К сожалению, и эта любовь Шэрон закончилась трагически. Обещания Рея хватило ровно на два месяца. В тот злополучный день он разогнался на дороге сильнее обычного и улетел в кювет. По счастливой случайности, сзади не было его возлюбленной. Даже мать парня позднее призналась, что удивилась этому факту, поскольку до этого влюбленные почти не разлучались. Рей погиб. На его похоронах Шэрон опять была в полуобморочном состоянии и потом в течение нескольких недель не могла прийти в себя. Но жизнь берет свое. Через пару-тройку месяцев Шэрон отошла от трагедии и увлеклась новым парнем. Им стал сын заместителя директора школы Ричард Бейкер-младший. В отличие от всех предыдущих ухажеров Шэрон, у этого парня был угрюмый нрав и, как говаривал наш выдающийся сатирик Аркадий Райкин, начисто отсутствовало чувство юмора. Но у него было одно важное достоинство, которое и заставляло Шэрон «крутить» с ним любовь: он горячо поддерживал ее стремление стать голливудской звездой.
В 1975 году Шэрон решила попытать счастья в конкурсе красавиц округа. Причем родителям и друзьям она скажет, что не собиралась участвовать в конкурсе, дескать, кто-то из подруг записал ее в число участников. Но это было неправдой — на самом деле она сделала это добровольно. Просто таким образом она прикрывала свои тылы — вдруг затея закончилась бы провалом. Но все завершилось как нельзя лучше: Шэрон была удостоена титула «Мисс округа 1975». Частью приза было приглашение на конкурс красоты «Мисс Пенсильвания», который проходил в Филадельфии. Так Шэрон впервые в своей жизни выехала за пределы своего городка, чтобы наконец-то проехаться на эскалаторе и увидеть настоящий лифт. И хотя «Мисс Пенсильванией» она не стала, однако получила массу удовольствия от одной поездки. И еще: один из членов жюри дал ей совет попытать удачи в модельном бизнесе.
Из всех модельных агентств Шэрон выбрала Эйлин Форд в Нью-Йорке. Надежд на успех было мало, но чем черт не шутит? В канун Рождества 1976 года ей вдруг пришел ответ: приезжайте. В дальний путь девушку провожали ее родственники и возлюбленный Ричард Бейкер-младший. Он, наверное, единственный из всех верил, что Шэрон возьмут на работу моделью. Хотя в душе ему наверняка хотелось обратного. Ричард оказался прав — Шэрон приняли в агентство. Она стала гастролировать по стране, а в 1978 году впервые оказалась за границей — в Риме. Затем были Япония, Южная Америка, Франция. К третьему году своей работы у Эйлин Форд Шэрон уже входила в десятку лучших топ-моделей агентства с заработком 300 долларов в день.
Что касается личной жизни Шэрон, то свободного времени на встречи с парнями у нее было не очень много. Однако, по словам младшей сестры Келли, именно тогда Шэрон наконец-то рассталась со своей девственностью. И еще ее постоянно донимали грязными предложениями разные богатенькие дяди, подвизавшиеся в модельном бизнесе. Шэрон позднее признается, что с большим удовольствием собственноручно поубивала бы всех художественных директоров и многочисленных клиентов, которые воспринимали всех моделей всего лишь как живое мясо. В конце концов именно бесчисленные домогательства похотливых развратников и вынудили Шэрон уйти из модельного бизнеса. Кроме этого, все время работы в агентстве она ни на минуту не переставала думать об актерском ремесле. Вот почему в 1979 году она ушла из агентства и устроилась в актерскую школу Мэрилин Фрейд и Джека Уолтцера в Нью-Йорке. Правда, чтобы не протянуть ноги от голода, ей какое-то время пришлось подрабатывать в качестве манекенщицы, благо опыт в этом деле у нее имелся.
В том же году Шэрон вновь едва не погибла. Желая похудеть, она обратилась к одному частному эскулапу в Манхэттене, который прописал ей инъекции, чтобы убрать все «лишнее». Через пару недель инъекции привели к тому, что у Шэрон появились головокружение и слабость, а затем ей стало так плохо, что она стала терять сознание. У нее начали отниматься ноги. Спасла Шэрон ее подруга, которая немедленно отвезла больную к настоящему врачу. Тот никак не мог поставить ей точный диагноз, поскольку Шэрон скрывала от него истинную причину своего недомогания (боялась подвести частного эскулапа). Чуть позднее Шэрон узнала, что этот горе-врач вводил ей смесь эмбрионов овцы и урины беременных женщин. Какое-то чудо спасло будущую звезду Голливуда от, казалось бы, неминуемой смерти.
