Даже Вотий показал свою удаль молодецкую, прыгая вокруг людоеда смечом в руке и, по примеру Светомира, выкрикивая нечто невнятное, ногромкое и оптимистичное, в самый раз для поднятия боевого духа.Дарилен вздохнул, мысленно сделал в памяти зарубку: при первом жеудобном случае уделить больше внимания боевой подготовке ученика, -и разделил свои усилия по защите между Айной и Вотием.

Видя такое дело, Маржана тоже попыталась внести свою лепту:достала из заветной коробки одну "звездочку", прицелилась и несмелометнула ее в людоеда. Маржана попала в цель - да и мудрено было непопасть в этакую тушу с невеликого расстояния! - но, увы, кэй'лиотскочила от такхора и с жалобным звоном упала на каменный поллогова. Несколько ее зубчиков были безнадежно погнуты. Людоедмаржаниного нападения даже не почувствовал. Больше хайяри нерешилась испытывать судьбу и разбрасываться ценным оружием перестала.

Заринна же, казалось, не замечала ни царящего вокруг бедлама, нивсе более жалобно скулящей Фтайки, с надеждой тянущей хозяйку заподол длинной юбки. Магичка стояла, прикрыв глаза, вытянув передсобой руки, беззвучно шевеля губами. От ее ладоней исходило легкоезолотистое свечение, которое постепенно ширилось, росло, достигаяземли - вернее, каменных плит под ногами. В первые несколько минутничего не происходило. Сражающиеся уже основательно выдохлись,людоед же только-только вошел во вкус, и Дар начал с опаскойпоглядывать на Заринну: неужели ее заклинание не сработает?

Но вот по каменному полу пещеры аккурат под ногами такхоразазмеились многочисленные трещины. Еще секунда - и во все стороныфонтаном брызнули каменные осколки, спутники магички еле успелиотскочить и закрыть лица от каменного дождя. Из образовавшихся вкамне разломов с тихим шелестом начали стремительно прорастатьнежно-зеленые ростки какого-то диковинного растения. Они, словноразумные существа, потянулись к людоеду, оплетая его, лишаявозможности двигаться. Такхор с негодованием принялся сдирать с себяковарную зелень, но новые побеги вырастали быстрее, чем людоедуспевал от них избавиться. Вскоре зеленый корсет начал крепнуть.Теперь стебли, такие тонкие и хрупкие на вид, держали такхора крепчестальных оков.

Только после этого магичка наконец опомнилась и открыла глаза. Онаоглядела результат своей волшбы, удовлетворенно кивнула и скомандовала:

- А теперь все - марш на воздух!

И, словно по ее приказу, тотчас же на тонких стеблях взметнулисьдесятки тугих бутонов, чтобы еще через мгновение раскрыться крупнымипахучими цветками.

Один цветок ткнулся в лицо такхору. Людоед невольно вдохнулпыльцу, чихнул, затряс головой, попытался не дышать, но ароматноеоблако уже заполнило всю пещеру.

- Что это за дрянь? - растерянно пробормотал рыцарь, стоя у входав грот и с наслаждением вдыхая свежий, пахнущий близкой грозой воздух.

- Сонный цвет, - с готовностью пояснила магичка. Будто вподтверждение ее слов, такхор медленно осел на потрескавшиесякаменные плиты, и вскоре до благодарной публики донесся его могучийхрап.

- Все, пошли отсюда, - распорядилась Заринна.

- Погоди, так мы что - не будем его убивать? - удивленно уточнилСветомир.

- С какой стати? - в свою очередь удивилась магичка. - Он ведь несделал нам ничего плохого. Просто он был голоден, а мы - привычнаядля него пища, вовремя подвернувшаяся под руку, вот и все. Таксказать, ничего личного.

Светомир озадаченно покрутил головой.

- А если мы не успеем достаточно далеко уйти, а он в это времяпроснется и кинется в погоню? - не унимался он.

- Не кинется. От этой пыльцы он будет спать крепким здоровым сномнесколько дней. Дня два - точно.

- А потом?

- А потом мы будем уже достаточно далеко отсюда, и наши следы кэтому времени выветрятся! - раздраженно рявкнула магичка. - Хватиттрепаться! Вперед!

Уже уходя, Заринна вскинула правую руку, что-то шепнула - и вход впещеру затянули побеги все того же растения.

