Целый месяц проходил молча, а потом они его всё-таки забрали.

Не хочу к ним.

Я не верю, что там я встречусь с Жорой...

Я очень боюсь.

— На вашем месте мне тоже было бы не по себе, — сказал Иванов. — Давайте подумаем, что можно сделать.

Объединёнными усилиями они составили заявление в милицию.

Разумеется, там и слова не было о пришельцах.

Гражданка Сидорова извещала, что последние дни является жертвой анонимных звонков, в которых с ней обещают разделаться так же, как с её мужем.

Она не возражает, чтобы к её линии подключили подслушивающую аппаратуру, а на тот случай, если бандиты перейдут от слов к делу, просит охрану из нескольких хорошо вооружённых человек.

Поверил ли Иванов её словам?

На это можно ответить однозначно: нет.

В устном докладе он сообщил, что в деле появился новый, совершенно неожиданный поворот — похоже, супруга затевает какой-то грандиозный фортель.

Помимо группы охраны, которая постоянно будет сопровождать Марию Николаевну, необходим ещё комплекс мероприятий по слежению за объектом: от обычного радиомаяка, установленного без ведома объекта слежения, до технической группы, которая находилась бы неподалёку, в специально оборудованном РАФике[2].

Начальство очень поморщилось, но сделало соответствующее распоряжение.

Четыре оперативника, расположившихся в квартире Сидорова, были мальчики хоть куда.

Они одинаково лихо махали кулаками и управлялись с калашниками десантного образца.

До позднего вечера оперативники и Иванов утешали Марию Николаевну — дескать, мы кому угодно шею свернём...

Около часа ночи, выпив двойную дозу снотворного, хозяйка легла спать.

Рассадив оперов (двоих в прихожую, двоих у двери, ведущей в спальню), Иванов по портативной рации связался с техгруппой.

Те подтвердили, что радиомаяк, который Иванов незаметно прицепил к халату Марии Николаевны (она легла спать одетая, готовая к любым неожиданностям) работает, инфракрасная оптика нацелена на окна девятого этажа, так что никакой лазутчик, «люлька» на тросе или какой-нибудь бесшумный вертолёт не смогут остаться незамеченными.

Затем Иванов, как сторожевой пёс, обошёл квартиру.

Всё было в порядке.

Около двух часов ночи он зашёл в ванную комнату, чтобы умыться холодной водой, — очень хотелось спать.

Подумав, что неплохо бы заварить крепкий чай, он заглянул в прихожую.

Что-то в фигурах спокойно сидящих костоломов показались ему подозрительным.

Наконец он понял: оба находятся в состоянии как бы прострации.

Похлопав их по щекам и убедившись, что всё бестолку, Иванов бросился ко второй паре, сидящей у спальни.

Те тоже больше походили на восковые статуи, чем на живых людей.

Обмирая от нехорошего предчувствия, Иванов заглянул в спальню...

Впоследствии оперативники отрицали, будто несколько минут они были как бы выключены.

Они уверяли, что ни на секунду не сомкнули глаз, а когда Иванов, заглянув в спальню, охнул, они уже были на ногах.

Они видели, как Иванов пытался куда-то выстрелить из табельного Макарова, но пистолет дал одну за другой две осечки, после чего следователь в сердцах шваркнул пистолет об пол.

В следующее мгновение костоломы ворвались в спальню, в которой уже не было Марии Ивановны, а окно — распахнуто настежь.

Оперативники терялись в догадках.

Такое с ними случилось в первый раз.

Зато Иванов, успевший, вероятно, увидеть последнюю стадию похищения, схватил рацию и не спросил, а прорычал, обращаясь к техгруппе, не видели ли они чего-нибудь?

Технари только что собирались сделать это сами (перестали поступать сигналы от радиомаяка), но ничего подозрительного они не заметили.

Нисколько в этом не сомневаюсь! — не без раздражения сказал Иванов, вызвал машину и уехал на квартиру своего непосредственного начальника.

Остаётся неизвестным, состоялся ли между ними разговор и, если да, то о чём.

