Ссадина на щеке пульсировала, боль была адской. Дент тыльной стороной ладони вытер лицо, чувствуя, как из порезов на пальцах сочится кровь, уже свежая. Похоже также, что открылась рана на пояснице.

Он шагнул в комнату, и Беллами вздрогнула от испуга, чем еще больше разозлила его.

– Если вы боитесь меня больше, чем их, то можете ступать на все четыре стороны, я вас не задерживаю!

Он освободил ей путь к двери, поднял с пола ванной пропитанные кровью джинсы и вытащил из кармана сотовый. Войдя в кухню, он поискал глазами телефонный номер управляющего жилым комплексом, который предыдущий жилец написал карандашом на выцветших обоях.

Обуреваемый злостью, Дент набрал номер и, как только на звонок ответили, заорал в трубку:

– Помните извещение, которое вы положили во все почтовые ящики на прошлой неделе? Про того типа, что напугал женщину в нашем районе, показав ей свое мужское хозяйство? Да, да. Я тут заметил двух парней на автостоянке. Они фотографируют людей телеобъективом, заглядывая в окна. Я почти уверен, что это их я видел днем на детской площадке. Они разговаривали с маленькими девочками. Будет лучше, если вы позвоните в полицию. Отлично. До свидания!

Он отключился и посмотрел на Беллами. Та застыла на месте, не сводя с него удивленных глаз.

– Надо помочь ван Дарбину и его подручному. А то они уже засиделись без дела. – Дент застегнул джинсы и оторвал от щеки кусочек бинта, которым промокнул ссадину. – Я хочу пива. Составите компанию?

Беллами не ответила.

Дент вытащил из холодильника банку пива, открыл, слизнул выплеснувшуюся пену и сделал большой глоток. После чего сел в единственное во всей квартире мягкое кресло и принялся неторопливо потягивать пиво. Тем временем Беллами продолжала разглядывать его как какое-нибудь экзотическое животное, которое нужно срочно поместить в клетку.

Под глазами у Дента залегли темные круги; они походили скорее на синяки. Лицо самой Беллами было каким-то бескровным, однако, скорее всего, тому причиной был безжалостный электрический свет. Она выглядела совершенно измученной и измотанной, но Дент по-прежнему злился на нее.

– Ну и? – спросил он.

– Что? – охрипшим от долгого молчания голосом произнесла Беллами.

– Вы ни о чем не хотите меня спросить?

– В любом случае вы станете все отрицать. Разве не так?

– Вы только подумайте, какой сюжетец можно разработать для новой части «Петли желания». Вы могли бы потрясти своих читателей. Подумать только – убийцей оказался бывший бойфренд вашей сестры! Он был сексуальным извращенцем, которому – о ужас! – удалось избежать наказания.

Затем сюжет переносится на восемнадцать лет вперед. Этот гнусный тип начинает ухлестывать за младшей сестрой, которая к этому времени уже выросла, похорошела и вся округлилась. Она целуется как дрянная девчонка, и он принимает ее поцелуи за приглашение к бо́льшему, но она неожиданно изображает из себя недотрогу, этакую проповедницу-миссионерку. Когда она говорит ему «нет», он выходит из себя, прикасается к ее восхитительному телу и… – Дент театрально изобразил, будто его передергивает от отвращения. – Грязная историйка, зато какая увлекательная! От новой книжки нельзя будет оторваться. Читатели в очередь выстроятся за ней.

Смерив его негодующим взглядом, Беллами подошла к окну. В темноте уже мелькали автомобильные мигалки.

– Приехала полиция. Сразу три патрульные машины.

– Почему бы вам не сбегать к ним и не сказать, что вы поймали убийцу вашей сестры?

– Потому что я так не думаю. Какой вы, однако, зануда!

– Неужели вы, писательница, не могли найти оскорбление похлеще? Это же надо, у малышки-сестры лексикон проповедницы! Если желаете, могу научить вас кое-каким смачным ругательствам.

– Не рассчитывайте, что я клюну на ваши дешевые уловки, Дент.

Он допил пиво и поставил пустую банку на шаткий кофейный столик. Беллами же, немного помолчав, заметила:

– Ван Дарбин скажет им, что это был ложный вызов.

