хорошо, только сейчас со спутниками своими попрощаюсь. — Он полез в карман и достал оттуда наконечник стрелы. — Не знаю, поможет это вам или нет, но мне почему-то кажется, что он ваш.

Алексей разжал ладонь, на которой лежал серебряный наконечник.

— Держите, может, что и сообразите, а я попробую разобраться хоть с одним из них.

Он развернулся на каблуках и сделал широкий шаг по направлению к Вампирам, одновременно доставая клинок и пряча его в за рукой, так, что бы противник не заметил заранее, что он вооружён.

— Так это ты хотел в глаза мне взглянуть, — спросил он у первого, кто попался ему на пути, широко открывая глаза. — Смотри, а я посмотрю в твои, интересно, кто из нас первым увидит смерть?

Двое застыли друг, напротив друга уперев взоры и готовые тот час кинуться в смертельную схватку. Алексей всё глубже и глубже погружался в черноту глаз противника, вот его уже начал пробирать холод, ледяной холод, который пронизывал до самых косточек. Он помнил этот холод, и темноту, полную темноту, здесь отсутствовало всё воздух, тепло, солнце и луна, только пустота, вечная и абсолютная пустота. Но и Вампир погрузился в его взгляд, точно так же, он искал там пищу, но нашёл видимо далеко не то, что искал.

— Господин? — в одном слове он умудрился вместить страх и раболепие, зависть и преданность.

— Да тварь, ты до сих пор этого не понял, тогда поймёшь там, в Лимбе, — Алексей не понимал, о чём он говорит, но он помнил, что именно таких слов и такого поведения больше всего испугался тот первый, что выводил их на волю. Опомниться Вампиру он не дал, клинок же мягко раздвигая рёбра, вошёл в плоть, и устремилась к сердцу, зрачки Вампира расширились ещё больше и ужас, выплеснувшийся из глубины его глаз, заполнил всю округу.

Деревья склонились к земле, молодые листья, только набирающие силу в буйстве весны, свернулись в трубочку и начали опадать, как будто почувствовали близкое дыхание зимы. Но не зима вырвалась наружу, вместе с этим душераздирающим криком. Алексея выбросило наружу, казалось, что Лимб, только-только, стремившийся поглотить его, отторг, как инородное тело отторгает человеческий организм и выплюнул из себя, вместе с кусочком своего вечного холода и вечной безысходности. Зрачки сужались всё больше и больше и не пускали во внутрь, потом они медленно затянулись ледяной корочкой, и Вампир медленно осел на колени перед Алексеем.

— За что? — Прозвучало в последнем вздохе, и он упал, иссыхая, превращаясь в пепел.

Два его спутника так и застыли на месте, не понимая, что произошло. Он надеялись на лёгкую добычу а здесь произошло что то из ряда вон выходящее. Их предводитель, старейшина всей общины совершенно неожиданно назвав этого человека господином, пал к его ногам, и по всей видимости был отправлен именно этим человеком в Лимб, на вечную муку. Как такое могло случиться, они не понимали, или просто не хотели понимать. Страх боролся в их чёрных душах с вечным голодом, и, похоже, голод побеждал, потому, что они не бросились наутёк, стараясь как можно быстрее забиться в самые дальние щели. У них не было перспектив продолжения рода, потому, что в этом накрытом куполом лесу они остались вдвоём, но они ещё могли жить, пускай впроголодь, довольствуясь мелкими грызунами, но жить. Нет, они решили иначе, они просто не поняли, что произошло с их предводителем, таки сильным и таким всемогущим, а поэтому вместо того, что бы броситься бежать, они ринулись в атаку.

Алексей не сразу заметил это движение, он ещё находился под впечатлением того, что увидел в глубине этих бесконечно-чёрных глаз. Второй Вампир кинулся на него и впился выпущенными когтями в плечо человека. Острая боль пронзила, всё тело и человек пришёл в себя. Захват, задержавшейся на плече руки, уход под противника, бросок через себя и вот уже рука, с кинжалом продолжая движение направляет смертоносную сталь давно отработанным и привычным движением в грудь противника. На этот раз Клинок не с такой лёгкость пронзает тело, но сильный удар ломает рёбра и кинжал всё-таки добирается до сердца, он вновь пьёт чёрную кровь, вновь немного вырастает. Вновь дикий крик вырывается из груди уже другого Вампира, и снова пустота и холод. А на плечах уже висит третий, он пытается дотянуться клыками до шеи человека, впиться в сонную артерию и наконец, удовлетворить свой извечный голод, выпив всю кровь, вместе с душой человека, а на закуску оставить его ментальное тело и уже потом, долгие дни наслаждаться запасами пищи.

У этого, третьего было больше всего шансов на спасение, но не прислушался он к словам старейшины, не задумался над тем, почему тот так быстро превратился в пепел, и не обратил внимания на его предсмертный крик. Голод, извечный голод затмил разум и сознание, и даже инстинкт самосохранения притупился на столько, что Вампир, не помня себя, накинулся на человека.