Путники с некоторой опаской, настороженно вглядываясь, подъехали ктому месту, где минуту назад их слух "услаждал" дивным пениемСветомир. Разгадка не заставила себя долго ждать - посреди дорогикрасовалась огромная ловчая яма, видимо, оставленная местнымиохотниками, замаскированная сверху пахучими еловыми ветвями и тонкимслоем дерна, а потому со стороны практически незаметная. На дне еесидел унылый Светомир и тоскливо глядел вверх.

- Сам выбраться сможешь? - примирительно спросил маг, наклоняясьнад ямой.

- Не смогу. Кажется, я ногу сломал, - неохотно буркнул рыцарь.

- О боги… И откуда ты свалился на наши головы? - вздохнулДарилен. И, поскольку рыцарь ничего не ответил, задумчиво продолжил:- Я могу левитировать тебя наверх. Вот только с доспехами тебепридется расстаться…

- Как это - расстаться?! - аж подпрыгнул от возмущения Светомир,тут же болезненно охнув. - Рыцарь без доспехов - не воин! Они - моявторая кожа!

- А рыцарь в доспехах в данном случае - не жилец, - недовольнопоморщился Дарилен. И резонно заметил: - Иногда можно пожертвоватьвторой кожей ради сохранения первой. Я не смогу поднять тебя вполном боевом облачении… Впрочем, меч, так и быть, можешь оставитьпри себе. Маги не всесильны. Мы можем левитировать только тепредметы, которые смогли бы поднять без магии. Без этих железок, -при этих словах мага рыцарь негодующе вспыхнул, но промолчал, - я бытебя еще поднял, а в них - навряд ли. Решай сам.

Выбор у Светомира был, прямо скажем, небогатый: позволить гнусномуколдуну поднять его, рыцаря славного Сиднара, в воздух с помощьюмерзких дьявольских ухищрений - либо остаться в яме и провести в нейбоги знают сколько времени, пока его не выручит кто-нибудь болееподходящий, а если со спасателями не повезет - какой-нибудьдобросердечный прохожий пока не добьет из жалости.

- Ладно, - буркнул рыцарь, - поднимай меня, колдун. Но знай - ясогласился лишь потому, что у меня нет другого выхода! - с этимисловами Светомир принялся стаскивать с себя доспехи.

Ожидание затянулось - в Сиднаре никогда не экономили на латахдоблестных воинов. Когда Дарилен прочел главу из прихваченной ссобой книги, Вотий сбился со счета, подсчитывая бесчисленныегромыхающие железки, которые Светомир снимал с себя с видомнизложенного императора, расстающегося с мантией, Маржана доплелавенок из ромашек, Кисс поймал где-то недостаточно расторопную мышь иплотно пообедал, а у ног Светомира выросла гора металлолома,размерами не уступающая могильному кургану степных орков, - тогдарыцарь тоскливо вздохнул и мрачно провозгласил:

- Я готов, колдун.

Дарилен захлопнул книгу, удовлетворенно кивнул и встал, разминаяпальцы.

- Смотри внимательно и запоминай все, что я буду делать, -обратился он к Вотию. - Потом потренируешься.

Светомир, почувствовав себя наглядным пособием, поежился, носмолчал. Он глубоко вздохнул, покрепче зажмурился, стиснув пальцы нарукояти великодушно разрешенного колдуном меча, и приготовился кдействию магии. К его удивлению ничего сверхъестественного непроизошло: с неба не ударил гром, земная твердь под ногами удерзкого колдуна не разверзлась, и даже ветер не стал крепче.Словом, природа, вопреки ожиданиям Светомира, никак не отреагировалана творимую волшбу. Только земля, мягко качнувшись, ушла у рыцаряиз-под ног, да легкий прохладный ветерок коснулся лица. Черезмгновение под ногами у Светомира вновь появилась твердая почва, накоторую он незамедлительно осел. Вообще-то он собирался неторопливои с достоинством опуститься, но нечаянно наступил на сломанную ногу,охнул от неожиданно резкой боли и кулем свалился под ноги спасителю.

Дарилен присел на корточки и сосредоточенно ощупал пострадавшуюконечность воина, прислушиваясь к каким-то своим внутреннимощущениям. Закончив осмотр, маг приступил к решительным действиям.

- Сейчас будет очень больно, - предупредил он Светомира. - Но такнадо, чтобы правильно совместить кость. Потерпи.

