Рассел (полное имя Рассел Ира) Кроу родился 7 апреля 1964 года в городе Веллингтон (Новая Зеландия), но четырехлетним вместе с семьей переехал в Австралию. Там его отец — норвежец Алекс Кроу — сумел заключить контракты на закупку и доставку продуктов в ряд кинокомпаний. В результате чего Рассел впервые воочию увидел, как снимают кино. А затем и сам снялся: когда ему было шесть лет, его пригласили сыграть небольшую роль в телесериале «Шпионская сила». Однако на этом его актерская карьера на некоторое время прервалась, поскольку отец нашел себе другую работу — стал менеджером в баре «Колесо Поттрера». Отныне Рассел в компании со своим родным братом Терри много времени проводил в этом заведении (кстати, детей туда не пускали, но для них сделали исключение). В 11 лет Рассел впервые закурил.

Когда ему исполнилось 12 лет, семья вернулась в Новую Зеландию. Там парня определили в одну из школ, но учился он средне, предпочитая все силы отдавать игре в рок-ансамбле. Из-за музыки парень даже бросит школу и сделает попытку добиться успеха на поприще рок-музыки. Вместе с коллегами по рок-группе «Roman Antix» Рассел выпускает первый диск, но тот ждет незавидная участь большинства пластинок, выпущенных самодеятельными коллективами, — его не замечают. Чтобы не умереть с голоду, Расселу приходится искать для себя иные формы заработка. Он работает барменом, парковщиком автомобилей, ведущим игры бинго. Ближе к концу 80-х устраивается в странствующую театральную группу. За два года Рассел отыграл почти пять сотен спектаклей и исколесил почти всю Новую Зеландию и часть Австралии. Во время гастролей в последней на него обратили внимание киношники. В итоге в 1989 году Рассел получает приглашение сняться в одном из фильмов в Сиднее. Причем ради этого ему пришлось вставить передний зуб, который он потерял еще в подростковом возрасте, играя в регби. Через год, во время съемок фильма «The Crossing», Кроу познакомился с молодой актрисой Дэниэль Спенсер, которая на долгих пять лет стала его любовницей.

К 1994 году на счету Кроу было уже участие почти в двух десятках австралийских картин. Кроме этого, он весьма успешно выступает и как рок-певец, основав в 94-м группу «30 Odd Food of Grunts» (там выступала и его любовница Дэниэль Спенсер). Тогда же ему удалось пробиться в Голливуд. Дело было так. На Сиднейский кинофестиваль угораздило приехать Шэрон Стоун, которая, увидев Кроу в одном из фильмов, сразу на него запала. Познакомившись с ним, она предложила ему стать ее партнером в вестерне «Быстрый и мертвый». Поскольку к тому времени связь Кроу с Дэниэль Спенсер уже распалась, ему ничто не помешало стать любовником голливудской дивы. А когда пришла пора расстаться, они остались хорошими друзьями (Стоун даже пристроила своего бывшего бойфренда в очередной фильм — «Секреты Лос-Анджелеса», который имел оглушительный успех в прокате).

За последующие пять лет Кроу снялся еще в нескольких фильмах в Голливуде и в Австралии (один из лучших тамошних фильмов с его участием — «Скины»), заработав себе репутацию самой яркой звезды конца 90-х. Как выразился на его счет режиссер Вольфганг Петерсен: «Мел Гибсон и Том Круз, безусловно, хороши, но теперь у нас есть Кроу». В 1999 году Кроу номинировался на «Оскар» за роль в фильме «Посвященный», однако статуэтку получил другой актер — Кевин Спейси.

Кроме звания «лучший из молодых», Кроу удалось завоевать еще одно — «первый сердцеед Голливуда». Обладая искрометным чувством юмора, щедростью и очарованием настоящего Дон Жуана, он пользуется огромным успехом у женской половины «фабрики грез». В его любовном списке насчитывается уже не один десяток имен. Среди них: Вайнона Райдер, Джоди Фостер, Сальма Хайек, Николь Кидман и др. Правда, недоброжелатели уверяют, что за обаятельной маской добродушного парня скрывается совсем другой человек — жестокий и расчетливый. В качестве примера приводятся многочисленные некрасивые истории, в которых фигурировал актер. Например, вспоминают, как однажды во время съемок, выведенный из себя нерасторопностью гримеров, Кроу приставил пистолет к виску одного из них и потребовал чтобы тот «шевелился быстрее». Поскольку о том, что пистолет был бутафорским, гример узнал чуть позже, ему пришлось пережить под его дулом несколько неприятных минут.

