Один из солдат постучал в дверь. Внутри завозились. Риг тем временем огляделся. Не очень веселая обстановочка. Им, что, так нравиться эта серость? Конечно замок из цельного камня впечатляет, но стены можно и прикрыть.

Дверь открылась, выглянул молодой монашек, в не виданной ранее Ригом красной рясе.

- Делегация от пиратского короля Витарра, - доложил Отец Феодор.

- У нас нет короля, - поправил Риг.

Экзекутор непонимающе уставился на него.

- Кланы сами выбрали старшего командора, - пояснил Риг.

- Это имеет значение? - холодно осведомился Отец Феодор.

- Для нас - да.

Монашек в красном приглашающе повел рукой. Хоть здесь не голые стены, войдя, подумал Риг. Портьеры теплых тонов, на полу ковер, изображающий охотящегося тигра, посередине небольшой круглый стол, поблескивающий лакированной поверхностью, и четыре кресла вокруг него.

- Прошу, садитесь, - указал на одно из кресел монашек, - его светлость сейчас выйдет.

Риг сел, а монашек скользнул в следующую дверь. Сбоку появился еще один, в обычной серой рясе.

- Вина, сэр?

Риг отмахнулся. Еще не хватало, чтобы ему что-нибудь подсыпали. Через пару минут дверь отворилась, уже знакомый монашек вышел, и придержал ее для старика, в такой же красной сутане. Волосы у Магистра белее снега, морщинистое лицо и дряблые руки, но походка совсем не старческая, и глаза блестят умом и харизмой.

- Сэр Ригоберт, - произнес Великий Магистр приветственно.

Риг даже не подумал встать.

- Я не сэр, - ответил он с ноткой сарказма.

Магистр раздвинул губы в подобие улыбки:

- Я знаю. Все равно, приятно вас видеть.

- Вы же не надеетесь на взаимность?

Теперь Великий Магистр улыбнулся по-настоящему. Он махнул рукой своему помощнику, отпуская, и опустился в кресло напротив.

- Не пьете, - промолвил он, оглядев пустой стол.

- Пью, - ответил Риг. - По бабам тоже хожу. Но давайте к делу.

- Не хотите, и ладно. Просто мы, в Ордене, блюдем законы гостеприимства.

- Я заметил, - ухмыльнулся Риг.

- Вы про сэра Арнольда? - поморщился магистр. - У бедняги помутился рассудок от горя, не ведает, что творит.

- Рассудок у него помутился гораздо раньше, - заверил собеседника Риг. - И не от горя, а от жадности и безнаказанности. Он знал, что сэр Хьюго - наш союзник и, тем не менее, это не остановило его от вероломного нападения. Хотя он знал, что мы ответим. Что же, или точнее, кто же вселил в его уверенность, что он сможет избежать кары?

- Если вы намекаете на нас, то совершенно зря. Последние пару лет мы вели к вам вполне доброжелательную политику. Вспомните - мы разрешили лагонцам торговать с вами, мы никак не наказывали рыцарей, решивших сотрудничать с вами, и даже ставших вассалами вашего предводителя. Мы давно прекратили активные боевые действия.

- А как же Саатор?

- Это была не наша инициатива, уверяю вас, - поморщился Магистр, он щелкнул пальцами, подзывая монашка в сером. - Все-таки стоить немного смочить горло, сэр Риг. Что касается Саатора, то эта глупая и необдуманная атака - дело рук исключительно прибрежных лордов. Они гордые люди, им трудно смириться с поражением. Растравили друг друга криками о том, как проучат, извините за выражение, вонючих бандитов, и кинулись в бой, не задумавшись о последствиях. Хотя сразу было понятно, что, даже захватив город, они его не удержат.

- То есть знать, что это глупо, вы знали, но остановить не захотели?

Монашек поднес две чаши, налил из кувшина с узким горлышком. Магистр сделал глоток, Риг к своему кубку не притронулся.

- Почти вода, - вздохнул старик, ставя чашу на стол. - Мы хотели их остановить, но, к сожалению, у нас не было такой возможности. Нас бы просто не поняли.

- Ну да. Сами все начали, а теперь на попятную, - рассмеялся Риг. - Я бы тоже не понял.

- Мы всегда за то, чтобы решать проблемы миром, - Магистр еще раз приложился к кубку. - К сожалению, не все зависит от нас.