Когда рядом с магом появилась вереница склянок с неподдающимсяопознанию содержимым и плотные бинты, Светомир не заметил. Он,закусив губу и изо всех сил вцепившись пальцами в чахлые пучкитравы, мужественно переносил беспощадную, жестокую боль,окольцевавшую ногу до самого бедра и протянувшую свои когтистые лапык сердцу. Никогда раньше Светомир не думал, что боль от простогоперелома может быть такой сильной. Но, хвала богам, борьба скогтистым хищником длилась недолго. Под руками Дарилена онприсмирел, утих и убрался, недовольно ворча. Маг наложил на ногу"пациента" мазь и туго забинтовал перелом. Сверху приспособилнаскоро собранный Вотием импровизированный каркас из узких плоскихдощечек (интересно, есть ли на свете что-нибудь, чего нет в поистинебездонных сумках странствующих магов?!) и закрепил "композицию" ещеодним слоем повязки.

- Человеческий организм сопротивляется вмешательству магии, -попутно объяснял маг Светомиру. - Я ускорил процесс заживления, и тыпочувствовал разом всю боль, рассчитанную на несколько месяцевестественного срастания костей. Теперь восстановление пойдет намногобыстрее. Боль будет, но не сильная. И все же щади свою ногу.Постарайся не наступать на нее и не делать резких движений хотя бы снеделю. Сейчас равновесие очень хрупкое, его легко нарушить однимнеосторожным шагом. Второй раз срастить то же место магическим путемне удастся.

Светомир слушал, откинувшись на спину и полуприкрыв глаза.Дождавшись паузы в монологе Дарилена, вниманием мага тут же завладелмальчишка: пока учитель занимался врачеванием, он упражнялся влевитации предметов и смог-таки поднять на поверхность щитЛучезарного и шлем, и теперь ему не терпелось похвастать своимиуспехами перед наставником - не распространяясь, впрочем, о том,сколько бесплодных попыток было предпринято до того, как тяжеленноеснаряжение согласилось поплыть наверх. Поднять еще что-либо кромеэтого Вотий не смог, но Светомиру, успевшему мысленно попрощаться сдоспехами в целом и с каждым предметом дорогой его сердцу экипировкив отдельности, и это казалось небывалой удачей и щедрым подаркомсудьбы.

- Знаешь, колдун, - помолчав, сказал он, - пожалуй, магия все жене так гнусна, как я думал раньше. И от нее может быть польза.Иногда. Если направлять ее в нужное русло…

- Ну что, теперь мы можем разъехаться с миром? - устало спросилДарилен, помогая рыцарю взгромоздиться в седло. - Я тебя спас,значит, у тебя больше нет причин тащиться за нами, как осел на веревке.

- Это была не смертельная опасность! - запротестовал Светомир,пропустив мимо ушей нелестное сравнение.

- Хочешь, я сброшу тебя обратно и вернусь через несколько месяцев?- с готовностью предложил Дарилен.

- Это деяние будет недостойно честного человека! - возмутился рыцарь.

- Ну и что? Твоя честь никоим образом не пострадает - поступок-тобудет мой, а не твой!

- Все равно это противоречит правилам! "Сия опасность должна бытьнежданной для обеих сторон, и достойные мужи не должныспособствовать ее возникновению прямым, а равно и косвеннымспособом", - процитировал "достойный муж". - Только в этом случаеисход спора считается законным и не подлежит сомнению!

Дарилен усмехнулся, в глубине души укрепившись в подозрении, чтонежданному попутчику просто-напросто очень хочется, чтобы упомянутыйспор решился в его пользу, и он от них не отвяжется, пока неудовлетворит свое самолюбие.

- Ладно уж, кавалер ордена Летучей Мыши! По крайней мере, я могуне опасаться твоего удара в спину - считай, что это единственнаяпричина, по которой я согласен терпеть твое присутствие! Но, умоляю,ради всех богов - не пой!

Остаток пути спутники преодолели в молчании, каждый погруженный всвои мысли. И только Вотий с энтузиазмом крутил головой по сторонам,удивляясь, кажется, каждой бабочке, каждому цветку у дороги.

Светомир, когда думал, что на него никто не смотрит, болезненноморщился, но терпел и внешне свои мучения никак не выказывал.Маржана сочувственно на него поглядывала, но вслух свою жалостьблагоразумно не показывала: рыцари - народ обидчивый и гордыйдонельзя! Кто его знает, как он отреагирует на сочувственное замечание?