— Почему же ты не вернулась сразу, как только сбежала от нее?

— Очутилась слишком далеко отсюда, — слукавила я. — Познакомилась с приятными людьми, которые пустили меня переночевать и одолжили денег на дорогу. А сегодня одна из них позвала нас на выступление. Помнишь, ты хотел прогуляться?

— А разве нам не нужно связаться с Сирин? — задумался Тим.

С Милосердием я бы хотела встречаться сейчас в самую последнюю очередь!

— Эй, дай же мне отдохнуть денек! Когда еще удастся побывать в Палире? — передразнила я напарника.

— Ну, ладно! — махнул рукой Филтон. — Посмотрим, как отжигают в знаменитом Эрите. Кстати, платье на тебе надето восхитительное! И глаза горят, будто ты по уши втрескалась. Встретила кого-то особенного?

— Определенно, — расплылась я в улыбке.

— Тому об этом расскажем? — подмигнул напарник.

— Да, брось! Я про свою новую приятельницу — замечательнейшая личность. Посмотри, может приглянетесь друг другу.

— Только еще одной ненормальной не хватало на мою голову, — проворчал Тимоти.

Время до вечера пролетело незаметно, особенно у меня за крепким сном и восстановлением сил. Первый Пляж располагался в центре нового города. Праздничные гуляния шли здесь полным ходом. Мы успели на самое начало концерта. Эйфорию я не замечала — народу было много. Ведущий объявлял коллектив за коллективом. На импровизированной сцене выступали жонглеры огнем, танцоры и музыканты всех мастей. Интересно, но мне хотелось поскорее показать Скромности свою знакомую.

Когда солнце окончательно зашло, и песочное пространство освещали лишь многочисленные костры да факелы, на площадку вышел здоровенный манариец с микрофоном. Увидев его, зрители восторженно завопили. Он жестом попросил их успокоиться и начал говорить:

— Здравствуйте, братья и сестры! Многие из вас знают, кто я. А тем, кто не знает, я ничего объяснять не буду — сами все поймете. Мне хотелось бы представить вам новую фигуру на музыкальной горе Палира, а то и всего Даммара. У этой пантеры свой стиль. Понравиться он вам или нет, но она пела, поет и будет петь. Даже после вашей смерти! — пока он представлял девушку, сзади него утренний дредастый парень настраивал оборудование. — Пожалуй, я итак сказал слишком много. Мы с Закери поддержим ее, а вы поддержите нас. Встречайте, Эйфория!

Мне захотелось похлопать, но все сидели тихо. Видимо, здесь не принято встречать аплодисментами новых исполнителей. Розововолосая вышла на середину и склонила голову в знак приветствия. Темнокожий детина протянул ей микрофон, а сам взял другой. Еще один стоял на подставки напротив соседа девушки.

Манариец сделал шаг вперед и, с помощью речевого аппарата, стал имитировать звуки барабанов. В толпе началось оживление. Через некоторое время дредастый поднес ко рту флейту, и вместе они сотворили нечто невообразимое. Это и музыкой назвать было сложно, так как любые банальные человеческие слова здесь были неуместны.

Наконец, выждав момент, вступила и Эйфория. Поначалу я вообще не могла различить, что она поет. Только потом я осознала, насколько гармонично ее голос переплетается с флейтой. Какое-то время они дополняли друг друга, но потом девушка решила продемонстрировать свои способности.

Она агрессивно, с хрипотцой, взяла нижнюю ноту и затянула манарийскую народную песню. Это чудесное создание не только владело несколькими октавами, ее голос доносился будто с других уровней мироздания. У меня тело покрылось мурашками, пока я слушала слова на незнакомом языке.

Розововолосая пела страстно, отдавая всю себя до последней капли. Глубоко, чувственно, обжигая слух. Я оглянулась и заметила, что парни не сводят с нее глаз, а девицы украдкой утирают выступающие слезы. Только Тим, почему-то, стоял с подавленным видом.

Троица выступала минут пятнадцать. За это время никто из присутствующих на пляже не пошевелился, хотя песня сама по себе была достаточно динамичной. Да и Эйфория двигалась весьма зажигательно. Когда надо — плавно, когда надо — резко, в такт сопровождению. Как только они закончили, девушка опустила микрофон и горящими глазами посмотрела на толпу. Ответом ей была — гробовая тишина. Она, погрустнев, снова поклонилось и уже собиралась уходить, как вдруг природный зал отмер.

