Четвертый уровень оказался последним. Маленького люка не оказалось, только большой.

- Кажется это совсем не люк, - сказал Марк, глядя на большой круг.

- Что-то вроде лифта, - кивнул Петер. - Или портала. Только не работает.

- Да и хрен с ним, - махнул рукой Марк. - Вон дверь в тот отросток.

На двери не было вентиля, уже привычного по этой станции, но рядом на стене висела пластинка, вроде тех, что они видели в орбитальном лифте или куполе Аэрона, только эта темно-красная, а не черная. Марк прижал большой палец к выдавленному на пластине кругу, раздалось шипение, и с задержкой в несколько секунд дверь ушла в стену. Небольшая, три на четыре ярда, абсолютно пустая комната заканчивалась еще одной дверью с красной пластинкой рядом на стене. Снова раздалось шипение, дверь, подумав, ушла в бок и они влетели в вытянутое помещение с двумя рядами скамеек.

- Вагон, - тихо сказал Марк, и Петер сразу же вспомнил, что значит это слово.

Они поплыли, слегка касаясь мягких спинок. Над сидушками парили, лениво извиваясь, ремни, которыми видимо, нужно пристегиваться, чтобы не улететь во время движения.

- Вот и нить, о которой я говорил, - радостно сообщил Марк, заглянув в большой передний иллюминатор.

Петер подлетел к нему и глянул вверх.

- Ничего себе, нить! - воскликнул он. - Она же почти фут толщиной.

- И ты ее не увидел, - с притворным сожалением покачал головой Марк.

- Так ведь она черная! - огрызнулся Петер. - Ты лучше скажи, где управление вагоном?

Марк завертел головой, только сейчас вспомнив о главном. Но здесь не было никаких кнопок, панелей или экранов. Только над передним окном мигали два красных огонька.

- Может он сам решает, когда ехать? - предположил Марк.

- Так пусть быстрее решает! - буркнул Петер, - Сколько нам его ждать?

- Мы же в кресла не сели, - ответил Марк и прыгнул к ближайшему сидению. Поворочавшись немного, он пристегнулся.

Петер усмехнулся, но Марк радостно вскрикнул и указал рукой на мигающие огоньки над окном. Петер поднял голову - вверху мигала только одна точка. Петер тут же устремился к соседней скамье. Едва он пристегнулся, последний огонь погас и сверху раздался голос, говоривший на незнакомом языке. Друзья замерли в ожидании, но ничего не происходило.

- Это все что ли? - спросил Марк, подняв голову.

Через несколько секунд голос сверху снова что-то произнес.

- Мы не понимаем! - обратился к потолку Марк, но продолжить ему не дали.

Громко зашипело за дверями, вагон дернулся и начал плавно набирать скорость. Кольцо портала стало увеличиваться в размерах, нижняя часть его поползла вниз. Петер не сразу осознал, что его тело снова обрело хоть какой-то вес и вдавилось в мягкое покрытие сидушки. Марк воскликнул что-то невнятное и поднял руку, оглядывая ее, словно увидел в первый раз.

От кольца портала, по мере приближения, осталась лишь короткая толстая дуга, она постепенно уходила вверх, совсем рядом промелькнул металл, на миг все затопило фиолетовым светом. Вагон вышел с другой стороны кольца, и друзья ахнули от красоты неземного пейзажа. Справа и внизу под ними сверкала яростными цветами огромная планета. Половину неба заняли зеленые, подсвеченные изнутри спирали циклонов, окруженные косматыми бурыми тучами. Кое-где сквозь облака пробивалось недоброе багровое свечение. Все это великолепие ежесекундно озарялось десятками ветвистых молний и Петеру было страшно представить их размеры, ведь их вагон находился по меньшей мере в тысяче миль над слоем облаков.

Их вагончик мерно полз к висевшей в десятке миль впереди, станции. В центре огромного сооружения расположился большой барабан, от него в разные стороны протянулись длинные балки, с утолщениями в центральной части. Одна из балок тянулась в их сторону, друга шла к еще одному кольцу большого портала. Довершал картину столб зеленоватого полупрозрачного газа, протянувшийся из глубин атмосферы к барабану. Внутри столба кружились бурые струи, словно взбаламученная болотная вода.

- Теперь понятно, почему портал в космосе, - отрешенно сказал Марк. - Там никто не живет. Шахтерская планета, - добавил он после паузы.

Петер наблюдал за игрой красок в тысячемильном столбе, засасывающем и поднимающим облака, словно внутри него отменен закон тяготения. Огромный насос, когда-то выкачивавший из планеты ресурсы.

- Куда же они качали? - шепотом спросил он сам себя.

Услышавший Марк показал рукой направо. Там немного ниже плыл корабль, похожий на сосиску длиной в несколько миль.

- Вот эта длинная балка, к которой мы тащимся, - пояснил он, - это причал для таких кораблей. Накачают их этой зеленью или еще чем и везут. Хочешь в это кольцо, хочешь в то.

- Нам с тобой нужно в то, - отозвался Петер.

Марк кивнул. Вагон доплыл до причала, пошел под нижним краем, пока через милю из причальной балки не показался небольшой выступ. Вагон начал поворачиваться к выступу задней частью, где находилась дверь. В последний момент Марк схватил Петера за плечо и произнес сдавленным голосом:

- Смотри!

Петер проследил за его взглядом к столбу зеленого дыма и сначала ничего не заметил. Через секунду мелькнула изогнутая тень, поднимавшаяся вверх, и когда она выплыла на более чистое место, по спине Петера продрал мороз. Больше всего существо походило на огромную полупрозрачную двухвостку, только с клешнями вместо передней пары ног. Гибкое ее туловище, извиваясь, поднималось все выше, пока не скрылось в барабане.

- Что это за тварь? - с дрожью в голосе спросил Марк.

Петер открыл рот для ответа, но в этот момент вагон дернулся, столкнувшись с причалом, за лязгом последовало шипение. Голос сверху что-то надменно сказал, и дверь отворилась.

Вытащив мечи, они выплыли в тамбур. Дверь сзади закрылась с глухим свистом, снизу загудело, и друзья плавно опустились на пол. Тела налились привычным весом, передняя дверь дрогнула и ушла в стену. Петер поднялся на ноги, его зашатало, а в голове поплыл комариный звон.

- Что-то меня мутит малость, - поморщился опершийся на стену Марк.

Петер выглянул в коридор. Белые матовые стены и светло-коричневый пол освещены чистым ярким светом. Тишину разбавляет только далекий мерный стук.

- Кузня у них, кажется, еще работает, - прошептал над ухом Марк.

- Видел я этого кузнеца, - хмыкнул Петер. - С клешнями летает.

- Ничего он не летает, - ответил Марк. - Там же невесомость. Думаешь, почему по этому столбу атмосфера поднялась?

- Что же он до самой земли идет?

- А откуда они, по-твоему, тащили руду или что они там добывали?

- Может они еще и двухвосток добывали? - спросил Петер язвительно. - Интересно, что она здесь забыла?

- Яйца откладывает, - предположил Марк.

- В космосе? Поближе норы не нашлось?

- Может там хищники какие...

- А она кто? Невинная букашка?

- Мы же не знаем, что там внизу, - сказал задумчиво Марк. - Не зря портал в космос вынесли.

- Что, пойдем? - несмело предложил Петер.

- Куда?

- Нам же в другую половину надо, - напомнил Петер, - к другому кольцу.

- Через барабан? - уточнил Марк. - Мимо двухвостки? Что-то меня нехорошие предчувствия посещают.

- Будем ждать, пока хорошие посетят? - обозлился Петер. - Станция большая, наверняка можно мимо пробраться.

Медленно они пошли по заброшенной станции. Те двери что удавалось открыть, были заставлены железом до потолка. Коридор растянулся на добрую милю, без поворотов и переборок, пока не достиг основного корпуса, того, что виделся из космоса утолщением на балке.

- Как они здесь ходили? - спросил Петер, протискиваясь через завалы металлических ящиков.

- Наверное, это запасной ход, - предположил Марк. - Сами они наверняка на кораблях летали.

- У нас нет корабля, - обронил Петер и, подойдя к двери, подергал ручку. - Закрыто. С твоей стороны дверей нет?

- Есть одна, - откликнулся из-за ящиков Марк. - Закрыта, собака. Щас я ее... Вот так!