Другой инцидент произошел в Австралии. В одном из сиднейских баров Кроу нализался до положения риз и устроил такой дебош, какого там отродясь еще не было (видимо, годы пребывания в кабаке «Колесо Поттрера» не прошли для парня даром). Говорят, Кроу в гневе отметелил нескольких охранников и покусал часть посетителей. Руководство заведения засняло этот дебош на видеопленку и предложило Кроу выкупить ее за 150 тысяч долларов. Актер согласился, однако сделка сорвалась. Оказывается, телефон заведения прослушивался и предприимчивых хозяев полиция арестовала за шантаж.

Но самую плохую службу сослужила Кроу другая история — с актрисой Мэг Райан, которую он «поматросил и бросил». 38-летняя Райан познакомилась с Кроу летом 2000 года во время съемок в фильме «Доказательство жизни», который снимался в джунглях Эквадора. Несмотря на то, что у актрисы был муж — актер Дэннис Куйэд — и рос 8-летний сын Джек, она без ума влюбилась в Кроу. Впрочем, не влюбиться в него было нельзя. В то время как большая часть съемочной группы угодила в больницу от какой-то тропической болезни, Кроу оставался здоровешенек да еще умудрялся охотиться на змей и прочих ползучих гадов. При этом не забывал приговаривать: «В отличие от змей, которые водятся возле моей фермы в Австралии, эти — сущие агнцы». В итоге Райан совершенно потеряла голову и, когда съемки закончились, объявила своему мужу, что уходит к Кроу. Вскоре после этого Рассел повез свою суженую к себе в Австралию, чтобы познакомить ее с родителями. Казалось, до свадьбы уже рукой подать, как вдруг все расстроилось. Пробыв всего лишь пару-тройку недель на ферме Кроу, Райан вернулась в Америку и стала слезно умолять мужа пустить ее обратно. Дескать, Кроу оказался не тем мужчиной, который виделся ей в мечтах. Муж жену простил. Но через некоторое время та опять сбежала к Кроу. А затем вновь вернулась к мужу, поскольку Кроу отказался на ней жениться. В одном из интервью Райан призналась, что жестоко ошиблась в Кроу. По ее словам, он оказался настоящим дикарем и тираном, требующим секса 24 часа в сутки. Кстати, Кроу отплатил Райан тем же. Когда его спросили, не грустит ли он о разрыве с ней, актер ответил, что «смерть хорошей коровы всегда выводит человека из равновесия».

Международная слава пришла к Кроу в 2000 году, когда на экраны вышел фильм Ридли Скотта «Гладиатор», где Кроу сыграл главную роль — римского генерала Максимуса. На церемонии вручения премий «Оскар» фильм собрал обильный урожай статуэток — целых 12 штук. Одна из них, как лучшему актеру года, досталась Расселу Кроу. Вскоре (в начале марта 2001 года) в прессе прошла информация о том, что к актеру… приставлена охрана из дюжих агентов ФБР. Оказывается, оскароносного актера собиралась похитить группа злоумышленников, чтобы затем потребовать за его освобождение несколько миллионов долларов.

В июле возле Кроу появилась новая пассия. Причем не какая-нибудь безвестная, а сама Николь Кидман. Незадолго до этого она развелась со своим многолетним звездным супругом Томом Крузом и обратила свой взор на Гладиатора. Летом они были замечены на одном из островов архипелага Фиджи — Вакайя (его протяженность всего лишь 8 километров). Там влюбленные сняли коттедж в клубном отеле (оплата — 7 тысяч долларов за ночь), в котором могут проживать от силы 18 человек.

Последние фильмы с участием Кроу: «Свой человек» (2000), «Прекрасный разум» (2001).