— Это напоминает змею, — тихо сказала Лой, — она маскируется и лежит неподвижно, готовясь к нападению.

Брайан побежал к трейлеру, а Лой, переваливаясь, последовала за ним, не выпуская из рук ружья.

— Глупо бежать от змеи, муж мой. — Она прислонила ружье к стене, рядом с дверью, и, взяв стул, уселась напротив Эллен, которая со слезами на глазах промывала раны на ногах.

— Нужно отсюда уходить, — простонала Эллен.

— Эллен, оно лежит поперек дорожки, что ведет к дому. — Брайан с состраданием погладил ее по щеке.

Скрестив на груди руки, Лой обратилась к мужу:

— Брайан Келли, ты расскажешь мне обо всем, что произошло с того момента, как ты ушел из дома.

— Хорошо. Это все очень необычно… хочу предупредить тебя, Лой, что после моего рассказа ты надолго лишишься сна.

Затем Брайан все подробно рассказал жене.

Лой спокойно кивнула головой.

— Демоны.

— Мы имеем дело с аномальной таксономией, но она никак не связана с демонами, уж можешь мне поверить.

Эллен закурила. Лой молча протянула руку к пачке и тоже взяла сигарету. Курение не доставляло ей удовольствия, но сейчас это было необходимо. Она никому не сказала о тупых и продолжительных болях в нижней части живота.

— Можно было бы что-то предпринять, если бы мы знали, с чем имеем дело, — сказала Эллен.

— Бюро по регистрации монстров еще не создано, — мрачно заметил Брайан.

В этот момент на крыше что-то заскрежетало.

— Это шумит ветер в ветвях старой смоковницы.

— Нет, Брайан, — Лой сняла ружье с предохранителя.

Через минуту раздался заунывный вой, эхом отозвавшийся в ночи. Затем вой повторился.

— Это одна из коров Флаурнойсов, — неуверенно сказал Брайан. — Должно быть, она потеряла теленка.

Лой молча показала на низкий потолок трейлера. Все трое прекрасно понимали, что звуки раздаются прямо у них над головой, а стадо Флаурнойсов было, по крайней мере, в миле от них, на другой стороне густого леса.

Брайану показалось, что кричало не животное, а человеческое существо, одинокое и отчаявшееся, с переполненной скорбью душой.

Затем со стороны дорожки, ведущей к дому, послышалось шуршание, как будто кто-то полз по гравию. Лой стала перед дверью. Незнакомцу ее лицо могло показаться совершенно бесстрастным, но Брайан знал, что под этим видимым спокойствием кроется страх. Так уже было один раз, там, на холме, когда у Лой началось кровотечение.

— Смотри за окнами, — тихо сказал она мужу.

Брайан подошел к окну гостиной и раздвинул занавески. Сначала он не понял, что происходит. Толстые, черные кабели, вылезающие из-под земли, опутали его грузовик.

— Дайте мне фонарь! — попросил Брайан, вглядываясь в темноту.

Эллен протянула ему фонарь, который он тут же включил и прижал к стеклу, чтобы уменьшить отражение. На конце каждого кабеля была рука, черные когти которой вонзились в корпус машины. Кабели натянулись, грузовик затрясло, а земля под ним забурлила, поднимая огромные тучи пыли. Грузовик стал уходить под землю. Когда он наполовину скрылся, наступила пауза. Потом руки задрожали, сотрясая машину, а облака пыли стали еще гуще.

— Боже правый!

Лой оставила свой пост и тоже подбежала к окну. Грузовик медленно погружался под землю прямо в центре дорожки. Когда он полностью исчез, по гравию пошли волны, как по поверхности воды. Через мгновение все было кончено.

Внезапно погас свет. Эллен истерично закричала, а Брайан, выругавшись, отскочил от окна. Перепуганные мальчики выбежали из спальни. С криками и плачем они метались среди теней от фонаря, который Брайан держал в руках.

— Идите на середину комнаты, — сказала Лой, — Брайан, подтолкни кушетку к двери.

— Что случилось, дядя Брайан? — захныкал Крис.

Брайан хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он не знал, как сказать правду одиннадцатилетнему ребенку.

— Нам кажется… наверное, там бродит медведь.

— Маленькие черные медведи не опасны, — Крис направился к двери. У Брайана кровь застыла в жилах, когда он увидел, что ребенок взялся за дверную ручку. — Мы его прогоним.

