Послышался щелчок, дверь скрипнула, и раздался вопль наполненный таким ужасом, что у Петера дрогнули колени, и он непроизвольно присел. Через мгновение загрохотали, рушась, ящики и Петер опомнился, выдернул меч и ринулся на помощь другу.

Марк лежал в груде хлама, выпавшего из развалившейся под весом упавшего тела коробки, выставив перед собой меч. Лицо его побелело, зубы стиснуты в звериный оскал.

- Что там? - сдавленно спросил Петер.

Марк не ответил, и Петер на цыпочках подошел к двери. В конце концов, не двухвостка же там. К тому же тихо за дверью, это Марк ящиками гремел, растяпа. Петер взялся двумя пальцами за ручку, потянул на себя. Дверь заскрипела, но в комнате за нею по-прежнему ничего не слышалось. Петер набрался храбрости и заглянул в образовавшуюся щель. Сердце его гулко бухнуло в груди и замерло, горло сжало ледяной хваткой ужаса. Спокойно, сказал он себе. Это просто механизм. Робот. Он хоть и страшный, как наше будущее, но на деле просто кусок железа, с руками и ногами.

- Ты что, испугался мертвой железяки? - повернулся к другу Петер.

- Прошу прощения, сэр, - раздался из комнатки низкий гудящий голос. - Если вы обо мне, то все мои...

Петер заорал, хлопнув дверью и, споткнувшись обо что-то на полу, растянулся рядом с Марком.

- ...системы функционируют. Заряд аккумулятора сорок три процента, - договорил стальной монстр за стеной.

- Ты что, испугался мертвой железяки? - дрожащим голосом спросил Марк.

Петер вздохнул пару раз поглубже, вытер со лба проступившую испарину и попытался понять сказанное роботом. Прошу прощения, сказал он, прошу прощения. Он не собирался на нас нападать. Это не монстр, он сделан людьми для каких-то целей. Он увидел людей, понял, что они говорят о нем и просто поправил.

Петер встал на колени и снова приоткрыл дверь. Робот стоял в нише, видимо специально сделанной для него. Футов семи росту, грудь закрыта двумя выпуклыми металлическими пластинами. Живота, можно сказать нет, только толстый хребет из стальных позвонков почти в фут толщиной. Дальше таз и ноги-тумбы, похожие на человеческие, только уж очень толстые. Руки тоже как у людей, за исключением размеров. Дрожь вызывает только единственный красный глаз во лбу, расположившийся под стальным шлемом, похожим по форме на человеческий череп. Больше на лице не было ничего - ни рта, ни носа, ни подбородка, только несколько черных пластинок, постепенно уходящих к шее. Ты видел ему подобных много раз, сказал себе Петер, пусть и не наяву.

- Как тебя зовут? - спросил он стального гиганта.

- Я ремонтный робот серии Эм Эс, сэр, - отчеканил робот.

- Робот... - задумчиво сказал Петер, - я так и думал. А как тебя зовут?

- Вам нужен мой серийный номер, сэр? - спросил робот после небольшой заминки.

- Номер? - не понял Петер. - Нет, я хотел узнать твое имя.

- Простите, сэр, но у меня нет имени.

- Как же тебя звали люди? - раздался над ухом Петера голос Марка.

- Они не звали меня, сэр. Если что-то ломалось, то центральный компьютер сообщал мне место и причину поломки. Было бы странно, если люди начали бы передавать мне команды и информацию лично.

- Ты что, ни разу не разговаривал с людьми? - удивился Марк.

- Ну почему же, сэр. Один раз, когда станция функционировала более интенсивно, чем сейчас, в мой бокс зашел ребенок. Мужской пол, возраст около десяти лет. Он спрашивал о моих функциональных обязанностях, а также о различных непредвиденных и критических ситуациях, которые мне приходилось решать. В общей сложности, мы проговорили тридцать пять минут.

- И все? - разочарованно спросил Марк.

- Так точно, сэр.

- А этот центральный компьютер, о котором ты говорил, ты можешь с ним связаться? - спросил Петер.

- К сожалению, нет, сэр. Последний раз от ЦК сигнал поступал тысяча семнадцать лет и триста пятьдесят четыре дня назад.

- Жалко, - вздохнул Петер. - Он бы нам очень помог. Как ты думаешь, он сломался?

