— Готово-то всё только я вот никак не рассчитывал ещё на один рот, да ещё и такой прожорливый.

— Ну, этот вопрос мы как-нибудь уладим. Если у него всегда бутыль с самогоном под рукой, то должна быть где-то рядом и закуска.

Алексей достал из ножен меч и позвал Имануила. Откуда-то сверху высунулась голова. Дракон обалдело смотрел на всё происходящее, создавалось впечатление, что он ничего не видит и не может понять, как он здесь очутился. То ли он так и не вылезал из той таверны, откуда его не так давно присылали пообщаться с Алексеем, и куда он незамедлительно убыл, как только разговор на корабле закончился. То ли просто ослеп. В конце концов, взгляд его, кажется, сфокусировался на Алексее, он мотнул головой и несколько раз сморгнул.

— Фу, Лёха это ты, а я уж думал, война началась. — Выдохнул он. — Чем это вы здесь накрылись, что я вас еле разглядел, уже думал огоньком плюнуть, для ясности. Вот была бы веселуха.

— Это точно, только я тебе потом за такую веселуху кадык живому вырвал бы, — ответил ему Алексей.

— Это вряд ли, — успокоил его Дракон.

— Отчего ты такой самоуверенный?

— Ну, во-первых, от тебя бы уже только угольки остались, а, во-вторых, у нас на шее кожа самая прочная, бронированная, её ни что не берёт. А вообще не нужно было накрываться всякими куполами.

— Да мы и не накрывались, это какое-то древнее святилище.

— Тогда понятно, вот, оказывается, раньше-то умели делать, сколько веков стоит, а всё как новенькое, не то, что нынче.

— Ты откуда хоть знаешь, как сейчас строят? Хотя какая разница. Всё, хватит там одной головой висеть, падай уже на землю.

Дракон не заставил себя долго упрашивать и тут же материализовался на площадке полностью, во всей красе.

При виде такой картины, лошади бешено рванули в рассыпную, и если бы их заблаговременно не стреножили, то отряду долго бы пришлось ловить животных по лесу. А так они не смогли выскочить за пределы огороженного святилища. Люди быстро успокоили лошадей и привязали. Дракон тем временем, не обращая ни на что внимание, разлёгся на земле и нежился в лучах заходящего солнца. Его изумрудная чешуя отливала каким-то нереально-сказочным оттенком. Алексей на минуту залюбовался представшей перед ним картиной, ведь до этого он видел Дракона только ночью, при свете луны, а ночью, как говориться все кошки серые. Но эта красота не смогла скрыть от опытного глаза и того, что новый друг был в стельку пьян.

— Так, так, так, — протянул командир, — значит, как я и предполагал, из кабака ты не вылезал.

— Ну что ты Лёха, как можно? Ведь на войну собирался, а там всякое бывает, могут даже убить, так не уж-то последние денёчки в своей беспутной жизни Дракону и погулять нельзя?

— Всё закончились твои прогулки. Сейчас ложишься вон там с краешку, и спишь, проспишься, будем говорить. И предупреждаю заранее, если ещё раз, за время всей операции ты позволишь себе даже подумать о твоём любимом самогоне, я для первого раза, в качестве предупреждения, вот этим ножичком. — И он покрутил перед носом обалдевшего Дракона, «Повелителем». — Отрежу тебе то, чем всякий мужчина гордится, а если это не поможет, то следом отрежу и твою вечно пьяную башку. Ты понял меня?

— Понял, понял, — пробурчал обиженно Имануил, удаляясь на покой. — Умеешь ты дружище убедить собеседника.

Через несколько минут, Дракон уже сладко похрапывал в сторонке, возле каменного ограждения, а отряд приступил к ужину.

Солнце окончательно село за горы, плотные сумерки сменила тёмная ночь. Только звёзды мерцали на чёрном небе. Алексей долго вертелся, пытаясь заснуть, но так и не заснул. Катерина тихонечко посапывала рядом, завернувшись в одеяло.

— Что командир не спиться, — прошептал, откуда-то с другой стороны костра Ли Шен.

— Как-то тревожно, Ли. Не пойму. Вроде и тихо, не слышно, что бы кто-то подходил, и часовые стоят, и подходы мы заминировали, сонными нас никак не взять, а всё равно не спокойно.

