- Ну, положим не всех. Вы как моряк, лучше других знаете, насколько велик наш мир. И везде есть Орден. А вы только в вашем медвежьем краю.

- Мы теперь тоже не только в Эрсусе. Степи, к востоку от нас, острова на севере и западе, - пробурчал Риг. - Ладно, чего вы хотите?

- Небольшой помощи в одном деле.

- Помощи? - скривился Риг. - И в чем же она заключается?

- На севере, в Пустоши, проснулись наши старые враги. Не только наши - всего человечества. Собственно, я писал об этом сэру Витарру в послании, когда приглашал на переговоры. При этом у нас за спиной активизировались академики Асира. Они, всегда готовы что-нибудь этакое учудить, но боюсь, сейчас кому-то из них может прийти в голову мысль, что раз их называют магами, как и наших древних врагов, то это значит, что у них есть некая общность интересов.

- Короче, в спину ударят.

Магистр кивнул.

- Мы то здесь причем? - спросил, подумав, Риг. - У нас с этими буквоедами дел нет. Это вы за ними присматриваете.

- Это здесь, в обжитых землях. А что происходит в бесплодных землях нам понять трудно. Не хотелось бы в последний момент обнаружить, что враг у тебя не только впереди, но и за спиной. И здесь вы можете помочь не только нам, но и всем людям. В том числе самим себе. Ваш вождь, как известно, из Пустоши...

- Не оттуда он, - вздохнул Риг, - впрочем, не важно. Те места он знает. Значит, хотите, чтобы мы провели разведку? Я отправлю Витарру послание с вашим предложением, но вряд ли он захочет его обсуждать, пока не решено текущее дело.

- Давайте сделаем так, - сказал Магистр, - жена сэра Арнольда, вместе с детьми уедет домой, а самого барона мы оставим для рыцарского суда, по поводу его действий в отношении сэра Хьюго.

- И что может решить этот рыцарский суд? - насторожился Риг.

- Он решит то, что нужно нам, - улыбнулся старик. - Иначе мы не получим важных сведений.

- Смотрите, Великий Магистр, - процедил Риг. - Вы конечно мастера крутить интриги...

- Это не тот случай, поверьте, - приложил к груди тронутые артритом руки Магистр.

- Пусть будет так, - Риг встал и, не прощаясь, вышел.

В прихожей, вместе с охраной его ждал монашек, что поспел давеча к их бою с сэром Арнольдом.

- Позвольте вас проводить, - пискнув, поклонился паренек.

- Позволяю, - хмыкнул Риг.

Они спустились во двор, и пошли к левой от ворот башне. Услышав от провожатого, что все его люди разместились в ней, Риг особо не удивился. Судя по размерам, там хватит места еще для одного такого отряда. У ворот башни стояли на страже его люди. Орденские охранники косились на них с кислыми физиономиями. "Мне бы тоже не понравилось, что в моем доме распоряжаются чужаки", - подумал Риг. - "Ничего, потерпите, что вам остается".

Сразу за дверьми расположилась еще пара стражей, недалеко от них и десятник.

- Где старшие? - бросил последнему Риг.

- Донар наверху, Исидор в подвале.

Риг пошел наверх. На каждом этаже по паре человек в доспехах. Двери в комнаты открыты, изнутри доносился стук ложек и чавканье. Риг заглянул в одну. Все с голыми торсами, волосы мокрые, кто-то уже отвалился от котла. Его увидели, потеснились и нашли чистую ложку.

- Потом, - мотнул головой Риг.

На пятом, последнем этаже, все двери закрыты. Один из стражей, не поднимаясь, стукнул кулаком в одну. Та открылась через секунду. Вышел Донар, еще в доспехах.

- Показывай.

Донар молча толкнул соседнюю дверь.

- Кормили?

Донар кивнул.

Риг вошел и осмотрелся. Четыре кровати, две из них, похоже, притащили только что. Около двери стол с парой стульев, на одном из них белокурая, семилетняя Агата. Риг сел на другой стул и подмигнул девочке. Агата робко улыбнулась. Хорошая девочка, не то, что ее родители.

- Добрый вечер, сэр Риг, - вежливо произнесла она.

- Как дела, малышка? - Риг протянул руку и осторожно погладил светлые локоны.

- Спасибо, хорошо. А когда мы увидим папу с мамой?

- Завтра.

Теперь на него пристально глянули еще три пары глаз - одиннадцатилетний Ален, десятилетняя Марта и даже маленький Томас, которому скоро будет пять. Эти смотрят исподлобья, со страхом и недоверием.

