- Орел?
- Беркут, - скромно уточнил собеседник. - Ах да, простите, я забылпредставиться. Я - Фтариан Горделивый из рода БесстрашногоБеркута! А мой племянник - Арамил Горделивый. Он там, в хате, совсеми. Пожалуй, мне стоит позвать его, дабы он личнозасвидетельствовал вам свое почтение и восхищение…
- Не стоит, - Дар удержал за рукав дернувшегося в сторону хатыоборотня. - Сначала расскажите, как вы и ваш племянник здесь очутились.
- О, - Фтариан сокрушенно покачал головой. - Видите ли, Арамил ещетак молод и горяч… Молодости свойственно искать приключений,подвигов и славы… Вот он и нашел, на свою и мою голову. Военнаякарьера его не привлекла, и он отправился путешествовать в поискахприложения своих сил, он мечтал стать свободным рыцарем, встающим насторону угнетенных и несправедливо обиженных. До поры до времени всешло не то чтобы хорошо, но неплохо. Пока в очередном рискованномпредприятии какой-то мерзавец, - глаза оборотня нехорошо сверкнули,- не сломал ему руку. По счастью, я был неподалеку и сумелоткликнуться на его Зов.
Дарилен едва удержался от изумленного возгласа. Так, значит, все,что рассказывали о Зове оборотней, - правда? Выходит, они и в самомделе в трудную минуту могут телепатически призвать на помощь членовсвоей семьи, и тот, кто окажется ближе всех, непременно откликнется?Надо же, а ведь многие, и он в том числе, всегда считали этовыдумкой суеверных крестьян…
Фтариан меж тем продолжал:
- Арамилу нужен был хороший лекарь, и мы пустились на поиски.Старый дурень, я поддался на просьбу племянника ехать верхом - ему,видите ли, не хотелось обременять дядюшку! Уговаривая Арамилазаглянуть во встреченную деревушку, я и предположить не мог, что самтолкаю племянника, которого люблю, как родного сына, в беду…
Мы не смогли бы одолеть монстра, это ясно как день. Оборотнивесьма восприимчивы к дурманящим разум чарам, а как я понял израссказов вовремя унесших ноги немногочисленных очевидцев, которых,увы, уже нет в живых, эта тварь умеет гипнотизировать жертву.Арамил, дурачок, рвался в бой - начитался рыцарских сказок! Но я емузапретил и думать об этом. Наш Зов здесь оказался бессилен, мынесколько раз пытались позвать родичей на подмогу - но тщетно. Этапроклятая стена поглощала все, как губка, забирая все силы. Пришлосьнам отказаться от этой затеи.
Оставалось ждать героя-освободителя - и вот вы явились! -"герой-освободитель" страдальчески поморщился. Патетическоеобращение его покоробило, но перебивать разговорчивого оборотня онне стал. - Отныне все будет по-другому! Я уже послал Зов своимсородичам, и они откликнулись. К вечеру они будут здесь. Арамилаотвезут к лучшим лекарям Сиднара, ему выправят неправильно сросшийсяперелом. О, теперь я никогда больше не буду слушать его воплей отом, что ему "совестно" и "неудобно"! Благодаря вам мой мальчикснова сможет сменить ипостась и полететь… Вы вернули ему небо. Длянас это значит больше, чем жизнь. Наш никогда род не сможетотблагодарить вас по-настоящему. Но, может быть, мы сумеем сделатьдля вас и ваших не менее доблестных спутников что-нибудь, чтобывыразить хоть толику нашей признательности? Мы можем доставить вастуда, куда вы направлялись, отвезти на своих плечах. Мы почтем этоза счастье…
Отвезти на своих плечах?! Дарилен едва не поперхнулся вздохом,представив себя верхом на изнемогающем от тяжести орле или соколе.Нет, он, конечно, дорого дал бы за возможность сократить путь понегостеприимному Сиднару, но садизм уж точно не входил в число егонедостатков!
Оборотень, видя замешательство колдуна, хитро улыбнулся:
- Вы удивлены? Можете не сомневаться, для меня и моих родных этобудет нетрудно. Нам нужно лишь ваше согласие, - Фтариан протянулруку. - Ну так как? По рукам?
