- Какая ты тощая, - неожиданно заявил он. - Тебя, что, эти гады не кормят?

Серхио вздрогнул, лицо его побелело от страха.

- Э-это Дэнил, ваша светлость - запинаясь, выдавил он. - Простите его... он...

Рыцари, не слушая его, вскочили с побагровевшими от негодования лицами, Отец Себастьян в недоумении открыл и захлопнул рот, но хозяйка только рассмеялась.

- Мои служанки постоянно твердят, что я ем как синичка. Надеюсь, ты не еще одна наседка следящая, сколько ложек я съела? Или тоже будешь смотреть, достаточно ли теплое на мне белье?

- Я бы мог, - притворно вздохнул наглый дикарь, скорчив скорбную гримасу, - но люди меня не поймут. Тебя тоже, но виноватым сделают меня, к гадалке не ходи. Не раз уже проверено.

Леди Евгения снова засмеялась:

- Непростая, похоже, у тебя судьба.

- Не забудьте это учесть, когда я что-нибудь натворю! - радостно кивнул Дэнил.

Что-то бойко он говорит, недовольно подумал Ганнар, дикари обычно двух слов связать не могут.

- Значит, Дэнил, ты ходишь... - леди запнулась, бросив взгляд на Отца Иоанна, - ты хорошо знаешь места за... на севере?

- Пустошь? - небрежно откликнулся дикарь. - Как свои пять пальцев. То есть десять. Или двадцать, - добавил он, задумавшись на мгновение.

- Тебе не приходилось видеть большую, белую башню? Она вроде как светится изнутри, - спросила хозяйка.

- Стелу, что ли? Видел, конечно. Только не особо она светится. Так, немного, если вплотную подойти. Ну и не башня она конечно, просто здоровый столб, там только одна комнатушка внутри.

- Это Монумент, - убежденно заявил Отец Себастьян. - Ошибки быть не может. Он правильно сказал, только одна комната.

- Ты заходил внутрь? - спросил отец Иоанн.

- Что же мне, на улице спать? - оскорбился Дэнил. - Там же на три сотни миль ничего нет, только голый камень. Хотя внутри стелы тоже кроме камня ничего нет. Но хоть крыша над головой, да стены вокруг.

- Когда ты был там последний раз? - спросил Отец Себастьян.

- С год назад, - дикарь поднял глаза к потолку, - может чуть меньше.

- Ничего подозрительного не было?

- Там все подозрительное. Но мертвое. И ценного ничего нет. За столько лет все растащили. Остались только каменные плиты с надписями. Все стены на старом языке исписаны. Значки всякие, стрелочки туда-сюда, - Дэнил вздохнул. - Я нож сломал, пока их расковыривал. Ни одного бриллианта или хотя бы рубина...

- Мог ли он ожить? - неизвестно у кого спросил Отец Себастьян.

- Вряд ли... - тут же откликнулся экзекутор. - После того, как его сломали, из второго еще триста лет лезли, а из этого ни одного.

- А почему второй не сломали? - подал голос лорд Ричард. - Никто бы сейчас не лез.

- Для этого нужно знать, что делать! А как вы поймете, если там все надписи на древнем? - наставительно сказал Отец Иоанн. - В одной из экспедиций нашелся знающий язык, понял, что нужно сделать. А со вторым... Времена тяжелые были, туда непросто добраться, и без того проблем хватало. Тем более "этих" все меньше лезло, потом совсем перестали.

- Так в чем проблема? - спросил кто-то из глав гильдий. - Послать экспедиции к этим Монументам, да и развалить их на хрен.

- Где мы возьмем столько народу? - спросил архивариус. - Если там действительно древние...

По толпе пробежала дрожь - все представили себе встречу с древними магами, и хоть давно уже никто о них ничего не помнил, но представляли явно что-то ужасное. Правда леди Евгения каждый раз, слыша о древних магах едва заметно ухмылялась. Вот и сейчас только хорошо знавший ее Ганнар видел, что хозяйка с трудом сдерживает улыбку, но она нередко объявляла самые обыденные представления чушью и дурью, Ган к этому давно привык.

- В наших краях никого нет, - сказал вдруг дикарь.

- С чего ты взял? - нахмурился Отец Себастьян.

- Со жратвой туго. Каждый лишний рот чувствуется. А уж армия...

- На восток можно отправить небольшую экспедицию, - сказала леди Евгения. - Нам нет смысла не доверять и Отцу Иоанну и местным жителям. Сходят, проверят Монумент, скопируют надписи и вернутся. Как я понимаю, до Северной заставы оттуда недалеко, а информацию вы можете быстро в любое место переправить.

