Плотно отобедав, они выехали. Весеннее солнце пекло макушку, от рощ и садов распространялся дурманящий аромат. Риг принюхался к незнакомым запахам. Сам собой вырвался вздох - на наших берегах бы такое изобилие... Налетел все тот же теплый, ласковый ветерок, словно прощаясь. Риг еще раз вздохнул и подозвал Сида.

- Как отработали?

- Хорошо, - Сид подождал следующего вопроса, поняв, что его не будет, продолжил. - Отец Феодор, командующий гарнизоном, обсуждал с двумя другими экзекуторами какой-то древний артефакт из Пустоши.

- Монумент?

- Вы знаете? - удивился Исидор.

- Что именно говорили?

- Обсуждали подробности похода к нему. В основном спорили, как воевать в Пустоши. Отец Феодор говорил, что им не справиться без какой-то девчонки, его помощники не соглашались.

- Что-то еще?

- Орден пообещал защиту сэру Арнольду перед нападением на сэра Хьюго, потому он и напал. И Орден не выдаст его пиратам. Это правда, простые послушники говорили, можно сказать, что слухи. На востоке, за Языком Магов, кто-то убивает экзекуторов. Эдда, восточная цитадель Управления, на военном положении. Никого не впускают, никого не выпускают.

- Все?

Сид кивнул.

Риг снова задумался. Этот клубок без Витарра не распутать. Монумент, его хозяева. Знает он о них?

- Хорошая работа, Сид. Только не трепись. Даже с Донаром.

Сид снова кивнул.

- Сам-то ничего не заметил?

- Есть кое-что. Помните, вы говорили про магов?

- Что, видел их?

- В том-то и дело, что нет. А вот Илир видел. Ночью. К Магистру поднимались.

- Скрываются? - удивился Риг. - Интересно.

Дорога давно провела мимо городка, примостившегося недалеко от замка, леса начали смыкаться, тесня возделанные поля. В стороне осталась небольшая деревенька, потом еще одна. До постоялого двора уже затемно доедем, с неудовольствием подумал Риг, надо поторопиться. За очередным леском дорога пошла вдоль пригорка. С другой стороны стояли покосившиеся кресты старого кладбища. По склону холма разбрелись овцы, пастух сидел на камне у дороги, опустив голову. Попробуешь сейчас Донаровской плети, соня, равнодушно подумал Риг. Они подъехали на десяток шагов, и пастух вскинул голову, проснувшись. Посох пастыря поднялся, уставившись одним концом в грудь Рига. С этого конца полетела, извиваясь и петляя, ярко-голубая нить.

Копыта лошадей радостно цокали по булыжнику. Ласточка мотала головой и фыркала, видимо, выражая одобрение тому, что они шли по приличной, мощенной камнем дороге, а не ползли через вонючие, топкие болота. Дорога, хоть и старая, местами поросшая высокой, бурой травой, но все же ровная и сравнительно прямая. И главное, не стремится засосать тебя каждую секунду в холодную глубину.

Справа от дороги показался остов одинокого дома - две обгорелые бревенчатые стены, за ними каменный зев печки с осыпавшейся трубой. Огораживающий участок плетень кое-где покосился, но в целом, далек от того чтобы развалиться. Прямо у дороги скособочилась телега, колеса у нее не как обычно, со спицами, а цельные, этакие катки. Похоже, здесь жили еще совсем недавно. В последнюю неделю им все больше встречались такие оставленные дома и селения и все меньше живых людей. Замки кончились еще раньше, но в них они и не заезжали. Хватило ночевки у сэра Лайонела. Вряд ли тем ведьмам нужны были конкретно они, но рисковать не стоило. Мало ли какая пакость найдется в шкафу у очередного свободного сэра.

Дорога, меж тем, все также вела к далеким горам, смутно виднеющимся за облаками. Петер задумался о том, как придется тащить там коней, и не сразу заметил, что они свернули. Камни под копытами сменил мягкий мох, впереди забелел легкий утренний туман, открывший через сотню шагов чистую гладь реки. Кони опустили морды к воде, распугав водомерок и прочую живность.