– Конечно, скажет. Но ему придется объяснить, что он делает здесь вместе с фотографом. Волей-неволей он будет вынужден признать, что преследует вас.

– Но ведь им ничего не стоит выяснить ваш номер.

– Не смогут. Это паленая «симка». Номер не высветится на экране. В конце концов копы поймут, что это подстава, и отпустят их, но до этого кровососу ван Дарбину придется немного понервничать. Если Бог существует, то он немного подержит его в каталажке.

Беллами отошла от окна.

– Вам не занимать выдержки. Да и реакции тоже можно позавидовать, – заметила она.

– А благодаря чему я, по-вашему, стал хорошим пилотом? – Дент задумчиво поджал губы. – Впрочем, это же могло сделать из меня и образцового убийцу, верно?

Беллами села напротив него, правда, с таким видом, будто в любую секунду была готова вскочить и опрометью броситься из дома.

– Почему вы солгали полиции?

– Что, по-вашему, было бы хорошего в том, если бы я признался, что перехватил Сьюзен в рыбацком домике и что между влюбленной парочкой произошла ссора? Не ищите никакого подтекста в слове «влюбленной». Я употребил его не в буквальном смысле.

– Откуда вы узнали, что ее следует искать в рыбацком домике?

– Я ехал по той дороге, ну, вы знаете… той, что ведет к павильону, знаете, да? – Беллами кивнула. – Сьюзен увидела меня и велела остановиться. Она была одна.

– Что она делала?

– Прихорашивалась.

– Что?

– Держа перед собой зеркальце, подкрашивала губы, поправляла прическу. Ну как обычно ведут себя девушки.

– Я же описала вам, в каком виде она вернулась в павильон.

– Значит, теперь вы думаете, что я все приукрашиваю, чтобы мой рассказ совпал с вашими воспоминаниями, так, что ли?

– Продолжайте, – устало бросила Беллами.

– Я сказал что-то вроде: «Вот и я, лучше поздно, чем никогда». В ответ она заявила, что поменяла планы и я в них никак не вписываюсь. Сначала я попытался успокоить ее, извинился за то, что предпочел полет участию в пикнике. Пообещал больше никогда так не делать. Короче, понес обычную пургу, какую несут парни, когда…

– …на самом деле не собираются поступать так, как говорят.

Дент пожал плечами.

– Она, ясное дело, не поверила. Я понял, что остаток Дня поминовения превратится для меня в кучу дерьма, и поэтому разозлился и сказал ей, что… – Дент замолчал и, когда Беллами удивленно подняла брови, добавил: – Понес другую чушь, какую обычно говорят парни, когда, казалось бы, верное дело идет наперекосяк. В отличие от вас, лексикон у меня вполне… приземленный. Я обозвал ее кое-какими весьма выразительными словечками.

Беллами некоторое время смотрела в пространство, затем перевела взгляд на Дента:

– В моем сознании возникает картинка: я вижу вас двоих, вижу, как вы ссоритесь. Но я совершенно не помню, что случилось потом.

– Я покатил навстречу закату.

– Не было никакого заката. Небо было предгро-зовым.

– С моей стороны это лишь очередная речевая фигура.

Задумчиво наморщив лоб, Беллами вновь опустилась на кушетку возле окна, чем невольно заставила Дента смутиться. Он со всей ясностью осознал, насколько убога – так же, как и все прочее в его квартире, – эта кушетка. Продав за бесценок дом с небольшим бассейном и садом на заднем дворе, он нашел это скромное жилище и убедил себя в том, что нет смысла зацикливаться на быте, куда проще довольствоваться самым необходимым.

Эту квартиру он снял потому, что все другое было ему просто не по карману. Здесь он спал. Иногда приводил сюда женщин. Здесь принимал душ и здесь хранил одежду. Здесь ел купленную в магазинах еду, даже не разогревая, плитой он пользовался всего пару раз.

Холодильник постоянно пустовал.

Ему ни разу не пришло в голову, что он ведет неправильный образ жизни, – до тех пор, пока не посмотрел на свою квартирку глазами Беллами. И со всей ясностью осознал: то, как он жил в стенах этой комнаты, невозможно назвать жизнью.

Но разве не так он думал про собственного отца?