Дарилен посмотрел на широкую темную ладонь, которая навернякамастерски управлялась с оружием и в то же время по желанию владельцамогла в любой момент превратиться в когтистую птичью лапу. Еще разпредставил себя в роли орлиного всадника и покачал головой. Но всеже в неравной схватке любопытства со здравым смыслом пересилилаприродная любознательность, и колдун, к вящей радости собеседника,пожал протянутую ему руку.
- По рукам!
Как выяснилось, Фтарианов племянник времени зря не терял. Покаколдун и оборотень были поглощены беседой, Арамил, удивительнопохожий на дядю, если тому скинуть лет двадцать, успелперезнакомиться со всеми спутниками и Дарилена и даже найти с нимиобщий язык - молодой привлекательный оборотень, к неудовольствиюСветомира, оказался на диво приятным собеседником. К слову, известиеоб оборотничьей природе Лучезарного Арамила не застало врасплох, они без того почуял соплеменника. А вот имя крылатого собрата унеудачливого искателя приключений вызвало чуть ли не священный трепет.
- Тот самый Светомир?! - черные глаза оборотня стали круглыми, какдва золотца.
- Тот самый, - с явной неохотой подтвердил рыцарь.
Такие же глаза были у дядюшки оборотня, когда колдун представилему своих спутников. Правда, к чести Фтариана, с потрясением онсправился быстрее, чем племянник, но еще долго недоверчиво качалголовой.
- Что значит "тот самый"? - шепотом осведомилась Зари у рыцаря,ткнув его локтем в бок, когда любопытство стало совсем ужнестерпимым. Снедаемая теми же чувствами Айна мигом навострила уши.
- Э-э-э… Ну-у-у… Я как-нибудь в другой раз расскажу, -пообещал Свет и поспешно ретировался.
Магичка проводила его недоуменным взглядом и пожала плечами.
- Что, - подмигнул Фтариан, - не много он вам о себе рассказывал?- Заринна отрицательно покачала головой, предвкушая увлекательныйрассказ. - Ну так я вам… - начал было оборотень, но поймаляростный взгляд Светомира, осекся и закончил: - тоже ничего нерасскажу.
Зари лишь горестно вздохнула. Ох уж эти оборотни с их пресловутойскрытностью!
Фтариан не солгал. К вечеру в Козьем копытце и впрямь объявиласьтолпа взъерошенных, но неимоверно счастливых мужчин (ипостась онипредусмотрительно сменили еще за пределами деревни) в возрасте оттридцати до шестидесяти лет на вид. Правда, вскоре выяснилось, что"толпа" состояла всего из десяти человек, но похожие друг на другакак родные братья оборотни производили столько шума и радостнойсуматохи, что уже через пару минут от них начинало рябить в глазах.
"Вот что значит - семья", - с легкой завистью думал колдун, глядяна сияющие неподдельной радостью лица и смиренно выслушиваярассыпающихся в благодарностях новоприбывших. Каждый из них искреннесчитал своим долгом выразить колдуну свою признательность. Отоборотней не отставали и не менее благодарные копытчане. Непривыкший к таким почестям Дарилен к ночи готов был лезть на стенкупри виде очередной радостно-почтительной физиономии. Услышав, чтоптички, а потом и селяне наконец притомились и собираются почивать,колдун едва не пустился в пляс от счастья.
Светомир, вопреки ожиданиям, сторонился соплеменников, избегаядаже случайных встреч с ними. Заринна изнывала от любопытства и неединожды предпринимала попытки вызнать у новых знакомых подробностирыцарской биографии, но всякий раз терпела неудачу. ГорделивыхБеркутов следовало наречь Молчаливыми. Что-что, а хранить чужиетайны они умели.
Решено было, что оборотни помогут компании добраться до побережьяЗападного моря. Пытаться пересечь "большую воду", да еще с такойношей, было бы не просто безрассудством - самоубийством. Но дляпутников и эта помощь была нежданной удачей. Пеший переход моготнять у них не одну неделю, а оборотни обещали домчать "спасителей"всего за несколько дней. Неясно было только, каким образом онисобираются претворять свое обещание в жизнь.
Все сомнения развеяло утро. Когда оборотни, отойдя на безопасноерасстояние от Козьего копытца, сменили ипостась, путникам, всемодновременно, показалось, что они продолжают спать.
