С одной стороны, нужно найти Иру, отобрать у неё ключ, пока девушка не влезла в крупные неприятности, а с другой… Проход в внутрь пещеры терялся за поворотом, и оттуда, из непознанной глубины доносилась едва различимый шум, тянуло влажной солёной прохладой. Алексей прислушался и то, что он услышал, напомнило шум моря, когда морской прибой, играется волнами, разбуженными ветром.

«Откуда здесь море? – удивляется он. – Почудится же! Вроде не принимал с утра!»

Но невесть откуда взявшийся ветер доносит запах морской соли, йода, водорослей. Сам не зная почему, Алексей отправляется по дорожке, утопая ступнями в рыхлом песке, но не оставляя позади следов. Это странное свойство песка настораживает, и он на какое-то мгновение останавливается в неуверенности, оглядывается на разверстую кабину лифта, ещё видную и не скрывшуюся за изгибом пещеры. Но потом любопытство пересиливает, и он идет дальше.

Песчаная тропа не теряется в темноте, она освещается всё таким же, мягким приглушенным светом и, чем дальше он идёт, тем больше понимает, что дорожка, лежащая перед ним – прямая как рельс, без изгибов и деформаций, а повороты она делает под прямым углом. Причем отрезки дороги до следующего поворота, становятся всё короче и короче.

Это лабиринт, сходящийся к центру, вот, что приходит ему на ум. Лабиринт, который должен чем-то закончиться, или привести в бесконечность. Любопытство подталкивает его вперёд, ведь если кто-то в офисе на двадцать первом этаже выстроил подобие пещеры с подземными ходами, то Алексею чертовски хочется познакомиться с автором.

По его подсчетам, он должен уже достичь центра, но его как такового нет, только тропинка без конца. Это вызывает досаду. Он продолжает двигаться вглубь таинственного лабиринта, но уже без особого желания как прежде и не с таким любопытством. Нельзя сказать, что ходьба сильно обременяет и утомляет, однако бесцельное блуждание вдоль глухих каменных стен отнимает время так нужное именно сейчас.

К тому же возрастает тревога – что если он заблудился и не выйдет к лифту? Что будет тогда с ним, с его девушкой Ирой? Кто вытащит её из беды, куда она непременно, он в это был уверен, попадет из-за истории с ключом?

«Спелеолог хренов! – молодой человек рассерженно отправляет ругательства в адрес создателя лабиринта. – Наверняка, какой-нибудь эксцентричный олигарх».

Однако он, несмотря на свое недовольство, продолжает идти, словно что-то подталкивает в спину. Что это или кто – нет возможности понять, но есть вероятность, что сама судьба даёт шанс изменить привычную жизнь. Алексей пока не задумывается о таких глобальных вещах, он просто идет по тропинке, надеясь пройти её до конца.

Однако, чем дальше он идёт, тем сильнее беспокоят панические мысли, которые появляются одна за другой с пугающей частотой. Ему кажется, что он никогда не выберется из каменных сетей на волю, что он здесь навечно, что скоро выбьется из сил и умрет на холодном песке.

Его ноги слабеют, дыхание сбивается и пройдя по инерции до следующего поворота, он опускается на песок, в отчаянии прислоняется спиной к каменной стене и подносит руки к голове. Тот жар, который охватил его в офисе, когда он обнаружил кражу ключа, вновь запалил его: щеки запылали, голова горела как в огне. «Вот попал! Только без паники!»

Ему припоминаются разные способы освобождения из плена лабиринта, о которых он когда-то читал: от легендарной нити Ариадны до других, менее известных. Например, можно разбрасывать по ходу следования какие-то вещи, вроде веток деревьев, одежды, можно чертить мелком или углем по стене…

Однако ни нитей, ни веревок, ни зёрен и других тому подобных предметов у него под рукой нет. Остаётся только один реальный способ в его положении – двигаться по лабиринту, касаясь одной из его стен левой или правой рукой. Секрет заключается в том, что руку нельзя отрывать от стены ни в коем случае. Даже если дорога приводила в тупик, что, на самом деле, явление временное – главное не отрывать руки от стены.

