— Ты с ума сошёл! — сказала она.

— А что оставалось делать? Хочешь, чтоб он тоже «пропал»?

— Ох, Петя!..

«Что за хреновина здесь творится?» — подумал Эдуард Валентинович и повернул кран.

Он проснулся оттого, что очень хотел пить. Голова была тяжёлая и кружилась.

Морщась, принял горизонтальное положение и запустил руку в карман. Достал зажигалку. Огонёк, дрожа, осветил бетонные стены и металлическую дверь.

Рядом с матрацем, застланным, правда, чистой простынёй, стояла бутыль воды.

Если в водку подмешали какое-то снадобье вроде клофелина, то никто не мешает то же самое проделать с минералкой...

Он осмотрел пробку. Да нет, бутыль, кажется, не открывали. Свинтил пробку и приложился. Вода шипела на языке, пересохший рот с жадностью глотал...

Наконец, он оторвался от бутыли, крякнул и утёрся рукавом. Подошёл к двери, осмотрел.

М-да, такую из пушки только прошибить можно. И замок врезной, мощный. Теперь понятно, что случилось с Лёшкой. Хотя напрашивается вопрос: зачем? Такие на вид приличные люди...

Эдуард Валентинович пару раз для пробы бухнул кулаком в дверь.

Шуму много. Это хорошо...

Повернулся к двери спиной и стал лупить ногами в металлическую поверхность.

Он успел выбиться из сил, когда услышал по другую сторону двери странный шорох. Словно кто-то прошёл мимо в меховой шубе, задев стену.

— Эй, кто там?

Снова тот же шорох. И нетерпеливое поскуливание.

Они что, собаку под дверь посадили? Да ещё, судя по всему, здоровенную...

— Пётр Андреевич! — закричал он. — Уберите пса! Выпустите меня! Давайте поговорим, как цивилизованные люди! Что вы хотите? Я согласен на всё, что в моих силах!..

Новые звуки. Странные. Так стучат когти у собаки, когда она бежит вниз по лестнице.

Цокот приближался. Всё ближе и ближе. То ли это та самая собака, что сидела под дверью, а потом куда-то отлучилась. То ли другая прибежала...

А потом случилось такое, что Эдуард Валентинович этого не забудет, даже если проживёт сто двадцать лет.

Хриплый, какой-то нечеловеческий голос прорычал:

— Что ты тут делаешь?

— А ты здесь не один! — ответил другой голос. Но не мужской, а как бы женский.

— Лиза, без глупостей! — предупредил «мужской» голос. — Лучше сама уйди!

— На него у меня не меньше прав, чем у тебя!

— Я здесь хозяин!

— Перед Луной мы все равны!

— А, так ты по-хорошему не хочешь? Ну, тогда держись!..

В полуобморочном состояний, привалившись плечом к стене, Эдуард Валентинович слушал шум собачьей свары.

Что-то упало и с грохотом разбилось.

Массивные тела бились о стены, щёлкали пасти...

Потом донёсся жалобный визг.

И наступила тишина.

Ноги уже не держали. Эдуард Валентинович сполз по стене на пол и уткнулся лицом в колени.

В этой позе он сидел долго.

Ключ с лязгом провернулся в замочной скважине. Открылась дверь.

На пороге стоял Пётр Андреевич. Яркий свет заливал прихожую, и широкая полоса падала в чулан, разделяя его на три неровные части.

— Как спалось, не спрашиваю, — сказал директор. — Но эта кладовка — самое безопасное место на всю округу... Выходите, не бойтесь.

Эдуард Валентинович вышел, щурясь от утреннего света.

— Пётр Андреевич, что у вас с лицом?

Директор коснулся свежих царапин, тянущихся от скулы до виска.

— Лиза, сука, совсем озверела... — Запнулся. — В данном случае «сука» — это не бранный эпитет, а определение сущности.

— Я понимаю.

— Прошу к столу. Завтрак готов.

— Спасибо, что-то не хочется. Мне бы на станцию...

— Вы с утра в прокуратуру собирались, — напомнил директор.

— А в прокуратуре...

