- Не буду, - упрямо мотнула головой графиня. - Ты ложись. Я нехочу спать. Я посижу здесь, у костра. Да, и спасибо за помощь.Мозоли уже совсем не болят.
- Ну, как знаешь, - вздохнул колдун, поднимаясь.
Отойдя на несколько шагов, он обернулся. Айна все также сидела,задумчиво глядя в пламя костра. О чем были ее мысли? О том, что она,графская дочь, без пяти минут наследница огромного состояния,выросшая в неге и роскоши, среди дорогих вещей и самых знатных людейкоролевства, сидит на чьем-то старом драном плаще у костра в ночномлесу, ест, обжигаясь и жмурясь от удовольствия, походнуюпохлебку-пятиминутку и машет мечом, как обычная наемница изотцовской дружины… и не чувствует неудобств и тоски по утраченномукомфорту. Пожалуй, ей даже нравится такое положение дел. Лучшемахать мечом, чем плести великосветские интриги, невольно ожидаяудара в спину от тех, кто еще вчера считался близким другом. Дляпрямолинейной натуры графини Ромиайны интриги были тяжелымиспытанием. Когда тебя могут заживо съесть, сохраняя на лицелюбезную улыбку и приветливое выражение… Что в сравнении с этимкакие-то оборотни? Им, по крайней мере, можно открыто высказать своенедовольство, подкрепив слова ударом меча.
Сейчас, сидя на старом плаще у костра, графиня была кудасчастливее, чем дома, в роскошном кресле у мраморного камина сдорогой лепниной.
Дар снова вздохнул, покачав головой. Ну что ты будешь делать сэтими графскими дочерьми! Все приходится выполнять за них…
Легкий пасс рукой - и голова графини начала клониться к груди, аглаза - закрываться против воли хозяйки. Айна попыталась бороться сневесть откуда взявшейся сонливостью, но силы были неравны, и вскореона тихо опустилась на расстеленный плащ. Через пару мгновенийдевушка уже безмятежно спала.
Дар довольно улыбнулся. Вот так-то лучше! Маг тихо подошел кграфине и осторожно укрыл ее тонким одеялом. Теперь и он могспокойно лечь спать.
* * *
Утро первого дня в Сиднаре встретило путников тяжелыми низкимитучами, едва не задевающими макушки деревьев, и настороженнойтишиной, обещающей скорый дождь. Впрочем, погода в этой части странывсегда славилась своим непостоянством: утренние тучи к обеду вполнемогли смениться ясным небом без единого облачка и солнцепеком, чтобывернуться вечером с грозовым ливнем и пронизывающим ветром. Злыеязыки поговаривали, что причина этих метеопрелестей - большоеколичество магов-погодников на единицу площади. Мол, они так частоизмываются над природой в угоду людям, что та не выдерживает и мститсвоим неразумным детям. Противники этой теории (состоящие в основномиз упомянутых погодников) возражали: погода в Сиднаре всегда былакапризна и переменчива, даже в те далекие времена, когда о природноймагии никто и не слыхивал.
Это был один из тех дней, когда все вокруг дышит покоем, а душазамирает от тихой и светлой грусти - еле уловимой, неосязаемой, кактуманная дымка на рассвете. В такие дни не хочется шуметь. Скореевсего, после будет дождь, и тишина уступит место множеству звуков:шелесту капель по листьям, пению ветра в кронах деревьев, а можетбыть, и раскатам грома. Но это будет потом, а пока время будтозастыло, и тишина казалась такой хрупкой: одно неловкое движение - иона осыплется тысячей хрустальных осколков.
Тем разительнее показался контраст между сонной тишиной утреннеголеса и бестолковой суетой и гомоном города.
Несмотря на ранний час, город был похож на растревоженныйбеспечным прохожим лесной муравейник. Прохожий пошуровал палкой иушел, а муравьи остались, и теперь они обеспокоенно сновали поулочкам своего муравьиного города, периодически натыкаясь друг надруга.
- Что у вас тут происходит? - Дар изловчился и поймал пробегавшегомимо "муравьишку" - тощего паренька лет шестнадцати.
- А вы не знаете? К нам пророк приехал! Всамделишный! Из самогоглавного храма Светлой Защитницы! Сегодня опосля обеда он наФонтанной площади проповедовать будет!
- Всего-то, - хмыкнул колдун, отпуская парня. - А я уж былоподумал - сама Светлая Защитница к нам снизойти соизволила!
