Тронный зал был привычно пуст. Никаких просителей, никаких дворян, жаждущих её внимания, никого, кто мог бы отвлечь Наритали от тяжкого ожидания. Никого… только древние флаги каждой из четырех провинций тихо раскачиваются от сквозняка, вечно царившего в этом холодном замке. Последние приказы были отданы, ловушка расставлена и теперь оставалось лишь ждать, что Логар, этот проклятый безумец Логар, попадётся в неё.

В том, что это случится, Наритали не сомневалась, но она не питала иллюзий на тему того, что последует за смертью Логара. Мятежи, разгорающиеся в Бакорте, становились всё сильнее, а ограниченных сил, предоставленных ей принцем Эрхеном, было совершенно недостаточно для поддержания порядка во всей провинции.

Конечно, прибывшие из Корантара легионы смогут на время утихомирить смутьянов, но долго здесь задерживаться они не станут, их ждёт война на севере. А когда они уйдут, всё вернётся к тому, что есть сейчас. Третья часть Бакорта охвачена волнениями, треть находиться в осаде императорских войск, а треть… всё ещё сохраняет видимость покорности. Но надолго ли?

Мрачные мысли правительницы были прерваны распахнувшимися дверьми. Теми самыми дверьми, за которые она, Наритали, когда-то так боялась заглянуть, опасаясь погибнуть от рук обезумевшего мужа.

В зал зашёл седеющий мужчина в украшенных серебром доспехах имперской армии. Один из трёх генералов, контролирующих войска, сосредоточенные в Бакорте. Гунтар.

— Леди, — сказал он, подойдя к трону и поклонившись, — я принёс радостные вести.

— Говорите, Гунтар, — сказала Наритали приподнимаясь. Неужели всё сработало? Неужели Логар мёртв?

— Предводитель мятежников захвачен в плен, — гордо отрапортовал Гунтар. — Ваш план сработал идеально точно.

— В плен? — переспросила Наритали. — Я отдавала другой приказ. Он должен быть убит на месте!

— Не могу согласиться с вами, леди, — покачал головой Гунтар. — Логар является ценным пленником, и он должен быть доставлен в Соладар для суда и…

— Вы что, идиот? Вы захватили одного из самых опасных врагов Империи и собираетесь ждать, пока за ним явятся его друзья?! Как только пройдёт слух о том, что мы схватили Логара, весь Бакорт заполыхает! Люди сметут и меня и вас, чтобы освободить его!

— Леди, я понимаю, что вы…

— Вы не понимаете, — сказала Наритали подходя к Гунтару, — не понимаете чем всё это может обернуться. Где он сейчас?

— Его конвоируют в город. В течении часа он будет доставлен в тюрьму и…

— Нет, — отрезала Наритали, — если он войдёт сюда, даже в цепях, даже сломленный, это послужит сигналом для всех остальных. Мятежники возьмутся за оружие, и я не думаю, что вам по силам будет сдержать их. Логар должен быть казнён. Немедленно.

Проблема с народными волнениями действительно стояла довольно явно. Но Гунтар всё-таки придерживался мнения, что легионеры смогут сдержать тех, кто поддаваться безумному порыву и попытается освободить Логара.

— И, позволю себе напомнить, — продолжила тем временем Наритали, — я правлю этой провинцией, а вы, согласно приказу принца Эрхена, обязаны, подчинятся мне.

— Да, леди, — после секундной паузы сказал генерал. — Я отправлю гонца немедля.

Городок Дунвор, стоящий в двух днях пути от столицы Бакорта, никогда ничем не выделялся среди прочих. Население здесь было небольшое, около тысячи человек, в основном промышлявших добычей дерева в ближайшем лесу. Дунвор никогда не фигурировал ни в хрониках, ни в песнях бардов, коих в Бакорте ой как не жаловали. Это был обычный городок, каких в провинции было как минимум полсотни. Но сегодня именно этому городку суждено было стать тем самым местом, где будет казнён лорд-предатель Логар.

Солдаты пришли в город на рассвете, и те жители, что уже бодрствовали в столь ранний час, могли видеть, как между рядами суровых легионеров идут закованные в цепи, окровавленные и измученные люди. А в самом конце колонны пленников шёл один человек, окружённый дополнительным кольцом солдат.

— Логар, — шептались между собой люди, — они схватили лорда Логара.

— Будь он проклят.