— Да я вот тоже не пойму. Угроза какая-то висит над нами, а что это не разберу. Но в любом случае, если на нас и решатся сегодня напасть, то выбросят их за пределами круга. И у нас будет возможность отреагировать, поэтому спи, не мучай себя. Впереди ещё много бессонных ночей.

— Согласен, сейчас вот только покурю и снова постараюсь заснуть.

Однако сон тоже был тревожный и, промучившись так несколько часов, Алексей поднялся, сменил на посту часового, это был Никадим.

— Я только заступил, командир.

— Ничего иди, поспи ещё, скоро уже рассвет будем подниматься, мне всё равно не спится, вот я и подежурю.

Небо на востоке уже начало сереть, внизу, на кромке леса поднимался утренний туман. Костёр почти погас, и только мерцание углей освещало площадку. Алексей обошёл по кругу лагерь, какое-то неуловимое движение привлекло его внимание с западной стороны, и в следующее мгновение тишину утреннего леса разорвал первый взрыв, сработала растяжка, а за ним, почти одновременно прогремели взрывы и со всех остальных троп. Рёв, крики и стоны заполнили окружающий лес.

— Подъём, все к бою, — Алексей бросился к сложенному в пирамиду оружию, хватая первый попавшийся арбалет и колчан со стрелами, — быстро распределиться попарно, один стрелок, один заряжающий.

Не понятные явления, убивающие и ранящие, отбросили варваров назад в лес, и это дало несколько секунд отряду проснуться, занять боевые позиции, определенные ещё с вечера и сосредоточиться на бое. И вот, уже в следующий миг варвары, не сдерживаемые ни чем, со всех сторон ринулись из леса к святилищу. Зазвенела тетива луков и арбалетов. Стрела за стрелой безошибочно находили свои цели. Человеко-звери падали, но за ними вставали новые и новые. Несмотря на плотный огонь, они всё ближе и ближе продвигались к лагерю, казалось, они совсем не обращают внимания на потери, им было всё равно, гибнут товарищи или нет. Это был звериный инстинкт, ни кому из них не было дела до своих собратьев. А ещё создавалось, впечатление, что варварами руководят извне, не давая спуску и не предоставляя возможности к отступлению. У них оставалось два пути, либо захватить и уничтожить тех, по чьи души их отправили, либо умереть. Вот именно инстинкт самосохранения толкал их вперёд под стрелы, всё ближе и ближе к святилищу. Рукопашной было не избежать, это Алексей понял почти сразу, но он выдерживал время, стараясь как можно дольше удерживать противника на расстоянии выстрела. При отсутствии у того какого-либо дистанционного оружия, такая тактика давала больше шансов. Надо как можно больше врага положить на расстоянии. К счастью сам противник был вооружен только мечами и дубинами. На земле вокруг лагеря валялось не менее сотни трупов, но это их не останавливало, они упорно продвигались к вершине плато.

— Василий, собери коней в центре и держи, чтобы не разбежались. Господа всем приготовиться к рукопашной. Как только варвары окажутся в двух-трёх метрах от ограждения, переходим в атаку, луки и арбалеты уже будут бесполезны.

— Слушай, Ал, — позвала командира Катерина.

— Что?

— Тебе не кажется, что чего-то не хватает.

— Что ты имела в виду?

— А ты посмотри вон туда, — и Катерина указала на большую тень, немного в стороне.

Алексея и самого с самого начала боя не покидало чувство, что что-то здесь не так. Навязчивая мысль постоянно крутилась в голове, но суматоха боя не давала на ней сосредоточиться, всё-таки он ещё не полностью адаптировался в местных условиях. В этот самый момент внимание Алексея привлекла непонятная гора. Доблестный дракон продолжал мирно храпеть, не смотря на шум битвы, развернувшейся вокруг. Он подскочил к ящеру, схватил его за морду, и поднял её к своему лицу. Тот неожиданно легко проснулся, и в недоумении глядя на потревожившего его сон Алексея, открыл глаза.

— Просыпайся, ящерица, ты в пансионат приехал или на войну? Зашипел прямо ему в лицо командир.

— Лёха чего ты шумишь, — недоумевающее прошипел тот, повернул голову в сторону, — ну ни хрена себе, — тут же осёкся и подскочил, — позор мне несчастному, проспал битву.