- Простите, сэр, но кому именно вы собираетесь нанести вред? Дело в том, что я не могу агрессивно действовать в отношении людей, даже если они нарушают законы и подвергают опасности жизнь других людей.
- Здесь нет других людей... э-э-э... робот. Слушай, нужно же иметь хоть какое-то имя! - неожиданно возмутился Марк.
- Простите, сэр, но мне его не дали, - словно извиняясь, ответил робот. - Называйте меня, как вам будет удобно.
- Джон, - сказал Петер и вспомнил Большого Тома, не сильно уступавшего роботу в размерах. - Ты будешь Большим Джоном.
- Спасибо, сэр, - ответил робот. - Для меня большая честь носить человеческое имя.
- Ты теперь часть нашего отряда, Джон, - важно сказал Марк. - Втроем мы зададим жару этой двухвостке.
- Я сделаю все, что в моих силах, сэр.
- Кстати, Джон, что ты знаешь об этой гадине? - спросил Петер.
- О ком именно вы спрашиваете, сэр?
- Здоровая полупрозрачная тварь, с раздвоенным хвостом и клешнями, - пояснил Марк. - Она поднялась к станции по столбу зеленого дыма.
- К сожалению, этот вид мне неизвестен, сэр. То, что это животное поднялось по гравитационному колодцу, говорит о том, что это представитель местной фауны. В мою память заложена информация только о земных видах.
- Что значит - земных? - спросил Марк.
- С планеты Земля, сэр.
Марк озадаченно почесал шевелюру:
- А с планеты Море ничего нет?
- Нет, сэр.
- Что ты знаешь о планете внизу? - спросил Петер.
- Планета СР-221, не может быть отнесена ни к одному из планетарных классов. Уникальность ее строения обусловлена, видимо соседством с двумя планетами - газовыми гигантами, по размерам близким к коричневым карликам. СР-221 имеет свойства планеты земного типа - ядро, состоящее в основном из силикатов и железа, масса ее около одиннадцати масс Земли. Но в то же время атмосфера планеты, необыкновенно плотная и большая, ведет себя схоже с атмосферами газовых гигантов. Химический...
- Постой, - прервал его Марк. - Что за хрень ты лопочешь? Расскажи лучше, что здесь люди делали?
Робот вытащил со стеллажа еще одну трубку чудо-молота, передал Петеру и снова застыл:
- Изначально в системе была только база дальней разведки, сэр. После того, как началась колонизация соседних систем, здесь появилась и база военно-космических сил. В это же время на планете обнаружили огромные залежи тяжелых металлов, базу расширили, построив верфь для легких корветов...
- А зачем кольца? - спросил Петер, вертя трубку.
- Простите, сэр, какие кольца?
- Через одно из них мы попали сюда, - сказал Марк. - С другой планеты.
- Видимо вы имеете в виду стационарные армейские трансгрессоры, сэр.
- Видимо, - согласился Марк и направил молот на еще один ящик. Тот вздрогнул, из появившейся дыры полетели серые хлопья. - Так зачем они?
- Держать флот рядом с гражданской планетой запрещено, сэр. Но при этом, в случае вторжения в систему, боевые порядки должны быть развернуты в течение пятнадцати минут.
- И часто... вторгались? - спросил Петер.
- Простите, сэр. Такой информацией я не обладаю.
- А что же эта планета? - спросил Марк. - Что там внизу? Без всяких атмосфер сказать можешь?
- На планете есть жизнь, сэр. Но зачатков разума не обнаружено. Средняя температура на поверхности триста кельвинов. Период обращения...
- Хороший ты рассказчик, - едко сказал Марк.
- Спасибо сэр, рад был вам помочь.
- А люди там внизу могли остаться? - спросил Петер.
- Люди там не жили, сэр. Слишком большая сила тяжести. Проще создать земную гравитацию в невесомости, чем нейтрализовать имеющуюся.
- Кто же там работал? - удивился Марк.
- Роботы, сэр.
- Ну да, - ухмыльнулся Марк, - где что ни так, сразу туда роботов. А сам сиди себе на жопе, смотри издалека. Где-то я уже это видел...
- Мы именно для этого предназначены, сэр, - с ноткой удовлетворения заявил Джон.
- А тебе не обидно? - спросил Петер.