- Хорошее оправдание, - кивнул Риг. - Надо запомнить.

- Зря вы смеетесь. Орден не руководствуется своими желаниями, симпатиями или антипатиями. Для Ордена и его членов важно, в первую очередь, выполнение своего долга.

- Я даже догадываюсь, в чем он состоит, - осклабился Риг.

- И в чем же, по-вашему? - заинтересовался Магистр.

- Быть всегда и везде правыми.

Великий Магистр с укоризненной улыбкой покачал головой.

- Вам бы все шутить. А если серьезно?

- Серьезно? Дайте подумать... Быть у всего мира занозой в заднице?

- Это уже ближе к истине. - Старик откинулся в кресле и глянул на Рига из-под полуприкрытых век. - Что бы никто не мог делать, что ему вздумается, только потому, что он сильнее.

- Ради бога, - пожал плечами Риг, - только к нам не лезьте.

- Для этого мы и встретились, - улыбнулся Магистр, уголки его рта подернулись морщинами, - обсудить, как нам жить, не мешая друг другу.

- Ладно, ладно, - устало отмахнулся Риг, - вас не переговоришь. Давайте решать, что с этим мудаком делать.

- С сэром Арнольдом?

- С ним самым.

- Вы должны вернуть его детей.

- Я ничего никому не должен! - в голос Рига вернулась сталь.

- Вы меня не правильно поняли, - примирительно сказал Магистр, - вам никто не ставит ультиматумы. Просто эту ситуацию все равно нужно разрешить. Вы же привезли детей не для того, чтобы обратно отвезти?

- О детях мы позже поговорим. Сначала о наказании их папани-ублюдка.

- Что вы хотите?

- Отрубите голову. Повесьте. Отравите ядом. В общем, казните.

- Сэра Хьюго это все равно не вернет.

- Зато других от подобных дел отвадит.

Великий Магистр задумчиво поскреб подбородок.

- Есть более гуманные способы... отвадить.

- Они нас не устраивают, - твердо сказал Риг.

- Сэр Риг...

- Я не сэр.

- Это просто дань вежливости, - вздохнул Магистр. - Я решил побеседовать с вами сразу после вашего приезда, потому что завтра, когда начнутся официальные переговоры, в некоторых аспектах нам будет намного труднее достичь взаимопонимания. Завтра вы будете говорить не только со мной, но и с моими братьями, а также с герцогом Маронским, с другими рыцарями. Если мы сейчас не договоримся, то завтра это будет еще труднее.

- Я это переживу, - бросил Риг.

- Не сомневаюсь, - печально ответил Магистр. - Я кстати, тоже. В отличие от многих других. Последний год прошел без единого убитого, и я хочу, чтобы так продолжалось как можно дольше.

- Мы не против, сами знаете, - смягчаясь, сказал Риг, - но сейчас вина полностью на вашем человеке. Мы не можем это так оставить.

- И вы хотите, чтобы мы сами, своими руками...

- Да.

Морщинистая рука потянулась к чаше, Магистр сделал глоток и задумался.

- Значит, только тогда вы отдадите детей.

- Я не говорил, что отдам.

Великий Магистр поднял седые брови.

- Но к чему же тогда...

- Во-первых, мне нужен сын сэра Хьюго.

- Сэр Арнольд сказал, он погиб, - развел руками Магистр.

- Передайте сэру Арнольду, что в таком случае, завтра к обеду, я верну ему его детей. По частям, - зловеще сообщил Риг.

- Хорошо, - уже другим тоном ответил монах, - я поговорю с ним. А дети...

- Дети вернутся в родной замок, где будут воспитываться до своего совершеннолетия, после чего старший сын примет во владение земли отца и решит судьбу своих сестер, то есть выдаст замуж.

- А кто будет опекуном? - вкрадчиво спросил Магистр.

- Это мы обсудим позже, - улыбнулся Риг. "Хрен я тебе замок отдам!" злорадно подумал он. - Главное, чтобы его воспитали, правильно. Без кровной мести и прочей херни в голове.

- Верная мысль, - сказал Магистр с подозрением в голосе, - неважно кто, важно как. Положим, мои братья и герцог согласятся с вашими условиями, что взамен готовы дать вы?

- Я? - удивился Риг. - Разве, того, что мы не перережем вас всех к демонам, мало?