— Черт! — сказал Деннис и вновь принялся ощупывать тугую повязку на своей голове. — Ты же мог меня убить.

— Это не я, Деннис! Когда нас подбросило волной, и плот перевернулся, ящик опустился точно тебе на голову, и ты начал тонуть.

— И что? — спросил Деннис — я вывалился из плота?

— Нет. Просто в палатке было столько воды, что мы могли бы и утонуть. Ты не вывалился.

— Хорошо, что нам этот сумасшедший шотландец всучил военный американский плот.

— Конечно хорошо! А мы еще скупились… Может быть, нам надо было еще купить у него и бузуку?

— Роберт, когда я вижу, что ты смеешься, я выздоравливаю прямо на глазах… Хорошо бы сейчас немного виски, я бы пришел в чувство.

— Виски? Это можно. Я уже выпил один. Целых полбутылки.

Роберт вновь полез под кровать и достал оттуда начатую бутылку виски. Он плеснул на дно стакана и поднес его к губам Денниса. Тот сделал один неровный глоток и закашлялся…

— Ну, парень, ты совсем ослабел…

Вдруг Деннис словно вспомнил что-то… Он напряженно посмотрел на Роберта.

— Как жаль, что с нами нет Сильвии…

Роберт отвел взгляд.

— Лучше не думать об этом сейчас, Деннис. Дело ведь прошлое.

— Нет, я никогда не смогу избавиться от воспоминаний, — мотнул головой Деннис. — Я всегда буду укорять себя, всегда чувствовать вину.

— Не надо, Деннис, лучше давай забудем о прошлом. У нас впереди блестящее будущее.

— Зачем ты меня утешаешь и обманываешь самого себя? Я-то знаю, о чем ты думаешь, ты, может быть, терзаешься угрызениями совести даже больше, чем я.

— Конечно! — согласился Роберт. — И поэтому, давай запретим себе даже думать об этом, запретим вспоминать.

— Хорошо! — согласился Деннис с другом.

Они некоторое время молчали.

В дверь каюты постучали. Вошел помощник капитана.

— Ну, как он? — посмотрел он на Роберта.

— Нормально. Уже отошел.

Деннис приподнялся на локте.

— Большое вам спасибо!

— Да, это я вас заметил. Я как раз этой ночью стоял на вахте. У вас хороший плот. Именно это вас и спасло… Но я пришел уточнить одну деталь. По документам, которые мы нашли при вас на «Полярной звезде» было три человека.

Роберт встал и подошел к помощнику капитана.

— Да. С нами была девушка. Сильвия Бертран.

Помощник капитана кивнул головой.

— Я не могу сказать ничего утешительного. Поиски в районе смерча еще продолжаются, но, скорее всего, она погибла.

Ни Роберт, ни Деннис ничего не ответили.

— Я вам сочувствую, господа.

— Кстати, — помощник капитана обратился к Деннису. — Мы дали радиограмму вашей матери, и она обещала завтра прислать вертолет за вами. Когда мы будем достаточно близко от берега.

— Это ни к чему, не нужно, — возразил Деннис. — Будьте добры, дайте ей еще одну радиограмму, сообщите, что я в полном порядке и прекрасно себя чувствую.

— Ну что ж! — пожал плечами помощник капитана, — как скажете, так и будет. А если не секрет, что вас привело к берегам Новой Каледонии? И куда вы держали курс?

— Мы просто отдыхали, а потом решили вернуться в Австралию и попали в этот смерч. Кто же мог думать, что в это время года разыграется такой шторм.

— Да, — сокрушенно покачал головой помощник капитана. — Это бывает редко. Раз в три-пять лет. Но бывает. К счастью, на этот раз пострадал только один ваш корабль. Обыкновенно, погибает несколько… Вы не знаете, кому мы можем сообщить насчет Сильвии Бертран?

Деннис промолчал, а Роберт ответил.

— Мы не были знакомы настолько близко, так что… — он развел руками.

— Понимаю, — сказал капитан и вышел из каюты.

Постепенно за иллюминатором сгущались сумерки, корабль слегка покачивался. Но он был слишком большим, чтобы толчки волн были слишком ощутимыми.