Найденное решение словно вливает в его жилы бодрящий допинг, вызывает прилив жизненных сил, и он заставляет себя подняться. Прижимая правую руку к шершавым холодным камням, Алексей вновь идёт вдоль стенки. Ступни всё так же проваливаются в песок, ощущают влагу земли, только приятный холод уже не бодрит. Он двигается неуверенно и вяло, как разочарованный человек, ведь таким людям некуда спешить – их никто не ждёт, и потому у них нет цели.

Шум моря усиливается, он всё ближе, и вдруг яркий свет из отверстия в стене, прорубленного во весь рост, ослепляет глаза после полумрака лабиринта. А потом он видит небольшой пустынный кусок пляжа.

Сильное, горячее солнце обжигает кожу. Недалеко от набегающих на берег волн стоит шезлонг, в который, сняв галстук и расстегнув ворот рубашки, опускается Алексей. Он аккуратно ставит рядом туфли, голые ноги опускает на горячий песок, но не настолько горячий, чтобы было больно ступням. Наоборот, жар действует умиротворяюще, приятно успокаивает.

«Что за дела? Откуда тут море? Да и не море, а, пожалуй, целый океан!» – задается он вопросом, но мысли текут лениво и расслабленно, разморенные жарким теплом южного солнца. На самом деле ему не хочется об этом думать. Откуда море, зачем оно? Не его дело искать ответы! Главное, что море есть и он тут, развалился в шезлонге, релаксирует, глядя в морскую даль.

Шум волн действует усыпляюще, хочется прикрыть глаза и забыться лёгким сном, наполняя грудь воздухом морского бриза. Звонко кричат чайки, падая на пенистые гребешки волн и вылавливая мелкую рыбёшку. Перед ним, будто в театре, торжественным строем дефилирует несколько белоснежных яхт, совершая почти балетные пируэты в морской воде. Он замечает на них человеческие фигурки, ловко управлявшие парусами. Яхтсмены, все как один, в оранжевых спасательных жилетах.

Напряжение отпускает его.

Он вытягивает правую ногу и шарит кончиками пальцев в песке в том месте, где, как ему кажется должно что-то быть. Сразу обнаруживается пара металлических банок с пивом. Непонятно, кто закопал их здесь, но Алексей не задается вопросами – главное, что он захотел и пожалуйста, пиво появилось. Пусть его принёс хоть ветер или хотя бы волшебный джин – для него не важно!

С громким чмоканьем открыв одну из банок, он жадно присасывается, глотая холодную горьковатую жидкость, которая как нельзя лучше утоляет жажду, а потом удовлетворенно откидывается на спинку шезлонга. Жизнь отсюда выглядит прекрасной, и он совершенно забывает о всех треволнениях, связанных с ключом, с Ириной, с офисом. Прекрасная жизнь вызывает прекрасные мысли.

«Интересно эти яхты дорого стоят? – в ленивой истоме думает он. – Вот бы такую!»

Белоснежные паруса над головой, полёт на крутых волнах вверх и падение вниз, пронзительные крики чаек и лицо в соленых брызгах – эти образы зримо возникают в голове, создавая приятное настроение. Ему кажется, что морские фантазии, которые возникли из ниоткуда, только от одного вида бескрайнего моря, на самом деле, легко осуществимы и стоит только пожелать, как они исполнятся безо всякого труда.

И всё же, те, другие мысли, до конца его не отпускают: почему он, Алексей, сидит здесь, на пляже, кто привел его сюда и зачем? И что это как не уход от реальности через лабиринт желаний? Ведь о море он часто мечтал, хотел попасть сюда, чтобы вот так, бездумно и расслабленно лежать в шезлонге, попивая пиво.

Так он лежит и размышляет, пока хоровод запутанных мыслей не прерывается коротким осторожным покашливанием – кто-то находится рядом и подаёт знак присутствия. Ему кажется, что это девушка.

Алексей с любопытством открывает глаза, глядит налево. Рядом стоит длинноногая в короткой юбке девушка с бейджиком на груди, и он узнаёт её. Это Настя с первого этажа – девушка на ресепшене, которая каждое утро встречает его приветливой улыбкой. Возможно, он ей нравится, и она хочет познакомиться, завязать отношения. Алексей всегда улыбался ей в ответ.