- Это чтобы никто не напал на сонного такхора, - немного смущеннопояснила магичка. - Через два дня сонный цвет завянет и самосыплется, а до тех пор пускай посторожит его покой. А то как-тонехорошо получается - оставлять беззащитного врага на растерзаниеместным хищникам…

- Ну ты даешь! - восхитился рыцарь. И ехидно предложил: - Ты быего еще одеялом укрыла и края подоткнула - а то, не ровен час,простудится, на сквозняке-то!

Но магичка надменно вскинула подбородок и с каменным лицомпрошествовала мимо зубоскала, всем своим видом демонстрируя, что онавыше рыцарских насмешек, мелочных склок и перепалок.

В результате дождь, стеной обрушившийся на побережье, путниковвсе-таки основательно замочил. Но боги смилостивились - нашлась-такинебольшая уютная пещерка, в которой могла разместиться компанияцеликом и в которой при этом не ощущалось чужого присутствия. Ужезайдя внутрь, мокрые, как речные лягушки, чародеи на всякий случайпроверили магический фон убежища, запустили поисковые импульсы напредмет присутствия невидимых глазу существ. Ничего. Вернее, никого.Можно не опасаться.

- Вотий, разожги костер, - устало попросил Дарилен. Он со стономскинул на землю сумку, неподъемной тяжестью давящую на плечи,заметил, что ученик растерянно заозирался вокруг в поисках хвороста,и уточнил: - Магический.

Вотий густо покраснел и отвел глаза.

- Что случилось? - нахмурился маг. - Кажется, я не далее как вчерапросил выучить заклинание. Было дело?

- Было, - едва слышно пискнул ученик.

- Ладно, боги с тобой, - неожиданно смилостивился маг. - Но чтобзавтра знал наизусть!

Вмиг ставший счастливым мальчишка радостно закивал головой.

- Маржана, тогда ты разожги.

В пещере стало на одно пунцовое лицо больше.

- Та-а-ак… - зловеще протянул колдун. Ученики синхронно вжалиголовы в плечи. - Я понимаю, что в походе учить заклинания лень -ведь вокруг столько всего интересного! Да и силы не бездонные, и ихинтереснее расходовать на всякую ерунду вроде приманивания бабочек,- Маржана испуганно встрепенулась, - или создания модернизированнойрогатки, - на этот раз струхнул Вотий. - Но раз уж вы решили статьмоими учениками, то будьте добры вести себя соответствующим образом!Я даю вам задания не из вредности. Эти заклинания вам пригодятся, ине раз, и притом в самом ближайшем будущем. В нашей ситуации можетслучиться всякое. Может статься, что вы окажетесь одни. Или что яизрасходую магический резерв и на какое-то время останусь без сил.Или что меня убьют, - на сей раз ученики вздрогнули одновременно. -Тогда эти заклинания вам помогут. Я не хочу, чтобы вы осталисьнеподготовленными. Я обязан успеть научить вас хоть чему-нибудь.Ясно? - ученики кивнули, и вновь - синхронно. - Значит, завтра сутра повторяем заклинание магического огня. И отрабатываем его дотех пор, пока оно не въестся в мозг на уровне рефлекса.

- Прямо здесь? - осмелился подать голос хайяр.

- Прямо здесь, - мстительно подтвердил колдун. - Если спалитепещеру - будете сами виноваты. У вас была возможность отработатьнавыки на открытом пространстве.

Ученики покаянно завздыхали, всем своим видом являя глубокоераскаяние. О том, чтобы перечить Наставнику в вопросах обучения, онии помыслить не смели.

Наконец магический костер был разожжен, сумки сброшены снатруженных спин, одежда - кое-как просушена.

Заринна, блаженно вздохнув, вытянула ноги к дышащему тепломпризрачно-голубоватому огню. Хорошо!.. Посидев так с минуту, магичкаприоткрыла глаза и с любопытством покосилась в сторону графини,расположившейся у дальней стены пещеры.

Айна, которая промедлила в логове людоеда и не успела увернутьсяот каменных осколков, теперь тихо жаловалась Дарилену намногочисленные саднящие царапины. Тот строго отчитывал графиню,будто маленькую девочку, возмущаясь ее легкомыслием и способностьюпостоянно лезть в пекло, когда в этом нет никакой необходимости, но,тем не менее, не прекращая ругать, осторожно смазывал "боевыеранения" героической графини целебной настойкой, поминутноспрашивая, не больно ли ей. Айна время от времени ойкала ивздрагивала, Дар поспешно приносил извинения и действовал еще нежнееи аккуратнее, а графиня довольно жмурилась, будто кошка, которуюприласкали. Со стороны все это выглядело очень трогательно.