Парень суеверно перекрестился и сгинул в толпе.
Маржана с интересом крутила головой по сторонам. Как все здесьбыло не похоже на Долину! Узорчатые мостовые, каменные дома - а ведьэто даже не столица, а всего-навсего небольшой приграничный городок!Как же, должно быть, красиво в Джайлирии!
Даже здешние люди были не похожи на долинцев: в большинстве своемсмуглые, черноволосые и черноглазые, казалось, они и говорилипо-другому, произнося знакомые слова с непривычным акцентом.
Конечно, на самом деле жители загорской части Сиднара не так ужкардинально отличались от привычных Маржане селян. В море брюнетов сизбытком хватало и блондинов, и рыжих, и даже лысых, а смуглолицыевстречались ничуть не чаще, чем белокожие, но ошеломленной девушкевсе они казались существами из другого мира - и на одно лицо.
Город поразил путников не только шумом и красотой, но и наглостьюкарманников. Нашелся-таки ловкач, покусившийся на содержимоеМаржаниного кошеля - невзирая на опасную близость оного к мечу вновехоньких ножнах.
Дар первым заметил вора и собирался было проучить его как следует,дабы надолго отбить интерес к чужому имуществу. Но тут всех удивила- да что там удивила! Потрясла! - Маржана.
- А ну иди сюда, яхонтовый, - медовым голоском проворковала она,притягивая за руку воришку - парня-сверстника, который, вообще-то, ибез того был ближе некуда. - Что, денег чужих захотелось?!
Над ладонью свободной руки девушки зажегся, переливаясь оттенкамикрасного (на поверхности - почти розовый, в глубине -мрачно-багровый), эффектный пульсар. Всего лишь световой, нонезадачливый грабитель с квадратными от ужаса глазами принял его какминимум за боевой широкого радиуса действия.
- Госпожа ведьма! Помилосердствуйте! У меня дома дети голодные!..Семеро! И жена! И старушка-мать больная!
- Ага, а еще прапрабабка, дед-инвалид и свора некормленых собак, -вполголоса с усмешкой добавил рыцарь. - Не много ли иждивенцев наодного карманника?
- Госпожа ведьма! Я же не знал! Уж больно вид у вас неприметный,откуда мне… Ай-ай-ай! Да что же вы делаете, госпожа ведьма?! За что?!
- За вид. Неприметный, - мстительно отчеканила Маржана, глядявслед чуток подкопченным босым пяткам карманника. Если с близкогорасстояния шарахнуть противника в лоб световым пульсаром,предварительно хорошенько размахнувшись, да еще вослед добавитьпарочку - можно тоже достичь неплохих результатов в славном делеперевоспитания мелких воришек.
- Ну надо же, - потрясенно выдохнул Светомир, недоверчиворазглядывая Маржану, как будто впервые ее увидел. - А ты не такпроста, как кажешься!
- Это оскорбление или комплимент? - подозрительно уточнила"госпожа ведьма".
Светомир ненадолго задумался и честно ответил:
- Ни то, ни другое. Считай это просто признанием твоих способностей.
- Идет, - довольно кивнула Маржана, полностью удовлетвореннаяответом рыцаря.
- А скажи-ка мне, Маржана, - протянул с ласковой улыбочкой ужеДарилен, - где это ты научилась создавать такие красивые пульсары?Помнится, Вотию о заклинаниях такого рода я еще не рассказывал…
Маржана смущенно потупилась. Кажется, она готова была броситьсявдогонку давешнему воришке.
- Я в книге увидела, - наконец виновато призналась она. - У Вотия.В Хворостцах я долго заснуть не могла, вот и взяла почитать…
Дарилен скептически хмыкнул. Еще никому не приходило в головуиспользовать "Краткий справочник простейших заклинаний" в качествеснотворного! Хорошо хоть у Вотия не "Большая энциклопедия нежити" вкартинках была…
- И ты так быстро запомнила это заклинание и без тренировкивоспроизвела его? - продолжил допрос колдун.
Маржана удивленно пожала плечами.
- Да я сама не знаю, как это вышло. Само собой вырвалось, честноеслово…
Вообще-то Маржана рассчитывала этим признанием успокоить мага, новышло наоборот. Колдун огорченно вздохнул. "Наставницу ей надо, - вкоторый раз сделал мысленную зарубку на память он. - И как можноскорее…"
