-Маги дрыцевы! Все у вас не как у людей… - сквозь зубы ругнулсярыцарь.
- Ты что-то сказал? - с нарочито ласковой улыбочкой обернулся кнему Дарилен. - Я не расслышал…
- Ничего, - мрачно ответил рыцарь. - Идем искать дом, на небе ужевидны первые звезды…
- Нам туда, - после секундного колебания Дарилен уверенно указална третью от перекрестка хату. В окнах указанного жилища мягкомерцали уютным золотистым ореолом свечи, будто приглашая заглянутьна огонек.
- Опять интуиция? - осторожно осведомился Светомир.
- Нет, хорошая память, - усмехнулся маг. - Я помню живущую тамстарушку еще по прошлому визиту к Зари. Может быть, и она вспомнитменя…
- Хто тама? - подозрительно осведомился из-за закрытой дверидребезжащий старушечий голос.
- Тетушка Харика, откройте, это Дарилен… э-э-э… Дарий изЧарска. Помните, я приезжал по зиме к вашей ведунье? Я вам тогда ещепечь починил…
- А-а-а, Дарик! Как же, помню, помню! Заходи, милок! Счас открою!- за дверью послышалось звяканье многочисленных замков, задвижек иподпорок. Наконец дверь распахнулась, и в освещенном проеме возникласухонькая, но на удивление бодрая старушка в цветастом ситцевомплатье и вязаной безрукавке. Вид у нее был донельзя уютный, домашний- так и хотелось обнять ее, сесть рядом и под постукиваниетрудолюбивых спиц слушать неторопливые рассказы об ушедших в прошлоеднях. - Не серчай, что сразу не открыла - всякие люди тут ходют, илихие людишки, случается, захаживают - нонче опасно двери настежьдержать! Совсем мир испортился, запаршивел род людской…
- Тетушка Харика, я не один. Со мной мои друзья…
- Да проходите, милки, все, сколь вас есть! Чай от избы не убудет,коли вы в ней заночуете! Да и накормить гостей есть чем. Я-то однаживу - много ли мне надоть? Всё не съедаю, а варю много, по привычкебольше - семья-то большая была. Когда-то… - последние словатетушка Харика произносила, споро накрывая на стол для оголодавшихпутников. В сарае нашлось и сено для лошадей (бабуля держала козу, иохапку сенца пришлось позаимствовать у нее. Коза громко выражаласвой протест против такого вопиющего хамства, да кто ее, склочницу,слушать будет?), а для Кисса в дополнение к доброму куску мяса,выловленного из щей, сыскалась плошка свежего козьего молока.
- А что, тетушка, где же ведунья ваша? - спросил наконец Дарилен,заинтересованно поглядывая на соблазнительно пахнущие разносолы. -Мы к ней приехали, а в доме - ни души, да и пусто как-то, необжито… Даже собаки нет.
- Уехала наша ведунья, Зарочка наша, - горестно покачала головойстарушка. - Уж месяц почитай как уехала. Никому ничего не сказала:куда, зачем, вернется али нет. Утречком я козу доить вышла, глядь -а лошадка ейная, Златка, за околицу уж выезжает, хвостомпотряхивает. Так с тех пор ее и не видали в деревне… И псинапропала. Куда делась - неведомо, да только с Зарочкой ее не было, нои в деревне она не осталась, как в тартар сгинула…
- Спасибо за гостеприимство, тетушка! Чем же отблагодарить вас захлеб-соль и кров? Может, дров нарубить? Или сена накосить для козына зиму? - Дарилен машинально поправил висящий на шее амулет, и этодвижение не открылось от цепкого взора старушки.
- А ты, милок, не колдун часом? - спросила она.
- Угадали, тетушка! Колдун, - Дарилен слегка наклонил голову взнак согласия.
- Так это ж совсем другое дело, родимый! - расцвела старушка.Казалось, еще немного - и она расцелует мага на радостях. - Колдунзавсегда помочь сможет. Да только рази ж пристало ему косой да пилойработать? Он же не солдат какой, это им все одно руками махать - чтомеч в них, что топор, - Светомир, заслышав рассуждениясловоохотливой бабули поперхнулся, но нашел в себе сил промолчать. -Вот разве что заклинание какое над огородиком моим прочитать, чтобсорняков поменьше росло, а полезных растениев - больше… Ты неподумай, Дарик, это я не из лени прошу, - торопливо добавиластарушка. - Стара я стала, глаза уж не те - лебеду вместо репыоставлю и не замечу. Зарочка-то уехала, вот и не к кому за помощьюобратиться…
- Что вы, тетушка, не оправдывайтесь, будет у вас огород всем назависть! - успокоил ее Дарилен. - Слово мага!