- Завтра домой поедете - сказал Риг, обращаясь к Агате. - С матерью.

- А отец? - спросил Алан.

- Когда Великий Магистр решит, - Риг еще раз погладил волосы Агаты и вышел.

На площадке со стражами его ждал Донар.

- Отдыхай, - сказал было Риг, потом вспомнил. - Где они нужду справляют?

Донар показал на дверь у лестницы.

- Там и горшок есть и ведро для мальчишек.

Риг кивнул и пошел вниз. В подвале за столом сидел Исидор и десяток самых мелких и невзрачных парней из его отряда. Сид чертил угольком прямо на столешнице. Они услышали скрип двери, вскочили. Риг махнул рукой, усаживая. Посмотрел на сеть черных линий, покрывших стол.

- Ну что? - обратился он к Сиду.

- Ничего, - виновато развел руками Исидор. - Они шарахаются от нас как от чумных. За милю обходят.

- Боятся?

- Скорее приказ, - покачал головой Сид. - Темнят что-то.

- У них всегда так, - Риг снова глянул на рисунок. - Все поняли свои задачу?

Ловкачи закивали.

- Вот и славно. Завтра я должен знать, чего это святоши подобрели и захотели с нами сотрудничать. Стереть за собой не забудьте, - он ткнул пальцем в столешницу.

Риг вышел на улицу, ему принесли воды и он, раздевшись догола, основательно вымылся, не обращая внимания на косые взгляды монахов. Поел из котла для стражей и снова поднялся на последний этаж. Постоял на площадке, прислушиваясь. В комнате детей тишина. Открыл дверь последней комнаты и завалился на кровать. Тело даже заныло от удовольствия - чистая простыня, мягкая перина. Хорошо быть Отцом. Риг закрыл глаза и сон, как всегда, быстро пришел к нему.

Утро выдалось хлопотным - вокруг сновали молоденькие послушники, готовя встречу. Во двор заехали с полсотни рыцарей - герцог Маронский со свитой. Риг усиленно делал вид, что его эта суета не интересует. Он, де привез детишек Сэра Арнольда, а дальше дело Великого Магистра... Рыцари косились, но обходили стороной. Часам к десяти действующие лица собрались в большом зале, за столом переговоров. С Магистром трое его собратьев в белых сутанах. С герцогом тоже трое, видимо самые приближенные из рыцарей. Риг был девятым.

Собрание можно было закрывать сразу после выступления Великого Магистра. Старый интриган долго и пространно рассуждал о рыцарских и общечеловеческих идеалах, о том, что все должны стремиться к мирному сосуществованию, похвалил мудрое решение кланов встать на путь исправления (тут Риг поморщился, но промолчал), в общем, выдал тошнотворно-моралистическую речь на добрых полчаса. В конце он выразил удовлетворение тем, что кланы (слово пираты за полчаса не прозвучало ни разу) в знак своего расположения вернули детей сэра Арнольда и обязались вернуть тому замок. В этот момент лица рыцарей просветлели, а Риг с трудом сдержал саркастическую усмешку. Магистр, не останавливаясь, перешел к разбору рыцарских идеалов. Герцог согласно кивал головой, хотя в глазах ясно читалось подозрение, исчезнувшее только после того, как Магистр призвал его судить своего вассала рыцарским судом.

- Как всегда, вы нашли самое справедливое и мудрое решение, - не скрывая довольной улыбки произнес герцог хорошо поставленным голосом прирожденного оратора.

Он покосился на Рига, но пират даже бровью не повел, чем явно озадачил рыцаря. Радуйся, сукин сын, мстительно подумал Риг, посмотрю на твою харю, когда все закончится. Хотя с этих святош станется выставить так, словно это сам герцог и его прихлебатели хотели смерти барона.

В итоге собрание порадовалось счастливому нахождению единственного отпрыска безвременно почившего сэра Хьюго и постановило, супругу сэра Арнольда, леди Милену, немедленно отправить домой, в сопровождении орденской охраны. Герцог Маронский сотоварищи должен был начать подготовку к рыцарскому суду, а Риг объявил, что раз конфликт исчерпан, то он со спокойной душой отправляется в Эрсус, чтобы сообщить об этом своему предводителю. Рыцари, глядя на него, с трудом сдерживали ехидные усмешки, но Риг и сам едва скрывал радость от того, что так быстро удалось отделаться от всей этой вассально-рыцарской мути.