Дэнил привстал на стременах, посмотрел в одну сторону, в другую, и, видимо не увидев, того, что хотел, заложил в рот два пальца. От оглушительного свиста кони отпрянули от воды, и Петер едва не свалился с седла. Пока успокаивали лошадей, издалека донесся ответ - тонкий, едва слышный звук.

- Нам туда, - обронил Дэнил и пустил коня вдоль берега.

Через четверть часа они увидели вытащенную на берег длинную лодку и человека рядом. Глаза на загорелом, обветренном лице с удивлением мазнули по Петеру и Марку, остановились на Дэниле.

- Здорово!

Дэнил кивнул и спрыгнул с коня.

- Ты тоже не хворай, Кудрявый. Лодку я заберу недельки на четыре. Запасная есть у тебя?

- Найду.

- Лошадей побереги. - Дэнил стащил свой скарб с коня и пошел к лодке.

Петер с сомнением посмотрел на лодку. Та, казалось, уже не один год только и ждала случая, чтобы благополучно затонуть.

- Вам помочь, благородные сэры? - осведомился Дэнил, уже выталкивая лодку на воду.

Застывшие было, в нерешительности, друзья заторопились. Петер схватил вещи в охапку и побежал к лодке, вздымая брызги. Он хотел попрощаться с умной и доброй Ласточкой, но скорее всего дикарь заставит его после этого бежать пару миль по берегу. Догнав лодку, он перевалился через борт и принялся втягивать Марка, умудрившегося в последний момент поскользнуться и уйти под воду с головой в месте, где воды было чуть выше колена. Дэнил, ворочая весла, с удовольствием смотрел на их возню.

- Мастер! - крикнул с берега загорелый. - Совсем забыл! Колдун просил передать, чтобы вы не останавливались у сторожевой башни. Там засели какие-то типы, с виду обычные бродяги, но колдун говорит, очень опасные. Не по вашу ли душу?

- Или я по их... - ответил Дэнил, налегая на весла.

Загорелый рассмеялся. Петер наконец затащил Марка в лодку и повалился, пытаясь отдышаться.

- Далеко эта башня? - спросил через минуту Марк, выливая воду из ботинка.

- Дня за три доплывем, - ответил Дэнил. - Если в стену снова не вляпаешься, сможешь показать свою удаль.

- Я не виноват, что у вас в замках стены такие, - буркнул Марк.

- У нас? - удивился Дэнил.

- Ну... У них. Хотя у вас наверняка еще хуже.

- С чего это ты решил? - заинтересовался Дэнил.

- Это же у вас на севере маги всякие непотребства чинили.

- А, ты об этом... - протянул Дэнил и повернул голову к Петеру. - А ты что о магах думаешь?

- Я? Ничего, - удивился Петер. - Что о них думать?

- Ну как же, ведь все беды из-за них.

- Я не думаю, что все это из-за них.

- Ну да? - поднял брови Дэнил. - А из-за кого тогда?

- Ни из-за кого. - Петер подумал и поправился. - Из-за всех. Из-за людей. Люди любят придумывать себе разные названия - маги, Отцы, рыцари, чтобы не помнить, что они люди и поступать должны по-людски. Быть магом или рыцарем намного проще, чем человеком. Получается, что маги поступают, как положено магам, рыцари - рыцарям, а для людей в мире остается мало места, и они вымирают.

Дэнил посмотрел на Петера как-то по-новому:

- Крепко же тебе по башке вдарили.

- Не ты один думаешь, что это глупость, - пожал плечами Петер.

- Это и вправду глупость, - засмеялся Дэнил, - но не мне судить о чужих глупостях, со своими бы разобраться. А вот то, что тебе тот удар по бестолковке на пользу пошел, это точно. Может и Марку врезать?

Марк под внимательным взглядом дикаря быстро перебрался на корму.

- Тебе бы только врезать, - пробурчал он. - А я после этого окочурюсь.

- То есть, хуже точно не будет, - решил Дэнил.

Марк не мог отодвинуться еще дальше, поэтому он поджал ноги и, немного подумав, подтянул к себе котомку.

- А кто, по-твоему, виноват? - спросил вдруг Петер.

Дэнил усмехнулся:

- А сам как думаешь?

- По идее, у тебя должны быть виноваты те, кто живет там. - Петер показал на юг. - Орден, рыцари и все остальные. Но, видимо, это не так.