Алексей собрал совет.
— В первую очередь мои вопросы будут касаться вас, господа, — обратился он к магам. — Все наши усилия, по поиску базы противника пока тщетны. Скоро месяц, как мы бродим по этим горам, а результата нет. Слушаю ваши предположения о наиболее реальном районе поиска. Без более или менее понятной картины, действия наши бесполезны. Вести поиск, столь малыми силами, на такой большой территории не имея даже представления о том, что и где искать, считаю бессмысленным.
— Надо идти в Трансильванию, — ответил Ли Шеен, — там замечена наибольшая активность, и там местность более приспособлена к сосредоточению крупных сил, тем более таких, с какими мы постоянно сталкиваемся. Там, по крайней мере, можно разные племена разместить по разным ущельям, тогда и сил для их сдерживания потребуется меньше. А то ведь они вполне могут, не дождавшись схватки с главным противником и сами себе глотки перерезать.
— Ты что думаешь, «Малыш»?
— Я согласен с господином Ли. Надо в Трансильвании искать.
— Тогда скажите мне на милость, почему мы бродим кругами, если карты не врут, мы сейчас находимся вот здесь, — он указал своё местоположение, — Трансильвания вот, значит, нам нужно идти вот в этом направлении. Почему до сих пор ни один из вас не указал правильного направления?
— Всё очень просто, нас не пускают туда. — Сказал Ли Шен.
— Как это понимать? Будь добр поясни.
— Ты разве не заметил, что в каком бы направлении мы не шли, мы постоянно сбиваемся с пути и в конечном итоге выходим не там, куда шли. Да мы натыкаемся на отряды, но я считаю, то нам их специально подбрасывают, что бы создавалось впечатление, будто идём туда куда нужно, но результат один и тот же, мы ни на шаг не приблизились к предполагаемому району расположения портала.
— Вот это как раз меня и волнует больше всего. Что будем делать?
— Нужно перестать обращать внимание на варваров, и идти в Трансильванию, не отклоняясь, максимально придерживаясь карты и намеченного пути.
— Отлично. А мы что до этого делали?
— До этого мы гонялись за разрозненными отрядами, которые, как я уже говорил, нам просто подбрасывали.
— Тогда принимаю решение. Меняем направление поиска, перемещаемся в Трансильванию, а там уже действуем по обстановке. «Малыш», свяжись с Князем и доложи ему об изменении маршрута. Где сегодня будем ночевать, господа местные жители?
— Здесь недалеко горная деревушка есть. — Ответил Ярослав, — если варвары до неё ещё не добрались то можно там переночевать, вот только…
— Что только?
— Да драконов они не любят.
— Как это не любят, — возмутился Имануил, — я им ничего плохого не делал. Да и вообще что они про нас знают? Мы уже вот скоро три тысячелетия как этот мир покинули.
— Покинуть-то вы покинули, да только вот сказания о вас ещё живы в этих краях.
— Какие такие сказания?
— А такие. Как вам девушек по оброку отдавали, а вы их потом своим высиживающим яйца самкам скармливали и ещё хвалились, что при таком питании у самок обязательно боевые дракончики рождаются.
— Ложь это и поклёп на благородное племя, — возмутился дракон. — Никогда мы людьми не питались. А самки, когда яйца высиживают, так вообще ничего не едят.
— Лож, не ложь, а люди не любят. — Не унимался капитан.
— Хватит вам, — остановил их Алексей, — я думал вы, уже смирились друг с другом, а вы всё продолжаете.
— С этим невозможно смириться.
— Ярослав, твоим сказкам уже больше трёх тысячелетий, а ты всё обиду хранишь, нельзя так.
Тихая вражда между Драконом и капитаном возникла с самого первого дня и не утихала. Весь остальной отряд принял крылатого, девушки, конечно, частенько подкалывали его по поводу страсти огнедышащего к алкоголю, но Имануил был добродушным существом и все шутки воспринимал правильно. Да и с пьянством в походе он был осторожен. Несколько раз он пытался предложить Алексею втихаря выпить, но тот так посмотрел на друга, что Дракон решил оставить все попытки. А вот с капитаном отношения не сложились. Какая-то многовековая обида жила в том. Теперь стало понятно, какая кошка пробежала между ними.
— Хорошо, — согласился Алексей, — идём в деревню, а там действуем по обстановке. Имануил, на всякий случай переночуешь в лесу, на подступах к деревне.