- В каком смысле, сэр?
- Ну, ты же не простая железяка. Ты умеешь думать получше многих людей, много знаешь.
- Меня таким создали люди.
- А меня таким родила мать, - сказал Марк. - Что теперь? Я просто кусок мяса?
- С точки зрения Отцов и всяких барончиков - да! - ухмыльнулся Петер.
- Тогда и с точки зрения моей мамаши тоже! - ухмыльнулся в ответ Марк. - Сидит, наверное, до сих пор в Сирте и думает, какой ее сыночек ублюдок. Вместо того чтобы нести свет Ордена в далекие края драпал оттуда до самой Савоны.
- В нашем мире нет роботов, - сказал Петер Джону, - поэтому вся грязная работа досталась таким как мы.
- Вот поэтому, Джон, - повернулся к роботу Марк, - мы не такие как твои хозяева. Мы тебя уважаем.
Робот помялся в нерешительности, совсем как человек.
- Спасибо, сэр.
- Да что ты заладил - сэр, да сэр! - негодующе произнес Марк. - Я что тебе, благородный? Я же тебе как к другу, а ты мне - сэр!
Робот промолчал.
- Не дави на него, Марк, - вмешался Петер. - Ему просто не привычно. У нас тоже не все люди равны, Джон. Одни от рождения благородные, хотя ничего благородного в них нет, к ним нужно все время как ты - "сэр" обращаться. Или ваша светлость. А такие как мы должны всю жизнь горбатиться. Поэтому нас не надо сэрами называть. Мы простые люди, и хоть ты из железа, ты ничуть не хуже нас. Ты понимаешь, о чем я?
- Да, - помедлив, ответил робот.
- Сэр, - добавил Марк и расхохотался.
Петер скривился от глупой шутки:
- Заткнись придурок. Вечно ты все портишь. - Он снова повернулся к роботу. - У нас никогда не было слуг, да они нам и не нужны, мы все сами делаем. А кто нам помогает, тот наш друг.
- Если только он при этом не отвешивает затрещины и не называет кретинами, - видимо вспомнил о Дэниле Марк. - Хочешь быть нашим другом, Джон?
Робот стоял, не двигаясь добрую минуту, словно сломавшись. Друзья не торопили его с ответом, понимая трудность выбора железного человека, всю жизнь бывшего слугой.
- Я хочу пойти с вами, - сказал, наконец, Джон.
- Мы с тобой навоюем, - радостно пообещал Марк и стукнул робота по плечу.
С Большим Джоном идти оказалось не только веселее, но и проще. Робот знал, куда ведут бесчисленные коридоры, а у встречавшихся им на пути запертых дверей просто прожигал замки. После полутора часов блужданий они пополнили запасы воды, Джон, к удивлению его новых друзей, тоже выпил добрый галлон жидкости. Когда он объяснил, что его реактор работает именно на ней, Марк даже предложил ему закусить кашей из консервной банки, но робот вежливо отказался. Затем они наведались в морозильник, но продуктов в нем не оказалось, равно как и мороза. Очевидно, он не входил в перечень механизмов, обязанных работать вечно и сломался еще пару тысячелетий назад. Не найдя здесь еды, Большой Джон повел ребят вниз, к шлюзам. Они залезли в один из катеров, в котором робот нашел аптечку и набор НЗ. Услышав "НЗ", друзья оживились, но в небольшой коробке оказались лишь несколько неработающих приборов и два прозрачных пакетика с разноцветными таблетками.
- Зачем нам это? - разочарованно спросил Марк.
Робот достал из шкафа пару жестяных плошек и поставил на откидной столик:
- Налейте в них немного воды и киньте несколько таблеток... Марк.
Марк плеснул немного из бурдюка, вытащил из пакетика пару крохотных красно-коричневых кружков и кинул в квадратную чашку. Таблетки быстро разбухли и за полминуты впитали в себя всю воду. Глядевшие на превращение друзья не поверили своим глазам.
- Это, что, котлеты? - спросил Марк и осторожно потыкал в коричневый бок пальцем. - Петер, ты не хочешь попробовать?
- У нас всегда ты делал необдуманные поступки! - удивился Петер. - Зачем менять традиции?
Марк взял услужливо протянутую Джоном вилку и поднес котлету ко рту, опасливо закрыв глаза.