- Скорее всего, у него кончилась энергия, сэр. А потом он сломался, так как перестал производить техническое обслуживание.

- А у тебя, почему энергия не кончилась? - спросил Марк.

- Я работаю от реактора холодного термоядерного синтеза, сэр.

- Понятно, - протянул Марк.

Петер хмыкнул.

- Хочешь пойти с нами? - спросил он.

Большой зал, в который они вышли, еле освещался несколькими тусклыми лампами. Ряды стеллажей заняли все место, достав верхними полками до самого потолка.

- Тут точно есть оружие? - снова спросил Марк.

- Военные образцы могут быть только у роботов охраны, сэр. Но насколько я понял, для вас главное, это деструктурирующие свойства инструмента.

- Э-э-э... ну да, они самые, - почесал голову Марк.

Робот зашел за стеллажи, один из них затрясся.

- Нашел! - сообщил он. - Вот, посмотрите, это то, что вы искали, сэр! Ручной шахтерский молот, для разбора завалов сверхплотных пород. Используется при авариях на шахтах, приспособлен как для использования роботами-техниками, так и людьми.

- Молоток? - разочарованно переспросил Марк. - Зачем мне молоток? Я у тебя спрашивал мощное оружие из прошлого, а не плотницкий или кузнецкий инструмент.

- Шахтерский молот - довольно мощный инструмент, сэр, - ответил робот, выдвигаясь из-за стеллажей. - Хотя и несколько ограниченного радиуса действия.

Петер засмеялся. Марк зло сверкнул на него глазами:

- Чего смеешься? Двухвостку сам молотком будешь бить.

Робот подошел и протянул Марку серебристую трехфутовую трубу, зауженную с одного конца и с ручкой в торце другого.

- Пожалуйста, сэр! Хотите протестировать?

- Что это? - спросил изумленный Марк.

- Шахтерский молот, сэр. Вот, смотрите - это предохранитель, его нужно отжимать вниз и одновременно давить на эту кнопку. Попробуйте, сэр. Нет, на меня при этом не надо наводить. Лучше на вот этот ящик.

Марк навел зауженный конец на ящик, ничего не произошло. Он приблизил рукоять к лицу, рассматривая, труба загудела и ящик, подпрыгнул на полдюйма, громыхнув. В его стене появилась идеально круглая дыра в четыре дюйма диаметром.

- Направленное поле, сэр, - пояснил робот. - Длина луча один метр, диаметр десять сантиметров.

- Метр, это сколько? - спросил Марк.

- Сто сантиметров, сэр. Или одна тысячная километра.

- Спасибо, ты мне очень помог, - пробурчал Марк.

- Это мой долг, сэр.

Петер засмеялся.

- А можешь показать, сколько это? - пришло ему в голову.

Робот развел руки.

- Ярд, - сказал Марк, оценив расстояние. - Немного.

- Зато железо как бумагу пробивает, - парировал Петер.

Марк снова навел трубку на ящик. Раздались несколько гудков, и ящик превратился в решето. Из дыр повалил толи дым, толи мелкая пыль из уничтоженного содержимого.

- Хорошая штука, - довольно кивнул он. - А сколько в ней зарядов?

- Четыре часа непрерывной работы, сэр. Но если будет надо, я смогу еще зарядить.

- За четыре часа я всю станцию издырявлю, - осклабился Марк. - Только нужно еще две - тебе и Петеру.

- Здесь около сорока штук, сэр. Только, если разрешите, я возьму ремонтный набор. Он мне привычнее.

- Тебе виднее, - махнул рукой Марк и тут же спохватился, - а что это такое? Может нам тоже взять?

- Это сварочный аппарат, резак и вакуумный клепочник, сэр. Только вы не сможете им работать. Его управление приспособлено для роботов, и он не имеет собственного источника питания.

- Ладно, обойдусь молотом, - Марк любовно погладил серебристый металл. - Только ты учти, мы не ремонтировать идем. Эти штуки нам как оружие нужны.

- Температура сварочной дуги равна четырнадцати тысячам градусов, сэр. А резак предназначен для работы с противометеоритной обшивкой. Если не соблюдать нормы безопасности, это оборудование может нанести серьезный вред оборудованию и легко убить человека.

- Мы нарушим все, какие только можно нормы безопасности, - пообещал Марк.