— Она скоро поправится, — пообещала Билли, взяла меня за руку и повела по пешеходному переходу.

Я кивнула. Своему голосу я пока не доверяла.

Мы осели в кафе «Белла паста». Наступило время обеда, зал был переполнен, но Билли, похоже, успокаивали шум и суета. Не только мы явились сюда из больницы: за многими столиками сидели выздоравливающие — малыш в слинге, женщина в гипсе, мужчина на костылях. Каждого сопровождало не меньше двух близких — матери, отцы, бабушки, друзья. А Билли была со мной. Лучше поздно, чем никогда, мелькнуло у меня.

Билли рассказывала, какое суматошное выдалось у нее утро: сначала пришлось отправить Кору в школу, за неимением альтернатив, потом был звонок из школы и спешный вызов в больницу. Кора потеряла сознание, температура росла, ей сделали пункцию… Я внимательно слушала. Настолько внимательно, что почти ни о чем не думала. Почти, но не совсем. Моя тарелка со спагетти опустела, едва я взялась за вилку, — оказывается, я проголодалась. И неудивительно. Последним, что я съела, был омар в «Белой комнате» отеля «Блейкс». Интересно, сколько он стоил? Явно дороже, чем где-либо, а заглянуть в счет я не удосужилась. Я заказала еще и салат, все равно не наелась и попросила десерт. Организму не хватало топлива. Последние события следовало обмозговать. Я только что заключила сделку с Богом, и он выполнил свои условия. Теперь то же самое требовалось от меня.

— …Ты не против?

Я вскинула голову.

— Пожалуйста, — добавила Билли.

— Ты же знаешь, для тебя я сделаю все.

— Спасибо. — Она протянула мне листок бумаги с двумя телефонными номерами. И одним именем.

— Только не это, Билли!

— Ты же обещала!

— Но я не предполагала, что ты попросишь меня позвонить Кристофу прямо сейчас! — Признаваться, что я ее не слушала, было неловко. — Мне казалось, ты говоришь о суде и деньгах. И вообще, зачем звонить ему по поводу Коры?

— Прошу тебя, Тесса. Он имеет право знать.

— Спорный вопрос. И чего ты от него ждешь? Думаешь, он прилетит на частном самолете, которого у него якобы нет?

— Ты говорила, что для меня сделаешь все. Значит, это просто слова?

— Нет.

Да.

— Нет. Просто я не рассчитывала, что придется звонить ему.

— Он имеет право знать, что его дочь больна.

— Но ты же сама сказала, что она поправится.

— Он нужен ей. Ну прошу, Тесса. — Ее голос дрогнул.

— Позвони сама.

— На мои звонки он не отвечает.

— Ну а меня он уж точно не станет слушать. — Кристоф меня всегда терпеть не мог.

— Зато тебе он поверит.

Меня одолевала досада. Сейчас не время разводить сантименты. К черту Кристофа и прочих.

— А чему тут не верить? Что его дочь заболела пневмонией только потому, что он лживый урод и скряга?

— Послушай, Тесса, он не виноват в ее болезни. Пожалуйста, позвони ему и все объясни.

— Ах, вот как? Не виноват в том, что ты не смогла остаться дома и присмотреть за Корой, когда ей нездоровилось? Не виноват в том, что девочке недостает заботы? Не виноват, что ты не можешь позволить себе нанять няньку и вынуждена работать? Не виноват, что ты никогда не включаешь долбаное отопление…

— Тесса, посмотри на меня. Я не спала всю ночь, я измучилась, мне сейчас не до споров.

— Правильно. Тебе бы сейчас домой, отдохнуть, а потом решить, звонить ему или нет. Пока ты не способна трезво мыслить.

— Ну спасибо, — оскорбилась Билли. — Кору я не оставлю.

— Я побуду с ней. А ты поезжай спать. В таком состоянии ты Коре ничем не поможешь.

Билли вспыхнула и с подчеркнутой аккуратностью положила вилку и ложку на тарелку.

— Билли, когда же ты наконец поймешь?

— Тесса… — предостерегающе произнесла Билли, но я не обратила внимания.

— Коре он не нужен, Билли. Ей нужна ты, а не мифическое существо, которого ты называешь ее отцом. Она его не знает, не вспоминает о нем, она к нему равнодушна. Это ты вбиваешь в голову бедной Коры мысли об отце.

