Сильвия не стала искать ступеньки, по которым можно было бы спуститься к пляжу, а прямо с парапета спрыгнула на мягкий белый песок…

Было как раз время отлива. Сильвия осмотрелась, где бы расположиться. Хотя народу на пляже было не много, каждая группка считала место, на котором расположилась, своим…

Поэтому Сильвии пришлось довольствоваться треснувшим пластиковым лежаком, на который никто в этот день не польстился. Она сняла кофточку и джинсы и набросила на плечи махровый халат…

И тут же она почувствовала на себе взгляд мужчин. Сильвия улыбнулась и, даже не взглянув на них, пошла к воде.

Ее обогнал маленький мальчик, с громким криком плюхнулся в воду и, разбрасывая тучу брызг, поплыл к пластиковому плотику, который покачивался на воде недалеко от берега.

Сильвия сбросила халат и вошла в воду. Волны то набегали к ее ногам, то отступали… Она смотрела вдаль и щурилась от солнца, как бы впитывая в себя все его тепло.

— Боже мой, как хорошо! — шептала Сильвия, — как я счастлива!

«А что мне мешало в Сиднее вот так, каждый день, выезжать на берег океана?» — думала Сильвия. «Нет, там бы я каждый раз возвращалась домой, в свою квартиру и снова бы оставалась одна. А сейчас я от всего отрешилась — и совершенно свободна, свободна, как никогда, как в детстве…»

Сильвия медленно вошла в воду и, отплыв немного от берега, она повернулась на спину и посмотрела в сторону пляжа. Там стоял мужчина и пристально смотрел в ее сторону. Он был грузный и немолодой, а на носу у него были массивные очки. Сильвия засмеялась, подумав, что он надел их для того, чтобы лучше ее разглядеть. Мужчина, как будто почувствовал ее взгляд и вздрогнул. Очки от резкого движения съехали на кончик носа и чуть не упали в воду. Чтобы как-то скрыть неловкость и смущение, он помахал девушке рукой. Она тоже помахала ему в ответ и поплыла дальше.

Впереди она увидела пластиковый плот, к которому недавно бежал мальчишка. Он был тут, но, увидев Сильвию, прыгнул в воду и поплыл обратно к пляжу…

Сильвия взобралась на плотик, вытянулась и прикрыла глаза. Она и в самом деле была счастлива. Не хотелось ни о чем думать. Хотелось только вот так лежать и чувствовать солнце и ветер…

Вдруг она услышала какой-то шум. Она лениво повернула голову и увидела, что тот мальчуган, который недавно держался за плотик, возвращается… Он тихо подплыл и взялся за край плотика.

— Добрый день, мадам, — сказал мальчишка.

— Здравствуй! А ты почему так далеко заплываешь? — спросила Сильвия.

— Разве это далеко? Я каждый день приплываю к этому плотику и лежу на нем.

— Так что, я заняла твое место?

— Нет, мне не жалко места, — сказал мальчишка.

— Мне кажется, что тут нам хватит места на двоих. Залезай!

Мальчишка немного подумал, а потом подтянулся на руках и улегся рядом с Сильвией.

— А что ты тут делаешь? — поинтересовалась Сильвия.

Мальчишка посмотрел в сторону берега и сказал:

— Отдыхаю.

— Один?

— Нет, с родителями… Вон, — мальчишка показал рукой в сторону пестрого зонтика, — вон они, мама, папа и сестренка.

— А откуда вы приехали сюда?

— Мы? Мы приехали из Франции, из Марселя.

— Так издалека?! — изумилась Сильвия.

— А вы?

— А я из Сиднея.

— Сидней — это в Австралии?

— Да.

— Так это совсем рядом.

— В общем-то недалеко.

— А зачем вы приехали в Каледонию?

Сильвия задумалась, не зная что сказать.

— Вы, наверное, тоже отдыхаете? — решил помочь ей мальчишка.

— Не совсем. Это только вчера и сегодня… А завтра, я думаю, мы уплывем отсюда.

— Уплывете?

— Да. Мне кажется, мы уже купили корабль или купим, а завтра уплывем.

— Вы? Купите целый корабль?

— Ну нет, не я, а мои хорошие друзья. Она приехала, чтобы купить корабль, а потом мы поплывем дальше.

— Дальше? Куда дальше? — спросил мальчишка.

— Честно говоря, я и сама не знаю, к каким-то островам.