— Конечно. Разве вы не поняли? У нас все в райцентре... такие.

— И как вы живёте?!

— Это началось очень давно... Привыкли.

— С ума сойти...

— Что руководству скажете?

— Правде всё равно никто не поверит. Что-нибудь придумаю.

— Может, всё-таки останетесь? У нас тут лес чудесный — ну там, грибы, ягоды... Если захотите, на охоту сходим.

Эдуард Валентинович вздрогнул.

— Как-нибудь в другой раз...

— Только в канун полнолуния не приезжайте, — напомнил директор.

Когда-то Марина читала «Союз Рыжих». Это было давно, в детстве, но она вспомнила о нём во время собеседования.

— Вы блондинка? — спросил потенциальный работодатель.

Она улыбнулась.

— Как видите.

— Отличный цвет. — Директор крупной аудиторской компании нервно затянулся сигарой, не сводя глаз с её волос. — Натуральная?

— Разумеется. Иначе бы я не пришла по объявлению.

— Быть натуральной блондинкой — это единственное и обязательное условие получения работы. Профессия, квалификация и стаж значения не имеют... Простите, я должен лично удостовериться.

Несколько минут он, сопя, вошкался у неё в голове, разглядывая корни волос через лупу. Затем вернулся за стол.

— Поздравляю, Марина Анатольевна. Вы приняты.

— Могу ли я узнать, о какой работе идёт речь? В объявлении сказано лишь — «не интим»...

— Вот контракт. Ознакомьтесь и подпишите, если он вас устраивает.

Марина дважды прочитала текст, прежде чем поняла.

— Вам нужен экспедитор с окладом тысяча у.е.?

-Да.

— Но у меня нет опыта работы!

— Главное, что вы — натуральная блондинка. А опыт... Он придёт со временем. «Может, директор — просто сумасшедший или маньяк?» — мелькнуло в голове.

— А зачем аудиторской фирме экспедитор? Ну, были бы вы торговым домом...

— Вы правы. Но иногда экспедиторы и нам нужны... Вы ещё не подписали контракт?

На следующее утро Марине показали её рабочее место и представили трудовому коллективу.

Как водится, полдня молодая женщина обживала свой уголок и знакомилась с соседями. А вернувшись с обеденного перерыва, заглянула в кабинет шефа.

— А, Марина Анатольевна... Как вам у нас?

— Нормально. Я только одно хотела узнать: а что мне делать?

— Находиться на рабочем месте. Быть всегда, так сказать, в состоянии готовности.

— Хотя бы примерно известно, когда и куда я поеду... в качестве экспедитора?

— Очень скоро. — Шеф оживился. — Я сейчас одни переговоры веду. Как только мы об условиях договоримся, так сразу. Это вопрос двух-трёх недель.

«Я тут с ума сойду от безделья...» — подумала Марина.

Наверное, это отразилось на её лице.

— Вы интернетом пользоваться умеете? — спросил шеф.

-Да.

— Замечательно! Посмотрите, что есть в сети о талисманах с руническими письменами. Наиболее интересные материалы распечатайте — и вечером мне на стол!..

«А это ему зачем?» — подумала Марина.

Но не спросила.

В интернете оказалось немало интересной информации как о талисманах, так и о рунах. До конца рабочего дня Марина читала ссылки, а некоторые материалы распечатывала. Перед уходом домой принесла шефу пачку.

— Это банально... — бормотал шеф, просматривая заголовки. — Это общеизвестно... — Затем положил распечатки на стеллаж и сказал: — Я на выходных почитаю более внимательно. А вы завтра продолжайте в том же духе!..

Недели две Марина каждый вечер приносила по здоровенной пачке распечаток и слышала ворчливое «банально...», «общеизвестно...», «совсем не то...».

Потом она не выдержала:

— Если вы скажете более конкретно, что надо, мне будет легче искать...

Шеф замялся.

— Попробуйте отбирать те материалы, в которых упоминается «Тибет», «Ананербе» или «Гитлер».

Раньше Марина была уверена, что её поиски — это лишь уловка шефа, чтобы найти занятие сотруднице. Правда, непонятно, зачем он вообще взял её на работу...