Билли суетливо начала переставлять пустые тарелки, потом подозвала официантку. Я заметила, что она с трудом сдерживает слезы.

— Прости, Билли, но у меня уже скопилось достаточно сведений, чтобы заставить Кристофа раскошелиться.

Она потянулась за счетом.

Я попыталась отнять его:

— Ничего, я заплачу.

— Нет, спасибо. Я сама, — отказалась Билли.

— Дай лучше мне.

— Нет! И не смей совать мне деньги! Я вполне могу заплатить за свой обед!

— Какого черта ты злишься на меня?

— Отстань, Тесса. Пожалуйста.

— Я просто хочу тебе помочь.

Билли уставилась на меня.

— Ничего подобного. Ты мне не помогаешь. И никогда не помогала. Если кто использует Кору, так это ты! Тебе как-то удалось превратить события нашей жизни в собственную драму, ты вечно лезешь в центр внимания, учишь нас жить, хотя сама ни черта не умеешь! Так что оставь меня, будь добра.

— Что ты несешь? Ты же просила меня позвонить Кристофу.

— Знаю. Напрасно просила.

От растерянности я задала необдуманный вопрос:

— Значит, ты уже не хочешь, чтобы я ему звонила?

Билли долго всматривалась в мои глаза.

— Видишь, что происходит?

— Ты о чем?

— Вдумайся, Тесса. Да, я топчусь на месте и жду невозможного…

— Что у Кристофа отрастет сердце.

Билли пропустила мои слова мимо ушей.

— А ты просто буксуешь.

— Я?

— Да, ты. Что бы ты ни говорила.

— Ну ты хватила…

— Можешь не соглашаться, но это так.

Скорее всего, она говорила правду. У меня никогда не было братьев и сестер, меня никто не дразнил. Я не привыкла делиться. Точнее, вообще не умею. Да, я не жадная, но то, что принадлежит мне, никому не отдам. Не просто не отдам: даже думать об этом не пожелаю. Наверное, своей жизнью я тоже не делюсь, в том и беда. Но момент ясности быстро кончился.

— Тесса Кинг, которую я знаю, затерялась в параллельном мире. Только Богу известно, что там происходит. А ты просто заполняешь пробел.

Я со смехом покачала головой:

— Ты описала саму себя.

— Правильно. Я зациклилась на Кристофе, сама ненавижу себя за это, но по крайней мере у нас было что-то настоящее, у нас общий ребенок. Откуда тебе знать, что это такое? Я люблю Кору до боли в сердце. — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Последние двое суток я каждую минуту боялась умереть. Ты хочешь этого, ты к этому готова?

Я пыталась выудить ответ из моря слов, затопивших мозг, но мне было не за что зацепиться, и я промолчала.

— Тесса, мы прожили вместе восемь лет.

— Вы то сходились, то расходились.

— Мать твою, да что с тобой говорить…

Я увидела, как она отсчитывает деньги за обед. Мне хотелось вернуть ей их и извиниться, но горло перехватило. Билли швырнула кошелек в сумку, сорвала пальто со спинки стула и набросила на плечи. «Не уходи, — хотелось попросить мне. — Все не так. Должно быть совсем иначе. Точка опоры — это ведь я. Я — центр вращения, ось, стержень. Разве друзья без меня обойдутся?»

— А как же Кора?

Билли не удостоила меня даже взглядом.

— А что такое?

— Можно мне проведать ее?

— Знаешь что? Нельзя. Езжай домой, займись, чем ты там занималась, пока не понадобилась мне.

Ну и кто из нас делает из мухи слона?

— Извини, что меня не оказалось на месте, когда я тебе понадобилась. У меня были на то причины, Билли… но грузить тебя ими я не хочу.

Билли долго смотрела на меня, потом вздохнула. Но не сдалась. И я продолжила:

— Прости, что не хочу звонить Кристофу, но…

В ней будто что-то щелкнуло.

— Охренеть! — Билли покачала головой. — Ты что, Тесса, меня не слышала? — Она схватила сумку. — Мне пора. Спасибо, что навестила.

— Билли!

— Пока.

Проводив ее взглядом, я заказала кофе, переглянувшись с официанткой и виновато пожав плечами. У Билли стресс, она измучена. Она уже ничего не хочет. Бедная… Я взглянула на бумажку с телефонными номерами, которую по-прежнему держала в руке. Ладно, я сделаю, что от меня требуется. Ради Билли. Я вытащила телефон и набрала номер Кристофа.