- Вот и славно, милок, вот и спасибо тебе скажу, дай Алинара[7]тебе здоровья!.. Ох-ти батюшки, да вы ж устали поди, с дороги-то?! Ая совсем вас разговорами умучила! Сейчас я вам постелю, да и спатьложитесь! Утро вечера завсегда мудренее!.. - с этими словамишебутная бабуля снова подхватилась с места и засеменила куда-товглубь дома.
Через полчаса усталые путники смогли блаженно растянуться натеплых, прогретых летним солнцем тюфяках, набитых душистыми травами.Мужская часть компании обосновалась на чердаке, Маржана - вкомнатушке хозяйки.
- А ты неплохо орудуешь мечом, - невпопад заметил Светомир,обращаясь к Дарилену. Мысленно он все прокручивал в памяти событияпрошедшего дня. - Самоучек таких не бывает. Неужто в КровавойСече[8] участвовал? Шрам у тебя оттуда? - через грудь мага наискосьтянулся старый, зарубцевавшийся шрам - он лишь чуть-чуть не доходилдо сердца. Дарилен, по правде говоря, по возрасту не выгляделветераном тогдашних боевых действий - да кто их, магов, разберет?Может, ему тридцать лет, а может, и все двести…
- Учителя хорошие были, - сухо ответил маг. - Спи уже. Тебе нуженпокой и отдых, забыл?
Вопрос про шрам он начисто проигнорировал, но Светомир этого ужене заметил - он с легким сердцем порхнул в распахнутые объятияласковой Лалии[9].
Уже на границе сна и яви в шелесте листвы за чердачным окном магувдруг почудилось знакомое "мальчиш-ш-шка…". Он приподнялся налоктях, вслушиваясь и напряженно вглядываясь во тьму безлунной ночи.Но больше ничего подозрительного колдун не услышал. Светомир и Вотиймирно посапывали во сне, в ногах у колдуна возился, устраиваясьпоудобнее, Кисс.
"Показалось", - решил маг и со вздохом опустился на тюфяк, почтимгновенно погружаясь в сон.
…Дарилену снилась горящая хата, за окнами которой бесноваласьтолпа.
- Дар! Дарик! Проснись, сынок! - всхлипывая, шептала мать, тормошаего, сонного, ничего не понимающего, и поднимая еще двоих детей -совсем еще маленьких девочек-погодок. - Дети, скорее в подпол!Закройтесь изнутри и сидите там тихо! Слышите? Ни звука!
Огонь уже лизал потолочные балки, и гудение пожара, смешиваясь слюдскими голосами, доносящимися с улицы, рождало жуткую песню. Песнюсмерти. Через мгновение к крикам на улице прибавилось жалобноетеньканье - это лопались оконные стекла, не выдержав жара.
Они были в трех шагах от крышки подпола - добротного, просторногокаменного мешка с отдушинами, которому нипочем были любые пожары, онбудто специально для таких случаев строился, - когда дверь, внаивной надежде спастись подпертая тяжелым дубовым столом, сорваласьс петель и с грохотом рухнула на пол. Стол отлетел в сторону, какпушинка. В едином гуле озверевшей толпы стали слышны отдельные голоса:
- Вот они, упыриное отродье!
- Не дайте уйти выродкам!
- Бей! В сердце бей гадов! Они только так издохнут!
В какофонию вплелись детский плач и мольбы матери, напраснопытающейся спасти детей. Ей даже не дали договорить…
Внезапный сильный удар под ребра оглушил, разом выбив весь воздухиз легких. Вслед за болью пришла тишина, окутавшая со всех сторон,будто мать младенца. Тишина - плотная, почти осязаемая, непропускающая ни звука, заглушающая биение сердца, отчаяннопытающегося выжить…
Дарилен проснулся резко, как от удара. Опять этот сон… Ничем невытравить из памяти события давно ушедшей в прошлое ночи…
За окном только-только начало светать. Маг немного поворочался,перевернулся на другой бок и снова задремал. Но, к егонеудовольствию, сон всерьез вознамерился продолжиться: колдун сновауслышал человеческие голоса. Впрочем, теперь их звучание изменилось:они стали тише, спокойнее и отчетливее. Прислушавшись, маг с немалымудивлением разобрал отдельные фразы: "Спит еще колдун. Непроснулся…" - говорил смутно знакомый голос. "Да я только однимглазком… Мне б одним словечком с ним перемолвиться…" - отвечалиему. "Сказано - спит! Позже зайдешь". "В очередь! - вклинился вбеседу третий голос, раскатистый мужской бас. - Нас тут уже почитайдва десятка стоит, и всем - одним глазком да на пару слов!.."