Три четверти собравшихся в экстазе кричали ее имя, хлопая в ладоши и топая ногами. Она рассмеялась и подняла руки вверх, выражая принятие благодарности. Исполнительницу вызывали спеть еще раз, но манариец властно пресек поползновения страждущих.

— Ну, как? — спросила я, с гордостью за приятельницу, у напарника.

Скромность поморщился.

— Она некрасивая, ненастоящая. Разукрашена как попугай! Петь вроде бы умеет, но меня не зацепило. А музыка вообще отвратительная! Какая-то самодеятельная какофония. Даже танцоры из Сарио мне больше пришлись по вкусу.

Я искренне удивилась.

— Но все же в восторге!

— Большинству частенько нравится нечто низкосортное, — Тим презрительно скрестил руки на груди. — У меня вот, например, от подобного творчество звенит в ушах и болит голова.

— Может, пойдем, познакомлю тебя с ними. Они весьма интересные персонажи, — я растерялась.

— Нет, пожалуй. Я бы хотел вернуться в хостел и поспать. Но если пожелаешь — иди одна.

Я решила не уговаривать напарника остаться. Отпустила его с миром и начала проталкиваться к сцене. Мне приятно было слышать одобрительные отзывы об Эйфории и ее первом выступлении, звучавшие по сторонам. Обойдя площадку, я увидела трейлеры. На ступеньках одного из них сидел уже знакомый манариец и курил трубку. Увидев меня, мужчина оживился:

— Хитер, привет! Как самочувствие после вчерашней прогулки?

Наверное, именно к нему мы нагрянули перед клубами. Иначе откуда бы он знал, как меня зовут.

— Я в порядке! Хотелось бы увидеть свою новую знакомую.

— Эйвери везде тебя искала, — он оглянулся по сторонам. — Она где-то рядом, подожди здесь. Понравилось наше выступление?

Знакомое имя рубануло по ушам как секира по шее.

— Да! — ответила я, натягивая улыбку.

— Артур, Эйвери еще не возвращалась? — из автодома выглянула кудрявая темнокожая женщина.

— Скоро вернется, — манариец выпустил дым. — Ей нужно одной побыть, в себя прийти.

Мне бы сейчас тоже стоило побыть одной и прийти в себя. Подумать только! На последнем собрании Сирин рассказывала нам о сильном эмпате, во власти которой вызвать у человека переживания невероятной мощи. А позавчера Бейни поделилась именем и местонахождением этой инициированной. Возможно ли, что Эйвери-Эйфория и Эйвери-эмпат — два разных человека? Но она явно не похожа на девушку с портрета, который продемонстрировала нам Милосердие. Да и описание Бейни к ней не подходило. Но то, что она делала во время выступлений, слишком очевидно смахивало на Дар в моем представлении. В данной ситуации был только один выход!

— Хитер! — я услышала ее звонкий голос и приняла более подходящее моменту выражение лица.

— Здравствуй, красотка, — она врезалась в меня, задушив объятьями. — Мне чрезвычайно понравилось, как ты поешь. Это феноменально!

— Я боялась, что ты не захочешь прийти, — ее глаза заблестели. — Но ты все же пришла!

— Куда бы я делась! Ты меня покорила, — я усмехнулась. — Скажи, а у тебя есть менеджер?

— Нет, мне еще рано работать с концертным администратором. Пока мне помогает Артур, когда у него есть время.

Я схватила ее за плечи.

— Может, ты бы хотела поработать со мной? В Атарии я состояла в одном из крупнейших агентств. И у меня много опыта! Конечно, раньше мне доводилась работать с несколько другими жанрами и артистами, но если ты захочешь…

— Работать с тобой? Естественно, захочу! Я не могу отказаться от такого предложения. Меня ведет… — она запнулась. — Высшая Сила, поэтому я принимаю все, что со мной происходит!

Ведет Абсолют, да? Видимо, он и меня ведет. Только вот, я не совсем понимаю, что с этим делать.

— Хорошо! — я протянула ей коммуникатор. — Вбей свой номер и жди звонка в ближайшие дни.