В каюте мерцал слабый свет дежурного освещения…

Роберт давно уже спал, а Деннис все лежал с открытыми глазами, глядя на ровный белый потолок каюты, обшитый пластиком…

Но постепенно и его взяла усталость, понемногу унималась боль в голове, мысли постепенно становились все более замедленными, они рассыпались на отдельные слова, превращаясь в образы, в картинки…

Деннис и не заметил, как уснул. Его глаза закрылись сами собой, и он не ощутил этого тревожного момента, когда явь переходит в сон… Ему еще некоторое время казалось, что он видит каюту, но постепенно она расплывалась, очертания делались все более неровными — и вот уже Деннис провалился в сон…

Ему снилось, что он очутился в каком-то знакомом ему городе. Вместо неба над головой нависало что-то набрякшее… Но было ясно, что скоро оттуда или посыплет дождь, или полетит пыль…

Ни на минуту не стихал ветер, заглушавший все звуки этого унылого города…

— О боже! Какой-то ужас!

Ему начало казаться, что в этом городе нет ни одной живой души, что все давно вымерли, и только пустые, освещенные окна домов ждут, когда их свет выльется на улицы через стекло…

Ветер крепчал. И вскоре по улицам этого странного города понеслись клубы пыли, заколотил в окна мелкий песок…

Ветер все больше и больше силился, и тучи песка неслись по улицам.

Деннис все ближе жался к стене, спасаясь от хлеставших по лицу мелких камешков и песчинок…

Когда он смог взглянуть из-под руки на улицу, на ней уже высились холмики песка, они очень напоминали могильные.

— Боже мой! — думал Деннис. — Неужели и мою могилу занесет песком и она сравняется с землей… И я буду бесконечно долго лежать под этим слоем песка, и никто не увидит камень над моей могилой…

Но противостоять напору ветра становилось все трудней и трудней. Деннис, как ни цеплялся за выступы стен, как ни пытался ухватиться за дверные ручки, его волокло этим страшным ветром вдоль улицы.

Деннис упал. Его катило по мягкому песку, ударяло о фонарные столбы, а он не успевал за них ухватиться, и его все дальше и дальше влекло по улице, засыпанной пылью.

Вскоре вокруг уже ничего нельзя было разглядеть. Наступила кромешная тьма.

Деннис цеплялся руками за землю, но его тащило все дальше и дальше.

Но вдруг, внезапно, ветер стих так же резко, как и начался.

Деннис поднялся и огляделся.

Города вокруг не было. Он стоял в пустынной местности и прямо перед ним высился вход в огромную пещеру. Казалось, что стены этой пещеры были не из камня, а сделаны были из стекла или льда. Они были прозрачными, и откуда-то изнутри шел неровный синеватый свет.

Деннис прикоснулся рукой к стене и ощутил холод.

И вдруг из глубины пещеры послышались шаги. Деннис испуганно глянул туда, откуда шел звук.

Прямо по сверкающему стеклянному полу к нему шла Сильвия.

Деннис застыл на месте и, как это всегда бывает в снах, не мог пошевелиться. Он просто стоял и смотрел на приближающуюся к нему девушку.

— Сильвия… — только и мог вымолвить Деннис.

Девушка подошла к нему, положила руки на плечи и пристально посмотрела в глаза.

— Какая красота! — сказала она. — Бог мой, какая красота! Я никогда не видела ничего подобного в жизни!

У Денниса в голове мелькнула мысль, что Сильвия мертва, что это только призрак. Но он даже во сне почувствовал, какие горячие у Сильвии руки… Он, не спрашивая разрешения, прижал Сильвию к себе, и услышал, как неровно бьется ее сердце…

— Это пещера призраков, — сказала Сильвия. — Ведь лед — это призрак, значит и пещеру населяют призраки… Пойдем, пойдем… — торопила она Денниса, — что ты стоишь?..

Она отошла на несколько шагов и стала манить Денниса рукой.

Он, вначале нерешительно, а потом все ускоряя шаг, пошел вслед за Сильвией.

Они очутились в сверкающей пещере. Сильвия присела на стеклянную скамью и посмотрела на Денниса.

— Неужели тебе здесь не нравится? — спросила она. — Неужели ты не хотел бы здесь остаться навсегда?

Деннис опустился возле нее на колени и взял ее руку в свои ладони.

— Здесь так холодно, Сильвия! Я согласился бы тут остаться, если бы только ты все время была со мной.