Очнулся бакортец от скрипа открываемой двери. Слишком яркий свет ударил ему в лицо, заставив зажмуриться. Неужели он уснул? Сколько прошло времени? Хотя это было не важно. В темнице время не имеет значения.

— Ты плохо выглядишь, — в камеру зашёл Балор, сжимавший в руках связку ключей. — Я бы сказал что-нибудь сочувственное, но не буду лгать, твой вид меня забавляет.

Логар с трудом поднял на него глаза и, прорычав что-то нечленораздельное, отполз к ближайшей стене, и прислонился к ней спиной.

— Ты здесь уже месяц, — сказал Балор, поигрывая ключами, — и, думаю, сейчас самое время спросить тебя, Логар: готов ли ты раскаяться в своих грехах? Прежде чем ты скажешь какую-нибудь глупость, хочу тебя предупредить — Боги Огня милосердны. Если ты…

— Боги Огня? — негромко спросил Логар.

— О, — улыбнулся Балор, — ты ведь не слышал той проникновенной речи нашего возлюбленного Императора? Был слишком занят предательством и мятежом, да? Ну, ничего, я тебе перескажу все в двух словах.

Улыбка на лице Убийцы медленно превратилась в настоящую злорадную ухмылку.

— Видишь ли, отныне и навсегда Катарская Империя приняла Харэн как своих новых богов. Теперь все честные граждане обязаны возносить хвалу Огню, как единственному хранителю человечества. Официальное объявление об этом произошло лишь пару дней назад, и я, пользуясь моментом, смог получить у Императора прощение для тебя.

— Прощение? — тряхнув головой, Логар посмотрел на Убийцу.

— Прощение, — кивнул он. — Если ты примешь новую веру, то в глазах Императора и граждан, станешь новым человеком. Верным, преданным, богобоязненным. Со временем, ты вернёшь себе власть над Бакортом, а вместе с ним получишь и Корантар.

— Ты вновь сделаешь меня лордом?

— Не только, Логар, не только. Так же ты получишь титул маршала Империи. В твоих руках будут сосредоточенны все легионы.

"Согласись", — прозвучал у него в голове насмешливый голос Харонта.

— Но та власть, что будет сосредоточена в твоих руках, ничто по сравнению с тем, что дадут тебе Боги. Прими их в свою душу, и они наградят тебя такой силой, о которой никто из смертных не смеет мечтать.

"Прими его предложение, — вновь сказал отец Логара, — возьми подачку из рук Убийцы! Покажи, насколько ты жалок!"

— Балор, — Логар, сидевший на полу, медленно поднялся на ноги и, опираясь рукой о стену, посмотрел прямо в глаза лорду Соладара.

"Возьми то, что он тебе даёт. Обрети власть и могущество. Стань сильнее. Прими его предложение и оставь своих детей неотомщёнными! Возьми власть из рук того, кто пролил их кровь!"

— Балор… — повторил Логар.

— Ты готов принять Огненных Богов?

— Засунь своих Богов себе в задницу, Убийца.

Тяжело вздохнув, Балор отошёл на шаг назад и развернулся к Логару спиной.

— Ты мог бы обрести такую силу… такую власть… — сказал он, и бакортец увидел, как Убийца начал меняться.

Он становился выше, раздавался в плечах, а волосы Балора из чёрных стали багровыми, словно кровь.

— Ты мог бы стать одним из нас, — прогремел Убийца развернувшись, и Логар увидел, что кожа его была белой как мел, а лицо покрывали красные татуировки. Балор смотрел на него своими черными, как уголь глазами и ухмылялся, показывая Логару, острые как бритва зубы.

— В тебе такой потенциал, — голос его гремел словно раскат грома, — ты был бы прекрасным Амал-аш. Одним из лучших.

Даже одежда первого советника изменилась. Сейчас на нём был доспех из какого-то красноватого металла.

— Но ты хочешь гнить в дерьме! — одним ударом он отшвырнул Логара в другой конец камеры. — Ты хочешь мстить, но подумай, сможешь ли ты достать МЕНЯ?!

Балор, неторопливо подошёл к распростёршемуся на полу бакортцу и провёл по его щеке стальными когтями, увенчивающими каждый из пальцев.

— Подумай, смертный, стоит ли это того?

Логар смотрел прямо в чёрные глаза чудовища, которым обратился лорд Соладара. В его взгляде не было и капли страха.