В отличие от большинства своих подруг, Шэрон вела довольно правильный образ жизни. Как признается она много позже: «Некоторых девушек, с которыми я вместе работала, уже нет в живых! Конец 70-х — начало 80-х было временем упадка. Люди были помешаны на кокаине, они ночи напролет проводили на тусовках, занимаясь необузданным сексом. Я держалась от всего этого в стороне. Я могла всю ночь провести в ночном клубе и пить только минеральную воду». Вдобавок, у Шэрон была личная причина избегать соблазнов: ее старший брат Майкл в 1979 году угодил на два года в тюрьму за хранение кокаина. Сестра не отвернулась от брата и все время отсидки поддерживала его морально и материально.
В конце 70-х Шэрон снялась в нескольких рекламных роликах на телевидении, хотя ее мечтой оставался кинематограф. Однако прорваться туда было сложно, тем более с ее независимым характером. И все-таки Шэрон повезло. В 79-м она пришла к знаменитому режиссеру Вуди Аллену, который набирал девушек для эпизодической роли в фильме «Воспоминания о звездной пыли». Претенденток было больше сотни, и Шэрон среди них была не самой эффектной. Девушки по одной подходили к Аллену и передавали ему свою фотографию. Этот проход мог решить многое, поэтому каждая из претенденток старалась сделать это как можно выразительнее. Шэрон помогло то, что она работала манекенщицей и знала, как правильно подать себя с помощью походки. Когда все закончилось, именно ее Аллен попросил остаться. Их встреча продолжалась полчаса и завершилась тем, что режиссер утвердил ее на роль. Шэрон была на седьмом небе от счастья, хотя роль была крохотной: она играла девушку, загримированную под Мэрилин Монро, мелькнувшую на несколько секунд в окне встречной электрички и оставившей след от поцелуя на оконном стекле.
Вскоре после премьеры фильма Шэрон решила переехать в Голливуд. В Лос-Анджелесе она устроилась в актерскую мастерскую Трейси Роберта, импровизационно-комедийную школу Харви Лембека, плюс брала частные уроки у Аллана Рича. Все свободное время Шэрон посвящала поискам новых ролей, что было делом архисложным, поскольку ее принципы не изменились — расплачиваться своим телом она не собиралась. (Про таких говорят «недавалка»). По ее словам: «Так уж повелось в Голливуде — все дороги вверх идут через… «низ». Если хочешь получить роль, спи с продюсером. Наипростейшая математика! Когда я впервые оказалась в студийном корридоре Голливуда, ко мне тотчас подошел мужчина не первой свежести (известный режиссер, как я узнала позже) и, не моргнув глазом, обронил: «Хочу с вами переспать. Жду вас сегодня вечером по адресу…» Я отвесила ему звонкую пощечину — он страшно удивился и, потирая щеку, сказал: «Ты что, новенькая?!.»
Летом 1980 года Шэрон пережила историю, которая наделала много шума в Голливуде. Знаменитый голливудский актер Рок Хадсон, будучи геем, решил жениться, чтобы скрыть от посторонних свою нетрадиционную ориентацию (весьма распространенный трюк в гейской среде). Он долго подбирал себе невесту среди молоденьких актрис, пока его выбор не пал на Шэрон Стоун. Та, не зная, что Хадсон гей, согласилась, видимо, надеясь с помощью знаменитого супруга сделать успешную карьеру в Голливуде. На свадьбу, которая должна была состояться в отеле «Парадиз» в Лас-Вегасе, были приглашены многие знаменитости: Элизабет Тейлор, Тони Перкинс, Дональд Сазерленд и другие. Однако за несколько часов до начала брачной церемонии Шэрон позвонил любовник Хадсона Марк Кристиан и открыл невесте глаза на ее жениха. Шэрон заметалась: что делать? В конце концов она позвонила своему тогдашнему любовнику сценаристу Джо Эстерхази и попросила помощи. Тот немедленно примчался в «Парадиз» и выкрал Шэрон прямо из-за свадебного стола (для этого ему пришлось переодеться в араба). Но поскольку уехали они с места событий на автомобиле Кристиана и это видел гостиничный портье, Хадсон сразу понял, чьих рук это похищение.