— А зачем? — мальчик с интересом посмотрел на девушку.

— Не знаю, честно говоря, зачем мы поплывем к этим островам.

— Вы, наверное, будете искать жемчуг?

— Не, думаю, не жемчуг.

— А что тогда?

— Что-то будем там искать…

— А-а… — мальчик вновь наморщил лоб. — Вы, наверное, будете искать затонувшие сокровища.

Сильвия вздрогнула.

— Сокровища?

— Да. Сокровища. Тут ведь много плавали пираты и их корабли часто тонули и шли на дно. Там сейчас много золота, серебра и всякого другого драгоценного.

Мальчик с восторгом посмотрел в голубоватую глубину океана. Сильвия приветливо улыбнулась ему и сказала:

— Да, возможно мы и будем искать именно сокровища затонувших кораблей.

— А вы красивая! — вдруг сказал мальчик.

— Что ж, спасибо! Я не ожидала, что здесь, среди океана, мне будут говорить такие комплименты.

— Да нет, вы действительно красивая, — теперь мальчик восторженно уже смотрел на Сильвию, — я бы очень хотел, чтобы моя сестра была такой же красивой.

— А что, разве твоя сестра не красивая?

— Она еще маленькая. Ей только четыре года. А я хотел бы, чтобы у меня была большая сестра. Вот такая, как ты.

Мальчик, не заметно для себя, обратился к Сильвии на ты.

— Ну, знаешь, скоро твоя сестра вырастет и тоже будет красивой девушкой.

— Скоро… Это будет еще не скоро, она еще маленькая.

— Послушай! — мальчик посмотрел Сильвии прямо в глаза. — А чем ты занимаешься?

Сильвия смутилась от такого неожиданного вопроса.

— Я художник.

— Художница?! — изумился парнишка.

— Художница. А что в этом странного?

— Я никогда не видел художниц, особенно таких красивых.

— Да ладно тебе! Что ты все говоришь, что я красивая… Ты тоже скоро вырастешь и будешь красивым парнем.

Мальчик смутился и даже кончики его ушей покраснели.

— Знаешь что, ты хорошо плаваешь?

— Да, вроде бы ничего.

— Тогда давай поплывем наперегонки к берегу. Кто первым доплывет, тот и…

— Что?

— Тот и… победил.

Долго упрашивать мальчишку не пришлось. Они вместе прыгнули с плотика и быстро поплыли к берегу.

Как ни старалась, Сильвия не могла догнать этого худенького парнишку. Когда ее ноги коснулись дна, мальчишка уже бежал по белому песку к родителям.

Сильвия помахала ему рукой.

И он остановился и помахал рукой Сильвии.

— Послушай, а как тебя зовут? — громко, на весь пляж закричал мальчишка.

— Меня зовут Сильвия!

— До свидания, Сильвия! До скорой встречи!

Родители мальчика уже собирались уходить с пляжа.

Тут, на берегу, Сильвия почувствовала, какая стоит жара. Это там, в воде было прохладно и приятно. Там Сильвия чувствовала себя прекрасно…

Сильвия вздохнула и пошла к своему лежаку.

В это время к ней подошел тот самый мужчина в очках, который махал ей с берега.

Сильвия недовольно взглянула на него.

«Ну и нахал!» — подумала она.

Но мужчина без всякого смущения почесал свою грудь и сказал:

— Имейте в виду. За плотик заплывать нельзя. Там могут быть акулы.

Национальность мужчины трудно было определить. Но Сильвия уловила, что по-английски он говорит с акцентом.

— А что такое? — поинтересовалась Сильвия, — я же не заплывала за плотик.

Но мужчина перебил ее.

— Только вчера эти акулы сожрали двух матросов вон с той яхты, которая стоит в конце причала, — мужчина показал пальцем в сторону белоснежной яхты, которая медленно покачивалась на волнах.

— Боже мой! — воскликнула Сильвия.

— Да-да!

Мужчина, явно довольный произведенным эффектом, пошел вслед за Сильвией.

— Эти акулы охотятся за отбросами и знают, что возле яхт есть чем поживиться. Ведь с них выбрасывают всякую дрянь…

Сильвия недовольно посмотрела на назойливого собеседника.

А тот сделал отсутствующее выражение, всем видом пытаясь показать, что его главное желание — предостеречь ее. Он отступил на два крошечных шажка в сторону.