– Рей, а, Рей… – тихонько позвала я юношу, втайне надеясь, что за всем этим галдежом, устроенном учащимися, наш разговор никто не услышит. – Почему ты выбрал меня в качестве партнёра?

– Ты – будущий архимаг нашего домена, Ида, – Рей произнёс это как само собой разумеющееся. – А это значит, что в теории, ты – самый сильный маг нашего времени.

Такого ответа я уж точно не ожидала. Это я-то сильнейшая?! Та, которая после произнесения заклинания высшего уровня потом несколько часов в медпункте отлёживалась? С таким офигенным архимагом как я, западный домен будет разгромлен в два счёта. Потому что у других королевств на службе имеются настоящие архимаги, а не жалкие подделки, вроде меня.

– Архимагом вашего домена была Корнелия Найтингейл, – я попыталась образумить принца. – Хоть я и являюсь (да-да, я уже не отрицаю!) её реинкарнацией, но это не означает, что я буду столь же могущественна. Скорее уж, наоборот.

– Ох… – Рей на мгновение прикрыл глаза, видимо, чтобы прийти в себя от сказанных мною глупостей. – Ида, не заставляй меня разочаровываться в тебе. По-моему, тебе уже не раз говорили о том, что знания, накопленные предыдущим воплощением, никуда не деваются. Со временем ты сможешь полностью овладеть теми же способностями, что и твоя предшественница.

– Ага, – я была довольна тем, что Рей сделал акцент на слове «предшественница». – Выходит, что ты нас всё же разделяешь.

– Разумеется. Несмотря на то, что душа одна, но личности всё же разные. Ладно, Ида, давай прервёмся, а то на нас учителя коситься начинают.

– Да пусть себе косятся, – как можно небрежнее произнесла я. – Всё равно ещё ничего толком не началось. За трибуной никто не стоит, да и у остальных рты не закрываются. Как болтали, так и болтают.

– Но мы-то не остальные, – заметил принц. – Мы стоим на несколько ступенек выше обычных демонов. Так что давай продемонстрируем людям и демонам свои блестящие познания в науке терпеливого ожидания.

– Это ты стоишь на пару ступенек выше, – я и не думала умолкать. – Я же просто…

– … Просто твоя невеста, – завершил за меня фразу Рей. – О, замолчала? Вот и чудненько. Магистры как раз собрались делать объявление.

Я не просто замолчала, а впала в какой-то непонятный даже мне самой ступор. Как? Когда? Почему я об этом ничего не знаю? Столько вопросов, а возможности задать-то, теперь и нет. Только дурак захочет прервать объявление магистра. В жабу не превратят, но дополнительной работы не избежать.

Часть речи я уже благополучно пропустила мимо ушей, прокручивая в голове разговор с Реем, но общий смысл уловила: необходимо подняться на сцену и чего-то там такое колдануть. Каким заклинанием воспользоваться я так и не поняла, но уверена, что меня не вызовут первой. Следовательно, когда дойдёт черёд до меня, я уже буду в курсе применяемого заклинания.

– Первой у нас пойдёт… – мужчина водил пальцем по странице книги, внушавшей уважение своими объёмами. – Да, будет лучше всего, если первой пойдёт Ида Сидорова.

Какого?.. «С» явно не первая буква алфавита! Так почему же первой должна продемонстрировать своё умение в обращении непонятно с чем именно я. Но делать было нечего. Я оторвала седалище от стула и с тяжкими вздохами направилась к возвышению.

– Ты справишься, – шепнула мне Джульетта, когда я проходила мимо неё. – Это совсем несложно.

Я кинула на неё кислый взгляд и кивнула. Ага, несложно. Ей, быть может, и не сложно. А я-то даже не знаю, что мне следует применить.

Взойдя на возвышение, я принялась сверлить магистра преданным взглядом, ожидая дальнейших указаний.

– Приступай, – взмахнул указующим перстом мужчина.

– Приступаю, – как попугай повторила за ним я.

Возникла неловкая пауза. Я смотрела на хихикающих и перешёптывающихся учеников, а они в свою очередь пялились на меня. Козлы… Нет, чтобы подсказать мне, что, собственно от меня требуется! Как-нибудь им это припомню потом. В далёком-предалёком будущем, когда стану величайшим архимагом в истории. Ведь все почему-то ждут, что я непременно займу именно этот пост. Ну, а если мне суждено стать архимагом, то непременно великим, чего уж на мелочи-то размениваться.

