— Нейл говорит, что я ни на что не гожусь. Твердит, что в моем возрасте женщине положено обходиться без няньки. И он прав!

— Ничего подобного! Не вздумай верить мужу!

— Не волнуйся. Больше не буду.

Может, она плакала из-за Нейла, а не из-за детей, как мне казалось?

— Я имела в виду, когда он тебя унижает.

— Я поняла, что ты хотела сказать.

— Ты о чем?

— Мир полон обмана, Тесса. Ты знаешь, о чем я, все знают, о чем я, черт подери. Понимает даже тот славный малый, с которым ты была на вечеринке, а я видела его впервые. Но мне уже все равно. Он мучает меня, но дело не в этом.

— Мучает? Что это значит?

Слезы хлынули вновь.

— Хэлен!

— Это он во всем виноват, только он. Если бы не он, со мной все было бы по-другому.

— Что он натворил? Хэлен, что он сделал? Ударил тебя?

— Когда детям было шесть недель от роду, он перепихнулся неизвестно с кем в «Сохо-Хаусе». — Она покачала головой. — Понятно, я напустилась на него. И знаешь, что он сказал? «А чего ты ждала, если дома мне почти не уделяют внимания?»

Плохо, когда подтверждаются самые страшные опасения. Одно дело — сплетничать о скандалах, и совсем другое — видеть, как из-за этих скандалов страдает твоя подруга.

— Ты должна уйти от него.

— Нет. Он не выгонит меня из моего собственного дома.

— К чертям дом, купишь другой…

— Мать! В ней все дело. Она мучает меня сильнее, чем Нейл.

— Твоя мать?

— Я ни разу не слышала от нее, что она любит меня. Понимаешь? Зато Нейл сначала уверял, что любит, а потом растоптал. Как вести себя с Маргерит, я уже знаю. Но от Нейла предательства никак не ожидала.

— Надо сматываться отсюда, пока он не вернулся. Неизвестно, в каком состоянии он будет.

— Скоро Роуз придет.

— Нет, Хэлен, она ушла насовсем.

— Вернется. Она меня никогда не бросает. Просто грозится иногда, чтобы показать, кто тут главный.

— Что-что?

— Но всегда возвращается.

— Хэлен, тебе нужна помощь — врача, психиатра, кого угодно, лишь бы помог. Пусть пропишет какое-нибудь лекарство. Послеродовая депрессия — обычное дело, а с таким дрянным мужем и подавно.

Она горько рассмеялась:

— Лекарство! Таблетки не помогут. Мне надо спасать детей — они-то ни в чем не виноваты. Они не просили их рожать. Зря я решилась. Надо было сразу сообразить, что я такая же, как она… — Внезапно Хэлен умолкла и уставилась на меня: — Их у меня отнимут.

— Приехали. Совсем рехнулась?!

— Обязательно забери их себе! Ты их опекунша.

— Хэлен, перестань.

— Значит, и тебе они не нужны…

— Никто не отнимет у тебя детей. Тебе просто надо прийти в себя.

— Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери.

— Прекрати!

— Поклянись, — требовала Хэлен.

— Бред какой-то.

— Поклянись, Тесса.

Передо мной была женщина на грани нервного срыва. Пришлось пообещать все, что она от меня хотела.

— Скажи, ты ведь уже думала об этом? Мол, Хэлен — паршивая мать, я и то справилась бы лучше? Только не ври мне!

Я почувствовала, как щеки зажгло от стыда. Я и вправду так думала, когда зеленоглазое чудовище вырывалось на свободу… только старалась об этом не вспоминать.

— Лишь до тех пор, пока не узнала, как это тяжело. Честное слово, Хэлен, я ничего не знала. Я видела детишек в рекламе памперсов по ящику и думала, что это очень просто — сплошные улыбки и ванночки с душистой пеной. Да, на первый взгляд растить детей одно удовольствие. Я же не знала, до чего они могут довести.

— Они не виноваты. Только я.

— Тебе ведь не к кому было обратиться. Я тебя подвела. Твоей матери уж точно не светит премия «Лучшая бабушка», а про родных Нейла и говорить нечего. Если не ошибаюсь, они сюда и носа не кажут.

— Нейл терпеть их не может.

— Почему?

— Потому что урод.

Слова Хэлен вселяли надежду.

— Но если когда-нибудь будешь в Норидже, загляни к ним. Нейл стыдится их, а должно быть наоборот. Словом, попадешь в Норидж — обязательно к ним загляни.