Лой быстро подошла к мальчику и увела его назад в комнату.

— Вряд ли мы спугнем этого медведя.

Джой расплакался. Лой отвела детей от окна и снова подошла к телефону. Взяв трубку, она молча покачала головой.

— Пол горячий, — объявил Крис.

Брайан нагнулся и попробовал пол рукой. Он был таким горячим, что в некоторых местах обжигал руку. «Мэри и Кэйт горели заживо», — пронеслось в мыслях у Брайана.

Какой смысл крылся за всеми этими событиями? Он снова дотронулся до пола, который стал еще горячее.

Тот, первый пожар, когда сгорели Мэри и Кэтлин, начался точно так же, под полом.

— Нам нужно отсюда выбраться.

— Брайан, это невозможно! — в отчаянии закричала Эллен.

В этот момент на стене за телевизором появилась пляшущая полоса оранжевого пламени. Лой бросилась туда, чтобы спасти своего любимого смеющегося Будду, но Брайан схватил ее и крепко прижал к себе.

— Ради Бога! Только не она! — воскликнул он.

Языки пламени побежали вверх по стене. Эллен и дети пронзительно закричали. Темно-красное пламя лизало потолок.

«Мэри и Кэйт кричали, извиваясь в огненном вихре».

Брайан знал, что все произойдет очень быстро, почти мгновенно. Он открыл дверь настежь и вытолкнул Лой на улицу, а потом побежал за детьми.

— Эллен, Крис, выходите!

Эллен прижалась к кухонному стенному шкафу, ее лицо было мертвенно бледным, как у статуи. От страха она не могла пошевелиться.

Брайан подбежал к ней и ударом сбил на пол именно в тот момент, когда с потолка обрушился клубок пламени.

Линолеум съежился, как бекон на сковородке. Брайан схватил Эллен за блузку и поволок к выходу. Неожиданное ему на помощь пришел Крис, который тоже стал подталкивать к выходу обезумевшую от ужаса женщину.

Когда они наконец вышли на веранду, весь дверной проем был охвачен жадными языками пламени. Эллен едва стояла на ногах. В этот момент на спине у Криса загорелась одежда и он зашелся отчаянным криком. Лой не растерялась и повалила мальчика на землю, чтобы сбить пламя. Когда ей удалось это сделать, она стала утешать обезумевшего от боли ребенка, который крепко прижался к ее груди. Джой тоже громко плакал от испуга.

— Мы отведем тебя в больницу, сынок, — пообещал Брайан, хотя сам с трудом представлял, как это можно сделать.

Откуда-то сверху раздался крик птицы. Брайан поднял голову и увидел на одном из освещенных пламенем деревьев белую амбарную сову, пристально смотревшую на них огромными, янтарного цвета глазами.

В этот момент трейлер с грохотом взлетел в воздух. Брайан всем приказал идти к амбару.

— Мы поедем на тракторе, — прокричал он, стараясь заглушить треск пламени.

— Но он делает всего десять миль в час, — возразила Лой.

— Ну, другого выбора у нас нет. Может быть, на нем мы сможем добраться до автострады. Станьте все цепочкой и возьмитесь за руки.

Крепко сцепив руки, они пошли по дорожке, а потом по по заросшему сорняками дворику перед амбаром.

— Внимательно смотрите перед собой на землю, там может быть что-то вроде толстых черных кабелей или канатов, — предупредила Лой.

— А если вдруг увидите лиловый цвет, сразу же отвернитесь, — добавила Эллен. — И не обращайте внимания на те чувства, которые могут у вас возникнуть.

Мальчики, которые на некоторое время затихли от пережитого потрясения, снова захныкали.

— У меня болит спина, — простонал Крис.

— Будьте умницами. Вы ведь храбрые ребята, самые отважные на всем белом свете. — Лой стала между детьми и взяла их за руки.

У них за спиной продолжал бушевать пожар. У Брайана не хватило духу оглянуться. Его жена молча шла с опущенной головой. Все это напоминало катастрофу, такую, как ураган или землетрясение. А еще это было похоже на войну. Наверное, Лой пришлось проделать сотни миль вместе с толпой беженцев.

В воздухе раздался странный, вибрирующий звук. Впереди, в пятидесяти футах от них, над крышей амбара поднялся сияющий в лунном свете столб пыли, похожий на дым. Брайан сразу узнал этот звук. Он в отчаянии схватил жену, пытаясь защитить ее своим телом.