Что же такого Ира нашла в нем?

Первую половину рабочего дня он усиленно размышлял о своих отношениях с этой девушкой, так внезапно возникших и вдруг переросших в новое качество. Его взгляд отвлеченно скользил по бумагам, экрану компьютера, не пытаясь концентрироваться в одном месте. Работа сегодня не привлекала. Какая уж тут работа, если мысли заняты другим!

Потом он случайно обнаружил пропажу ключа – ему понадобились деньги, и он решил снять их в банкомате, стоявшем на первом этаже в холле. Он полез в карман пиджака, где лежали банковские карточки, несколько визиток, тот самый ключ и, нащупывая пластиковую карточку, вдруг почувствовал, что чего-то не хватает, чего-то привычного, того, что пальцы помнили сами собой.

Не хватало ключа, маленького ключика от офиса на самом верхнем этаже, куда он иногда поднимался с документами. Алексей подумал, что случайно положил его в другой карман и принялся проверять, но ключа не было и там. Тогда он перерыл весь портфель, проверил карманы брюк, посмотрел в ящиках стола и всё безуспешно – ключ пропал бесследно.

Куда же он делся? Разве что выронил где-нибудь?

Его кинуло в жар, он включил вентилятор, и большие лопасти завращались с ускорением. Мощный поток воздуха устремился в лицо, с силой дергая листки бумаги, прижатые папками к столу, и создавая иллюзию прохлады.

Листы шуршали, хлопали по краю стола, будто аплодировали вентилятору за его усилия, но работа вентилятора была бесполезной, прохлады не было. Был только тёплый поток воздуха, упиравшийся в грудь Алексею, в его лицо, поток, который никуда не мог увлечь за собой. Воздух не мог поднять его и понести как былинку к другой неведомой жизни или поддержать, словно вожака лебединой стаи, стремящегося на юг к новым землям. Эти задачи были вентилятору не под силу.

Струи искусственного ветра не смогли совершить и то малое, на что он надеялся – погасить внутренний жар, ощущаемый телом. Щёки его горели, словно их кто-то отхлестал в припадке неудержимой ярости, а лоб покрылся испариной.

Сложилась неприятная ситуация. Хотя у него и имелся дубликат ключа, о потере следовало немедленно сообщить в службу безопасности, а уж тем придется доложить наверх, по цепочке. Кто знает, какие последствия вызовет его доклад?

Во всяком случае, и ему было известно это абсолютно точно, его, Алексея, по головке не погладят. Обычно разбирательства такого рода происходят быстро и болезненно, ведь все руководители – от начальника отдела до Главного, как бывшие военные, все помешаны на секретности.

Нет, ключ надо найти! Он продолжал размышлять дальше. Потерять ключ он не мог, такие вещи не теряют. Если только… Это могла быть Ира. Зачем ей ключ, для чего – он не представлял, но его новая девушка реально могла это сделать.

Ни минуты немедля, он поднял трубку и набрал её внутренний номер. Раздался длинный гудок – Ирина не отвечала. Тогда он набрал номер Веры – может та знала, где подруга? Но и Вера не отвечала.

«Странно! Куда они пропали? – в растерянности подумал Лёша. – Сходить к ним что ли?»

Он сидел на восемнадцатом этаже, а девушки этажом выше. Конечно, была возможность встретиться на кофе-брейке ближе к концу дня и спросить о ключе, но он чувствовал, что мысли о пропаже не дадут сегодня спокойно работать.

«Зачем ей ключ? – гадал Алексей, отправившись на девятнадцатый этаж. – Она же не знает для чего он. Вот дурко и почему такая любопытная? Любопытной Варваре, как известно, нос оторвали!»

Занятый неприятными мыслями, выйдя из лифта, он неожиданно наткнулся на Курасова.

– Где Варвара? – машинально спросил Алексей.

– Варвара? Какая? У нас таких нет.

– Это я так, – смутился он, – забей! Не видел Иру или Веру?

– Нет, с обеда еще не вернулись. А что, нужны? Прокатись вниз, на первый этаж, они могут курить. А то смотри, скоро прикатят назад. Так тебе понравилось в «Десятке»?