Рано утром, бледный, с ввалившимися глазами, но в костюме и при галстуке, Иванов появился в приёмной Управления.

С большим трудом к обеду ему удалось прорваться на приём — доложить о ЧП, произошедшем из-за вмешательства инопланетян, и предложить план борьбы с инопланетной агрессией, выраженной в систематическом похищении людей.

Как знать, может, восемь процентов от общего числа пропадающих каждый год не становятся жертвами преступников, которым удалось замести все следы, а просто изъяты из нашего мира представителями иных цивилизаций?

По слухам, первые пять минут высшее начальство слушало молодого следователя в состоянии, близком к шоку.

В те годы к нему ещё не обращались с аналогичными предложениями уфологи и просто сумасшедшие энтузиасты, которых сейчас развелось до черта и даже больше.

А тут перед ним стоял не человек с улицы, а свой сотрудник, причём из лучших, и нёс ахинею, до которой не додумается какой-нибудь доброхот, занявшийся тарелочками, выйдя на пенсию, — от скуки...

Слушал его начальник, слушал, а потом словно взорвался: незачем, мол, валить на происки инопланетян свои промахи...

И так далее.

Иванов, измотанный событиями прошлой ночи, тоже сорвался с резьбы.

Начал кричать, обвиняя в тупости и недальновидности, а потом, когда его попытались вывести, оказал сопротивление, стал буен...

Эксперты признали Иванова невменяемым.

В психиатрической клинике он провёл почти четыре года.

Хотя, сами понимаете, исчезновение супругов Сидоровых (Мария Николаевна была похищена из-под носа у оперативников) нельзя объяснить тем, что у следователя крыша поехала...

— Чем он сейчас занимается? — поинтересовался я.

Игорь пожал плечами.

— Точно не помню. Кажется, в охранном агентстве работает... Как тебе эта история?

— Молодец, — сказал я и встал со скамейки. — Пошли обратно. С меня причитается.

То, что вы сейчас прочтёте, очень необычно. В основу данной публикации легли рассказы, услышанные от донских парапсихологов, к которым я обратился месяц назад, желая приготовить какой-нибудь материал, приуроченный к Вальпургиевой ночи.

Строго говоря, в году есть две ночи, преисполненные особого эзотерического смысла: на стыке апреля-мая (Вальпургиева ночь) и октября-ноября (Хеллоуин, День всех святых).

О Хеллоуине мы все знаем благодаря голливудским ужастикам. С Вальпургиевой ночью дело обстоит немного сложнее. Кроме специальной литературы, кое-какую информацию можно почерпнуть из «Фауста» Гёте, из «Мастера и Маргариты» Булгакова и из романов Г устава Майринка.

Если вам некогда вчитываться в мировую классику, то напомним вкратце ситуацию: в ночь с 30 апреля на 1 мая на Броккенской (другое название — Лысой) горе в Германии собираются ведьмы на ежегодный шабаш...

Вот только у профессиональных парапсихологов о Вальпургивой ночи другое мнение:

— Шедевры литературы, которые вы перечислили, — рассказали мне — базируются на суевериях и мифах, зародившихся примерно в XIV-XV веках. Массовые слёты ведьм были выгодны святой инвизиции. Если нет врага, его надо придумать. Точно так же на рубеже XIX и XX веков появился «великий жидомасонский заговор», а в тридцатых годах большевики изобрели «врагов народа», которые, дескать, мешают построению социализма в отдельно взятой стране...

— Следовательно, и Вальпургиевая ночь, и День всех святых — это профанация, не имеющая под собой ничего, кроме людских измышлений?

— А вот и нет. В последние дни апреля и октября (по современному календарю, разумеется) на нашей планете происходит всплеск теллургических течений.

Начинается этот процесс за две-три недели до пика, приходящегося на ночь с 30 апреля на 1 мая и с 31 октября на 1 ноября. Длится он от нескольких минут до нескольких часов. Большинство людей его не замечают. Но если под каким-то участком земли на разной глубине проходит два и более потоков, то из-за непродолжительного хаоса на поверхности может что-то произойти.