От посторонних мыслей, никак не связанных с текущей задачей меня прервало вежливое покашливание магистра:

– Кхе-кхе… Сидорова, ты собираешься провести обряд призыва своего фамильяра или мне стоит вызвать другого, более способного ученика?

– Так вот, что мне нужно сделать! – облегчённо воскликнула я, начиная плетение заклинания. – А я-то себе уж было надумала невесть чего…

– Минутку, выходит, ты меня даже не слушала? – возмутился магистр.

Однако я полностью сосредоточилась на заклинании. Теперь, когда хрупкий барьер между человеческой и демонической составляющими моей личности был разрушен, создание заклинаний проходило у меня свободно и без излишнего перенапряжения. Единственное, что нервировало меня, так это изменение цвета волос и глаз, отныне сопутствующие любому моему «колдунству». Со стороны, быть может, смотрелось сиё очень эффектно, но меня напрягало каждый раз усилием воли возвращать белоснежным волосам привычный русый оттенок. Даже глаза, становившиеся из серовато-голубых просто голубыми, смотрелись более приемлемо, чем этот неуместный белый цвет.

На полу высветилась пентаграмма и в её центре, с лёгким хлопком, возникло нечто. Других слов для этого существа у меня не нашлось. Более всего оно походило на полудохлого птенца, безо всякого намёка на оперение. Глаза «птенца» были закрыты, а голова на тонкой шейке безжизненно свисала.

И такое непрезентабельное создание является моим фамильяром?! Я едва не заскрежетала зубами от злости. Так опозориться перед всей Академией! Определённо у меня талант. Подобрав своего заморыша-фамильяра с пола, я быстро прошествовала на своё место, не дожидаясь позволения магистра. Мой расчёт оказался верным: призывающих много, а времени мало. Поэтому магистр, немного побуравил мою спину, укоряющим взглядом, и вызвал следующего ученика. А может, он просто решил, что я сама себя наказала, призвав столь неприглядного фамильяра.

В любом случае, ничто не помешало мне сесть на своё место. Я поднесла птаха (на поверку это оказался всё же он) к своему лицу, обдумывая, за какие такие грехи меня решило наказать Провидение, наградив таким питомцем. Меня все теперь засмеют, однозначно. Кто? Да хотя бы тот парень, призвавший громадного питона. Вдруг птенец икнул и обмяк в моих руках. Только не это! Не хватало ещё, чтобы оно у меня на руках издохло.

– Совсем не умеешь ты с магическими созданиями обращаться, – прокомментировал Рей, отбирая у меня фамильяра. – Они же нежные, к ним нужен свой, особый подход.

На кончике пальца юноши вспыхнул алый огонек, и он прикоснулся им к клювику птицы. Прелестно. Я так и знала, что он годится только на жаркое. Но мой фамильяр с невероятной жадностью втянул в себя эту искру и даже благодарно прочирикал что-то Рею.

– Забирай его себе, – с ходу предложила я другу. – Вы с ним уже поладили. Я же так не смогу… Для меня на этом создании уже проставлен штамп «убогого», и я ничего не могу с ним поделать.

– Не делай поспешных выводов, – Рей вернул мне птаху. – Он же ещё птенец… Возможно, когда он вырастет, то будет более соответствовать твоим понятиям о прекрасном.

– Угу. А пока что мне предстоит терпеть насмешки со стороны окружающих, – проворчала я, бережно сажая птенца за пазуху. – Но зато я буду утешать себя мыслями о «когда-нибудь». Спасибо. Кстати, а что за магию ты применил?

– «Искра жизни», будучи поглощённой живым существом, способна восстанавливать его жизненные силы, – рассеянно отозвался принц, устремляя взгляд на сцену, где сейчас Джульетта успешно призвала грациозную чёрную пантеру. – А мне вот интересно другое. Ты не сделала ни единой ошибки в заклинании призыва. Оно у тебя получилось прямо-таки подозрительно идеальным. Тебя Лидия натренировала?

Фамильярность, с которой он произнёс имя моей наставницы, заставила меня замереть на миг от восхищения. Если бы я позволила себе такую вольность, то в Академию прибыло бы, лишь, моё тело. И то для последующего захоронения.