— Хорошо, — согласился крылатый. — Но последний раз. Больше я не намерен терпеть эти инсинуации.
— Что ты не намерен терпеть, — Алексей просто опешил от такого словарного запаса Дракона.
— Вот эти злобные вымыслы, со стороны твоего, так сказать, друга.
— А, ну да, конечно…
Деревня располагалась в небольшой, но очень уютной долине и была очень хорошо укрыта от посторонних глаз, наверное, поэтому, постоянно рыщущие в поисках добычи варвары её не нашли. Имануила оставили ночевать и охранять лагерь на высокой скале, которая нависала над долиной, а сами пошли в деревню. Жители с недоверием встретили непрошеных гостей. Слухи по округе ходили разные, а здесь такой необычно одетый, отряд, да ещё и лица у половины были диковинные, не виданные в здешних местах.
На околицу вышли встречать их мужчины, вооруженные, кто вилами, кто топором, а кто и вообще длинными дубинами.
— Что привело вас к нам, непрошенные гости, — поинтересовался старший из них.
Алексей остановил отряд на почтенном расстоянии, и слез с коня тем самым, давая понять, что они пришли с миром.
— Мы пришли с миром, уважаемый. Просим позволения переночевать в вашей деревне. Путь у нас долгий ещё предстоит и надо отдохнуть.
— Откуда мне знать, что вы не лихие люди? Сейчас только разный сброд, по горам ходит.
— Здесь у тебя есть только надежда на наше честное слово. Поверишь и впустишь, спасибо тебе скажем, не поверишь, тоже, наверное, будешь прав, пойдём тогда снова в лесу ночевать, под открытым небом.
— Ладно, ты сказываешь, хорошо, — решился старший, — проходите, расквартирую вас. Хоть и одеты вы странно, и лошади у вас сильно гружёные, а чем не видать, да, пожалуй, всё-таки добрые люди. Да и девицы среди вас, я смотрю есть. Сдаётся мне так же, что вон те двое, которые немного позади тебя, из наших мест будут, — старик указал на Радмира с Ярославом.
— Действительно ты прав, Ярослав и Радмир из этих краёв, может не совсем местные, в твоём понимании этого слова, но они и их семьи жили на берегах Дуная. Интересно, по каким, таким признакам, ты их классифицировал.
— Знаешь, чужой человек, в наших краях земляков просто чувствуют.
— А почему меня называешь чужим?
— Потому, как ты и есть чужой, не наш, не мирской. А вот те, что не похожи ни на кого, они хоть и не чужие, а всё одно и не наши.
— Ох, не пойму я твоей классификации старик, но и на том, спасибо, что в ночлеге и отдыхе не отказал.
— Да, проходите, — подтвердил своё разрешение старик, я сейчас распоряжусь насчет поселения.
После этих слов, заслон расступился, и отряд вошёл в деревню. Она была действительно небольшой. С десяток крепких домов стояло в центре, вокруг виднелись узкие полоски возделанной земли. На этих полосках дозревала, колосясь, рожь, вокруг домов были огороды, а чуть дальше, на склонах, расчищенных от леса, пастбище. Деревня жила полностью за счёт натурального хозяйства, и видимо только раз в год, в период проведения ярмарок, осенью люди покидали родные места и отправлялись в ближайшие крупные деревни, что бы обновить инвентарь, продать излишки зерна и овощей, закупить то, что не способно создать их хозяйство.
Дисциплина и порядок в деревне поддерживались на высоком уровне. Как только отряд вошёл в деревню, моментально побежали мальчишки по домам, с распоряжениями старосты о размещении гостей.
Отряд удобно расселился в трёх домах, соседствующих, с домом местного старосты. Большие события, а прибытие в деревню гостей, действительно было для крестьян большим событием, здесь привыкли отмечать всей деревней. По этому поводу в центре деревушки был разведён огромный костёр, над которым на громадном вертеле жарился один из двух добытых Василием по дороге оленей. Одного путешественники сразу отдали Дракону, так как такое тело тоже надо было чем-то питать, да и не весело ему придётся там, в одиночестве на скале, вдобавок, ко всему командир ещё и выпить запретил строго, настрого. Так пускай крылатый, хоть олениной побалуется. Имануил противиться не стал, тут же его освежевал и пока был вне видимости деревенских жителей, моментально слегка обжарил на собственном огне.