– Нормал! – ответил Алексей, которому больше понравилось продолжение, то, что произошло у него с Ирой после спортбара. – Лады, раз их нет, подойду позже.

– Пока! – снисходительно попрощался с ним Пётр и пошёл по своим делам.

Сказать по правде, Алексею не нравилось общение с этим парнем. Он не любил, когда скороспелые знакомые, с которыми провел всего несколько часов вместе, набивались в близкие приятели. На самом деле их ничего не связывало: ни интересы, ни хобби, ни привычки.

К тому же, Алексей считал себя выше по положению таких, как Курасов. Тот занимал должность всего-навсего заместителя, а Алексей, хотя и был на ступень пониже, оказался посвящённым, потому что обладал некой тайной, связанной с пропавшим ключом.

Он в задумчивости вошёл в лифт.

Когда-то, в самом начале карьеры в «Россервисе», один из менеджеров высшего звена пригласил его в кабинет и там наедине вручил этот важный ключ, попутно объяснив обязанности. Они были несложными: Алексею надлежало, подниматься наверх и передавать там документы. От кого, кому, что в них – было неизвестно. Просто в определенное время, чаще всего после обеда, на его офисном столе оказывался большой запечатанный конверт формата А4, который и следовало передавать, поднявшись на двадцать пятый этаж, отсутствующий в общем перечне этажей бизнес-центра.

Люди, играющие роль курьеров, приходили разные, обычно среднего возраста от тридцати до сорока лет. Все они были одеты в чёрные костюмы, которые дополняла белая рубашка и чёрный галстук. Лица их выглядели совершенно безликими, плоскими, какими-то стёртыми, похожими на лицо агента Смита, сошедшего с экрана фильма «Матрица». Курьеры передавали или забирали документы, молча кивали и уходили. Никаких улыбок, рукопожатий, дежурных вежливых слов.

Что было в тех в пакетах, Алексей не знал. Он только предполагал, что там могла быть разведывательная информация, а его привлекли спецслужбы для выполнения заданий Родины. Там могли быть зашифрованные сведения, переправляемые через него, Алексея, для нужд военной промышленности. Например, украденные на Западе военные секреты. Да мало ли чего ценного могло быть в пакетах, доверенных ему!

Сейчас же этот загадочный процесс передачи оказался под угрозой.

И всё же куда делся ключ? От неприятных мыслей ему стало совсем скверно и захотелось провалиться подпол, сбежать из офиса, из самого здания бизнес-центра, и оказаться далеко-далеко, где его никто не достанет.

Он нажал кнопку своего восемнадцатого этажа, ожидая, что лифт начнет опускаться вниз, но тот вдруг начал движение наверх.

«Неужели узнали? – запаниковал Алексей, представив, что лифт, сию минуту, доставит его на двадцать пятый этаж и там его встретят мрачные дядьки в чёрных костюмах с непроницаемыми лицами. – Как они так быстро вычислили? Наверное, в ключе микрочип».

Однако лифт не поехал на тот этаж, о котором с трепетом в душе он подумал и которого так боялся. Кабина подъемника остановилась на двадцать первом этаже и медленно втянула в себя двери, открывая взгляду вход в пещеру.

Не понимая в чем дело, Алексей осторожно выглянул наружу.

Он увидел высокий грот, увитый диким виноградом из-под которого проглядывали бесформенные камни; широкий вход нырял в темноту. Вглубь пещеры вела песчаная дорожка, усыпанная белёсым, морским песком. Она мягко освещалась невидимым глазу источником света, похожим на солнечный – рассеянным, неярким, падающим сверху через отверстия в камнях.

«Это что такое? – удивился он. – Декорировали офис под пещеру? Оригиналы!»

Он вышел из лифта и осторожно постучал кулаком по стенке грота, ожидая услышать глухой стук фанеры, но камень отдавал монолитным гулом, будто, действительно был настоящим, природным. Он пожал плечами. Подумав, что по песку удобней идти босиком, он снял туфли и носки, взяв их в руку, медленно побрёл вперёд. Песок был сыпучим, бархатным, приятно холодил ступни.

Что же делать, идти дальше или вернуться в лифт? Он не знал.