— Что же с нами теперь будет?

— Он же мёртвый был! Неужто воскрес?

— Господь его благословил.

— Повесят, точно повесят.

Но Логар не слышал их. Он понимал, что его безумная жажда вернуть себе Бакорт, сыграла с ним злую шутку, заставив попасться в эту ловушку. Логар прекрасно понимал чем всё закончится для него. Ничего кроме смерти Балор не дарует тем, кто шёл против него. Ничего кроме смерти. Его дети останутся неотомщёнными, его жена будет править Бакортом, опираясь на их могилы. Он проиграл свою войну.

"Ничтожество, — еле слышно шептал хриплый голос отца, — ты жалкое ничтожество. Посмотри на себя!"

Его руки и ноги сковывали цепи. Меч… вонзённый в чьё-то горло, остался лежать в том месте, где напали имперцы. Скованный, безоружный, жалкий.

"Достойный сын своего отца, — заливался хриплым смехом Харонт, — ты достоин меня, никчёмный ублюдок".

Подняв взгляд, Логар смотрел на людей, обступивших с обеих сторон колонну солдат. Простые бакортцы, которыми он правил столько лет. Они смотрели на него, как на животное. Как на старого израненного зверя. Они уже примеряли на его шею петлю.

"Не осталось "твоих" людей. Все предали тебя, все оставили. Один. Ты умрёшь один, — шептал отец. — Ты умрёшь один. Никто не отомстит за твоих детей, никто не отомстит за тебя. Ты издохнешь как собака".

Логар продолжал смотреть на лица горожан. Презрение, жалость, отвращение…

"Один".

Неожиданно, среди горожан Логар увидел странного ребёнка… нет, это был не ребёнок… карлик? Карлик с крашеной в синий цвет бородой?! И не один! Оглянувшись назад, Логар понял, что в толпе тут и там встречались такие же карлики. Все они кутались в плащи, и, весьма неудачно пытались закрыть свои бороды. Какого чёрта они тут?..

Солдаты, идущие перед ним, остановились.

— Эй, молодцы! — услышал Логар откуда-то из головы колонны, — куда путь держите?

— Уйди с дороги! — донёсся голос, с явным нешорсткий выговором.

— Ай, какой невежливый.

Как Логар ни старался, он видел только широкоплечего солдата, остановившегося посреди дороги, а с кем он говорил — непонятно.

— Счас я тебя поучу уму разуму.

Что происходило дальше, Логар понимал весьма смутно. Одно было ясно точно — началась бойня. Мимо него проносились оторванные руки, ноги, головы… Из толпы на имперцев кидались озверевшие карлики, которых ни брали, ни мечи не стрелы, а карлики эти в буквальном смысле рвали людей на куски!

Толпа горожан с визгами и криками бросилась в рассыпную, перемешиваясь с дерущимися легионерами и карликами, так что теперь Логар вообще перестал видеть что-либо, кроме толкающихся перед ним людей. Пользуясь моментом, он успел придушить парочку легионеров, используя свои цепи как удавку, но тут на него самого набросилось два человека. В секунду они скрутили и потащили Логара куда-то прочь от захваченной схваткой толпы. Логар пытался вырваться из железной хватки этих двоих, но получив парочку увесистых ударов в лицо, потерял сознание, а вместе с ним и всякую волю к сопротивлению.

Чем очень облегчил задачу тащившим его Рорику и Даргу.

— Что за звери эти карлики?! — крикнул на бегу Дарг.

— Беги, идиот! Беги быстрее! — орал Чёрный. — Они же на имперцах не остановятся!

И, словно в подтверждение его слов, один из карликов с каким-то озверевшим выражением лица бросился на Рорика. Но, получив удар ногой в живот, он отлетел на пару метров назад, врезавшись в какого-то имперца, на которого и переключил своё внимание.

— Какого хера, Чёрный?! — крикнул Дарг перехватывая, грозящего выскользнуть его рук Логара.

— Как выберемся отсюда, расскажу, а пока беги вперёд!

Они что было сил неслись вперёд, отбиваясь от наседавших имперцев и звереющих карликов. Задача эта была не их лёгких, но для волков всё-таки выполнимая, так что через несколько минут они уже оказались за пределами города, где их встречали Велена и Гордак. Велена, к слову говоря, была обряжена в какой-то горский наряд, а всё лицо у неё было вымазано синей, племенной краской.