— Мне плевать, кто стоит за тобой, тварь, — прорычал он, — я убью тебя.

— Крх… — рыкнул демон в ответ на слова бакортца и, отвернувшись, Балор пошёл к выходу из камеры, и на ходу приобретая человеческий вид. — Люди такие принципиальные. Прямо тошно.

Дверь захлопнулась, а Логар ещё несколько часов смотрел на то место, где стоял Балор.

Забавно, но ни тогда, ни сейчас, он не чувствовал страха. Должен был, но не чувствовал. Словно страх навсегда оставил его душу, как и любовь, преданность, вера… Все ушло, уступив место бесконечной ненависти к себе и к Убийце. Но кем он был?

Логар пытался осознать, что он только увидел. Очередное видение? А может, это был истинный облик того, кто звался Балором? Или же это та самая сила и власть, что давали Огненные Боги?

"Не важно, кто он такой, — в голове прозвучал голос мальчика. Ковала. — Ты убьёшь его, папа".

— Я убью его, — прошептал Логар, поднимаясь на ноги.

"Ты убьёшь его", — вторила брату Анара.

— Убью.

Сон оборвался. Открыв глаза, Логар увидел над собой не каменный потолок его темницы, а ночное небо, а прямо перед ним слабо потрескивал костёр. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы осознать, что сейчас он не в Соладарской тюрьме, а в лесу на границе с Нешортом.

Кто-то кашлянул рядом с ним. Резко встрепенувшись, Логар хотел было схватиться за меч, но быстро опомнился. Врагов рядом не было. Пока не было. А голос подала девчонка, которую они отбили у инквизиторов. Сейчас она сидела у костра, обхватив колени руками и со страхом смотрела на Логара.

— Чего уставилась? — буркнул он, усаживаясь ближе к огню.

— Я… — девчонка промямлила что-то неразборчивое. — Я… я…

— Тебя говорить, что ли не научили? Как зовут?

— Налли, — выдохнула девушка. Логар прекрасно видел, как её трясло, и причиной, судя по всему, был страх. Или ужас.

— Нас было трое. Где остальные?

— Они, — девушка ещё раз кашлянула, — они ушли. Туда, — Налли указала на восток.

— Хорошо, — кивнул Логар, посмотрев в ту сторону, куда она указала, но затем его взгляд вновь вернулся к Налли, — кому ты служишь?

— Что? — не поняла она.

— Кому ты служишь? — повторил Логар. — Кто владеет твоей душой?

— Я… — опять замялась девушка, — я не знаю.

Бакортец несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем достал из-за пояса небольшой кинжал, и швырнул его под ноги Налли.

— Я Логар, и я беру тебя. Теперь ты на службе Бакорта.

— Что?! — Налли в страхе отползла от кинжала и, посмотрев на Логара, сказала. — Но я не хочу никому служить!

— Либо ты будешь служить Бакорту, либо проваливай отсюда. Инквизиторы будут рады новой встрече, — взгляд холодных глаз весьма явно дал понять, что бакортец не шутит.

— Но я же ничего не умею, — Налли осторожно взяла кинжал, — как… чем я вообще могу служить? Зачем? Почему?

— Ты задаёшь много вопросов. — Логар разворошил ногой угли в костре и снова посмотрел на девушку. — Но парочка ответов у меня найдётся. В Империи идёт война, девочка, война в которой каждый обязан выбрать сторону. Правда, за тебя этот выбор уже сделали. Те инквизиторы, которых я убил — они уже решили твою судьбу. Теперь тебе остаётся либо умереть где-нибудь в Соладарских застенках, либо уйти прямо сейчас и искать счастья в дороге, либо присоединиться ко мне.

— Но почему? — Налли сжала в руках кинжал, но она все также не понимала, что происходит. Почему её хотели убить? Что она такого сделала, чтобы за ней явились слуги Огненных Богов?

— Я не Бог, чтобы знать ответы на все твои вопросы. Единственное, что я могу дать — это возможность сражаться за свою жизнь.

Больше никто из них не проронил ни слова. Налли все ещё пребывала в шоке от всего того, что с ней произошло, а Логар… Он достал свой сломанный меч и принялся водить по нему точильным камнем. В этих монотонных движениях он находил успокоение для измученной души. Вновь и вновь проводя камнем по лезвию меча, Логар все дальше отгонял от себя проклятые видения, и разум его становился все яснее. Но вместе с этим просыпались и воспоминания.