Рыцарь взвыл. Ему вторила перепуганная неожиданным шумом Фтайка.Через пару секунд дуэт превратился в трио: к двум голосам добавилсягнусавый мяв Кисса - коту просто хотелось развлечься, и он судовольствием воспользовался поводом продрать горло.
- Ой, - промолвила Маржана, невинно трепеща ресницами. - Прости. Янечаянно…
- Нечаянно?! - рыцарь грязно выругался, в очередной раз пополнивсловарный запас своих спутников.
- Нечаянно, - как ни в чем не бывало, нахально подтвердила девица.- Сама не знаю, как так получилось…
Светомир поначалу жутко обозлился, но дулся недолго - он и сампонимал свою оплошность. Однако, вернувшись с водой, не упустилвозможности попенять мстительной хайяри.
- Это была шутка! Понимаешь, всего лишь шутка! Ты бы хотьпосмеялась, что ли!
- Ха. Ха. Ха, - мрачно сказала Маржана, зло глядя на рыцаря. Еепритворное смущение как рукой сняло. - Доволен? И больше не смейшутить над моей родословной! Шуток о моей семье я не терплю.
- Светомир, - окликнул воина маг, дождавшись, когда ученицаотвлеклась и не могла его услышать. - Ты бы вообще поменьшеподшучивал над Маржаной… Шутки шутками, но если вдруг она сновавыйдет из себя… Тебе-то потом, положим, уже все равно будет, а онарасстроится, может, даже плакать станет. Нехорошо.
Рыцарь надолго задумался. И судя по тому, как в процессе раздумиймедленно скисло его лицо, Светомир Лучезарный пришел к правильномувыводу.
Дар тоже погрузился в свои мысли, но размышлял он над другимвопросом. В последнее время маг часто начинал невольно прикидывать,какая стихия ближе его ученикам.
Вообще-то притяжение стихии становится более-менее выраженнымчерез несколько лет после начала занятий магией, окончательно жеопределить ее можно лишь по завершении обучения, - но кто сказал,что учитель не может строить догадки задолго до этого?!
Среди магической братии негласно считалось, что существует прямаясвязь между основной стихией и характером мага. Правда, этоутверждение распространялось на уровне ничем не подтвержденныхслухов и сплетен. Официальная магическая наука ничего подобного недоказала - но и не опровергла. И Дарилен строил предположения,постепенно утверждаясь в своем мнении.
Порывистая, своевольная Маржана, на первый взгляд милая идомашняя, но в случае чего вспыхивающая, словно спичка, - огонь.Огонь может мирно гореть в очаге, создавая в доме уют, дремать втлеющих углях. Но если он вырвется на волю, всему живому лучшеубраться с его пути.
Мягкий, уступчивый Вотий. Вода, принимающая форму сосуда, вкоторый ее нальют. Вода, которой со временем суждено стать льдом.
"Лед и пламя", - невольно усмехнулся Дар. Что-то во всем этомнастораживало колдуна, что-то было не так, но что именно, он никакне мог взять в толк.
Додумать колдуну не дали.
- Дар, - Маржана неуверенно топталась на месте, пряча глаза. - Мненужны "карающие звезды".
- Что?! Какие еще звезды?! - поперхнулся маг - он в этот моментнеспешно прихлебывал знаменитый маржанин чай.
- Ну… Оружие такое. В форме звездочек. Их швыряют во враговзаместо ножей…
Что такое "карающие звезды", колдун знал. Доводилось видеть их вдействии. Но вот так сразу поверить, что Маржана действительноговорит именно об оружии, было решительно невозможно.
- Да зачем они тебе?!
- Нужны, - уклончиво ответила Маржана. - Так, на всякий случай.
- Какой еще всякий случай?! - Дар смотрел на ученицу во все глаза,безуспешно пытаясь определить, кто из них двоих сошел с ума. - Тыхоть понимаешь, о чем говоришь? Ты с мечом-то не умеешь обращаться -что ты будешь делать со звездами?
- Не знаю, - честно призналась девушка, поднимая на наставникавзгляд. Смущенный, растерянный, виноватый. - Я понятия не имею,зачем они мне. Но я чувствую: нужны. Они третий день не идут у меняиз головы, я о них думаю постоянно.
- А если бы у тебя из головы не шли настоящие звезды или луна - тыбы решила отправиться за ними на небо? - скептическипоинтересовалась Заринна.