Экзекутор поморщился, но согласно кивнул:

- Правильно. Нельзя распылять силы. Нас наверняка к этому и подталкивали.

Сил у вас хватает, презрительно подумал Ганнар, просто вы без хозяйки идти не хотите. Неизвестно, как вы воевали раньше, но сейчас на серьезных воинов не сильно похожи.

- И как они его проверят? - спросил Отец Себастьян.

- Прочтя инструкции, как еще, - ответил экзекутор.

- Там внутри все в этих надписях, - поддакнул дикарь, - хоть зачитайся.

- Значит пошлем туда кого-нибудь, кто знает этот проклятый язык, - веско обронил Лорд Ричард.

- Что значит пошлем? - дернулся архивариус. - Кого вы хотите послать, лорд Ричард?

- Понятно кого, - простодушно ответил лорд, - того, кто язык знает. От меня там толку будет не больше чем от этого разбойника.

- Вы понимаете, что говорите, сэр Ричард? - взвился Отец Себастьян. - Это же отравленная, ядовитая пустыня! И демоны знают, что там водится.

- Ничего хорошего там не водится, - вставил Дэнил. - Если вы хотите деда туда послать, то зря. Он там издохнет в первый же день. Там не только старым нечего делать. Хворый или слабый, - тоже не выдержит. Там бывает, простая царапина загниет и за пару суток от здорового мужика только мешок с костями и дерьмом остается.

Отец Себастьян побелел, кадык его судорожно дернулся.

- У меня есть подходящая кандидатура, - подала голос хозяйка и посмотрела на Ганнара.

Ган нашел взглядом в дальнем углу светловолосую голову новобранца, смотрящего круглыми глазами на хозяйку, и махнул рукой. Даже отсюда стало видно, как лицо юноши залилось краской.

- Не волнуйтесь так, Отец Себастьян. Вы нам здесь нужны, - сказала леди Евгения престарелому архивариусу, а взгляд ее красноречиво добавил насколько и в каком месте. - Мы найдем более подходящих людей.

Петер с Марком подошли к столу, и хозяйка прищурилась, рассматривая парней

- Не слишком ли они молоды? - повернулась к нему хозяйка.

- Они уже успели повоевать, госпожа.

Леди повернулась к юношам:

- Вы слышали, о чем сейчас говорили?

Парни дружно кивнули.

- Что скажете? Не боитесь?

- Для вас, ваша светлость, мы хоть на край света пойдем! - выпалил Марк, не забыв покраснеть.

Леди Евгения улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

- Что, скажешь, Дэнил? - спросила она дикаря.

Дэнил осмотрел юношей, как конюх лошадей:

- Придурки оба, сразу видно, - вздохнул он. - Ничего, побои, унижения и грязная работа любого человеком сделают. Но стоить это будет дорого.

- Тебе хорошо заплатят, дикарь... - поморщившись, начал лорд Ричард.

- На хрен мне твои деньги, толстяк? ? - перебил Дэнил.

- Что же ты хочешь? - спросила леди Евгения, насторожившись.

Дэнил посмотрел на нее оценивающе:

- Сейчас я тебе помогу, а когда мне понадобится помощь, ты вернешь должок.

Хозяйка помедлила.

- Только если это не будет, что-то плохое.

- Хорошо, - довольно осклабился Дэнил, - сама решишь, красавица, что будешь делать, а что нет.

Ганнар посмотрел на радостного дикаря и с трудом отогнал нехорошее предчувствие.

Мальчик стоял посреди белесой мглы. Клочья тумана тянулись к нему из сумрака липкими щупальцами, стекая по коже холодными струйками. Он знал, что один ненадолго, что его скоро найдут хищные обитатели мглы, но был спокоен. Главное, что теперь уже не надо бояться и убегать. Те, от кого он бежал уже не догонят, а те, что снуют где-то рядом, скрытые туманом, не страшны. Им нужна только плоть. Где-то за границей видимости, в молочной пелене, снова послышался дробный стук толи маленьких копыт, толи больших когтей. С другой стороны зашипело, неясные тени собрались в целое, через мгновение растаяли. Мальчик двинулся дальше. Идти больше некуда, но просто стоять и ждать, когда тебя сожрут как-то глупо. Он очень устал, руки и ноги сбиты, но мысли ясны и четки как никогда. И почему-то совсем не страшно. В тумане взвизгнули, пронзительно, с удивлением. Мальчик вздрогнул, но не остановился. Визг перешел в хрип, затих. Через минуту из тумана дохнуло горячим, что-то большое заскрежетало по камням. Маленькая фигурка медленно, как сомнамбула шагала дальше.