Это она уже говорила. Но в Норидж я по-прежнему не собиралась.

— Они живут в саду у церкви. Дом легко найти — возле него плакучая ива. Ветки свисают до самой воды. Больше таких там нет.

— Давай лучше поговорим, как нам быть с тобой.

— Они милые люди. У них счастливая семья.

— Ладно, ладно, запомнила: Норидж, церковь, плакучая ива.

— Счастливая семья… Это хорошо.

У Хэлен начали слипаться глаза.

— Эй, не спи!

— Как я устала… — У нее поникла голова. — Как устала…

Она клевала носом, буквально спала сидя. О депрессии я знала только одно: что она отнимает все силы до последней капли, поэтому уложила Хэлен на диван. И посмотрела на часы. Хорошо бы мне съездить домой, вздремнуть, привести квартиру в порядок. Но Хэлен сон нужнее, а без Роуз некому приглядеть за детьми. Нейл не сможет, даже если соизволит вернуться домой. А я очень надеялась, что не соизволит.

Шло воскресенье, Хэлен лежала в отключке на диване, а я заменяла близнецам маму. Час-другой это занятие мне нравилось. Мальчишки гулили, я показывала, кто из зверюшек как «кричит», и радовалась вниманию малышей. Они не сводили с меня глаз. Только когда я оставила их на минутку, чтобы перехватить чаю с тостом, оба захныкали, и я пришла к выводу — преждевременному, — что растить детей проще пареной репы, если больше ничем не заниматься. Даже в туалет не ходить. За день я заварила три чашки чаю, но не выпила ни одной. Хэлен пошевелилась, когда близнецы наконец уснули у меня на руках. Она приготовила кофе, скрылась в душе и через двадцать минут вернулась. Выглядела она гораздо свежее. Кофеин и макияж творят чудеса.

— Спасибо, у меня будто камень с души свалился.

— Верю, — кивнула я. — Однако разговорами со мной твою проблему не решить.

— Ты права. Надо разобраться с Нейлом, и я это обязательно сделаю. Так больше продолжаться не может.

— Я знаю отличного юриста, который занимается разводами.

— Развод я не могу себе позволить! — Хэлен засмеялась: — Шучу, шучу. Не волнуйся, ты же знаешь моего адвоката — он на моей стороне. И Маргерит он умеет поставить на место.

— А к врачу обратишься?

Хэлен посмотрела на меня в упор:

— Мой врач понимает меня.

— Вот и хорошо. Поговори с ним.

Она увяла, а у меня сжалось сердце.

— Поговорю…

— И еще: хватит тебе уже кормить грудью. Они тебя съедят, ты совсем отощала.

— «Многие опасения порождены усталостью и одиночеством», — процитировала мне Хэлен свою обожаемую «Дезидерату».

— Вот именно.

Неудивительно, что Нейл заставлял Хэлен кормить грудью. Таким способом он привязал ее к дому и удерживал за жемчужными воротами, пока сам шлялся где ему вздумается.

— Не бойся, Хэлен, мы поставим тебя на ноги. Ты же дитя вселенной, помнишь?

Хэлен вскинула голову.

— Облетела с меня волшебная пыльца, да? — тихо спросила она.

Настолько, что тебя не узнать.

— Ничего странного. В семейной жизни и детях я не спец, но догадываюсь, что это не игрушки.

Хэлен кивнула:

— Я думала, будет легче. Что я стану сильнее, особенно теперь, когда мы вдвоем. В одиночку я совсем ослабела.

Я обняла ее, потому что не знала, как ответить. В свое время Хэлен уцепилась за Нейла, как в порыве паники хватаешь в магазине ненужную тебе вещь… вот только двадцативосьмидневный срок возврата давно истек.

— Спасибо, Тесса. Ты всегда была моей лучшей подругой, а со мной ведь нелегко.

— А с кем легко? Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: у всех свои заморочки.

— У тебя их нет.

— Ошибаешься.

— Что бы ты ни говорила, без тебя я бы не справилась.

Меня кольнуло чувство вины. Какой бесчувственной и жестокой я была…

— Прости, я правда не понимала, как тяжело тебе приходится. Наверное, завидовала.

— Нам с Нейлом?

— Только не Нейлу.

— Как же я сглупила, — произнесла она, а я решила, что речь о Нейле.