Маржана не ответила, окончательно смутившись. Дарилен, внимательноприсмотревшись к ученице, вздохнул.
- Я верю, что они тебе нужны, - как можно мягче произнес он. - Нодаже если и так - где мы возьмем на них деньги? "Карающие звезды" -оружие не для бедняков. Я уж не говорю о сложностях обучения."Звезды" не просто "швыряют во врагов", это целая наука. Я не владеюэтим видом оружия, Светомир, насколько мне известно, - тоже. Ктобудет тебя учить?
- В школе воинов нам давали несколько уроков, - встрял Светомир. -Профессиональный воин в идеале помимо основного вида оружия долженвладеть еще несколькими более-менее сносно и иметь представление обостальных, даже редких. Но научить пользоваться кэй'ли я вряд лисмогу. Мне и самому, откровенно говоря, тех уроков не хватило.
- Я сама научусь, - шепнула Маржана, мысленно прощаясь со своейсумасшедшей идеей. Что ж, нет так нет, она на другое и нерассчитывала. Но как объяснить спутникам, что с каждой минутой онавсе отчетливее понимает: без "звезд" душевного покоя ей не видать,как своих ушей?
- У нас нет средств, - повторила Заринна. - На еду-то едванаскребаем, на подножном корму сидим, тут не до оружия…
Маржана совсем по-детски шмыгнула носом.
Светомир помолчал немного, нарочито громко вздохнул и с истинноимператорским величием стянул с пальца золотой перстень. Один измногих, унизывающих его холеные пальцы, самый маленький, с мизинца,но все равно стоящий, судя по всему, целое состояние, к тому же повиду - фамильный. До сего дня посягательства на его драгоценности онс негодованием отвергал, заявляя, что перстни - семейные реликвии, ион скорее станет есть землю, чем согласится с ними расстаться. Ивдруг - снял сам!
Но еще удивительнее было то, что за этим последовало.
Рыцарь немного помедлил и, подойдя, неловко сунул кольцо вмаржанину ладошку. Потрясенная девушка широко раскрытыми глазапосмотрела на кольцо, потом перевела взгляд на рыцаря.
- Ты что?! - испуганно прошептала она севшим от неожиданностиголосом. - Зачем? Не надо! Вдруг это и правда - всего лишь мой каприз?
- Я отдаю его не просто так, - пожал плечами рыцарь. - Даже сфамильной реликвией можно расстаться за достойное вознаграждение.
- И что же ты хочешь взамен? - насторожилась Маржана. - Ты жезнаешь, у меня ничего нет. Мне нечем с тобой расплатиться.
Рыцарь окинул девушку оценивающим взглядом, явно наслаждаясь еезамешательством, и, не выдержав, расхохотался.
- Я хочу пойти с тобой в оружейную лавку, только и всего!
- Зачем? - Маржана на всякий случай отодвинулась подальше и сподозрением предположила: - Приставать будешь?
Рыцарь возвел очи горе и пробурчал что-то о скудоумии прекрасногопола вообще и некоторых его представительниц в частности.
- Не буду я к тебе приставать! Больно надо! Мне что, по-твоему,жить надоело?! Я всего-навсего хочу посетить оружейную лавку! Мненужен… Новые ножны для меча мне нужны, вот! Эти уже никуда негодятся…
Рыцарь безбожно врал. На взгляд колдуна, для странствующего рыцаряножны и впрямь не годились - слишком они были приметны, к тому же,по его мнению, любой уважающий себя вор был просто обязанзаинтересоваться сим произведением оружейного искусства. Как до сихпор меч оставался при рыцаре, было непонятно. Ножны, висевшие урыцарского пояса, были новехонькими, богато украшенными камнями,сверкающими на солнце всеми цветами спектра, к тому же на редкостьудобными - но Светомир был неумолим: ему нужны, просто жизненнонеобходимы другие ножны!
В конце концов решено было, что в ближайший город к оружейникуМаржана и Светомир отправятся завтра поутру - для этого остаток дняи часть ночи компании предстояло провести в пути, но все мужественносогласились с таким раскладом.
Недоволен был только Вотий, он долго канючил, упрашивая сеструвзять его с собой - ему так хотелось снова увидеть оружейную лавку!Маржана непременно уступила бы уговорам брата, но Заринна,контролировавшая процесс сборов, была непреклонна:
