— В какое время ты живешь, Прау? В современном мире эти понятия буквально синонимичны!

— Не правда! — категорически заявило Высшее Создание. — Многие пары спокойно живут без детей. Это ты, по-моему, отстала от прогресса. Некоторые специально потомства не заводят! Но не переживай по этому поводу. Ты же вообще никогда ребенка не хотела! Вот захочешь, тогда Абсолют тебе поможет. А пока давай разберемся с насущными нашими делами. И хватит уже верить всему тому, что говорит Мудрость!

— Мне просто не нужно поддаваться на уговоры Саладона. Так он не сможет контролировать меня! Ведь его воздействие развеется, если мы перестанем спать?

— Я не знаю, Эви, — тихо сказал Страж. — У вас достаточно непростой случай. Так вышло, что не только твой Дар позволяет ему контролировать тебя. Это основная способность Мудрости — управлять сознанием людей. У него было несколько десятков лет, чтобы научится! Поэтому даже такое могущественное Дитя как ты, не способно ему противостоять на первых парах. В его власти тебя загубить.

— Но он сказал мне, что его Дар заключается в том, что он несколько лучше разбирается в жизни, чем все остальные.

— Это искажение реальных фактов, милая.

— Ты сказал: несколько десятков лет? — ошеломленно спросила я, осознав сказанное Стражем. — Сколько же лет Сэлу?

Страж призадумался.

— Я думаю — около восьми десятков.

— Как это может быть правдой? Он выглядит на пару лет старше меня!

— Это другой егоДар. Но давай по порядку! Что Саладон рассказывал тебе об Абсолюте и Детях?

Я замолчала, рассматривая причудливые переплетения цветных фракталов на потолке.

— То что мы, Дети Абсолюта, должны идти по своему пути и не поддаваться, если нас захотят с него свести. Мы имеем Дар и должны с его помощью реализовать себя. У Саладона есть возможность наблюдать за инициациями. Он забирает будущих Детей в поселение и помогает им обжиться в новых условиях. Вроде все! А еще: я не должна ничему удивляться, так как после инициации мое мировоззрение кардинально изменилось.

— Чрезвычайно удобно, — скептически заметил Прау. — Верь всему, что я скажу, и ничему не удивляйся. Хорошо, что вы не так долго пробыли вместе, и у меня есть возможность тебя спасти. Он рассказал еще меньше, чем я рассчитывал. Поэтому мне придется восполнять пробелы в твоем обучении. Что ты знаешь о канале?

— Теперь то, что каналы можно соединять. И что мой будет соединяться с каналом каждого моего инициированного любовника. Как ты и сообщил. Пожалуй, все.

— Канал — это ментальная нить, связывающая тебя с этим местом. У людей, которые не прошли инициацию, у тех, чье самосознание находится на низком уровне — канал закрыт. Он дает возможность попасть в Тоннель Души. Для каждого это место принимает особый вид. Я вижу всю обстановку иначе, чем ты. Когда человек проникает сюда впервые, ему открывается особый секрет, называемый Даром. Кому-то хватает одного Дара, а такие как Саладон, не успокаиваются, пока не получают больше. Каждый распоряжается приобретенными способностями по своему желанию.

— Если Сэл ошибается, и мой Дар — не рождение сверхсильного ребенка, то что же я могу?

— Не скажу! Это особый момент обучения — пусть Дитя само выберет свой Дар! — Прау улыбнулся. — Какой бы ты не выбрала — он твой. Только тсс! Это великая тайна!

— А Мудрость знает об этом?

— Он не хочет знать! Главный Дар твоего друга — заражать людей своими принципами! Был бы он сильнее — стал бы религиозным диктатором всего Даммара. Но Абсолют этого не допустит.

— Зачем Высший Разум вообще позволяет существовать этому Дару?

— Это хорошая способность! Просто она не для тебя! — мягко ответил Страж, гладя меня по голове. — Не все инициированные такие как ты. Кому-то хочется, чтобы его вели — они попадают в воспитание к Саладону.

— Но почему я попала к нему?

— Тебе надо пройти через эти испытания, Эйвери! И это только первые шаги. Может, когда-нибудь ты будешь с печалью вспоминать о времени, проведенном в общине. Сэл думает, что у него благие цели — он обучает вхождению в Уналоиди. Так как Мудрость не скрывает собственный возраст, да еще и захватывает ума молодых Детей — ему верят. Некоторые и сами достигают определенных высот. Но правда в том, что глава юстиорцев — не просвещенный. Его ум находится в непрекращающимся потоке мирских терзаний. Он выглядит молодым за счет своего Дара билдера — умением управлять процессами старения в собственном теле.

— А Уналоиди все же существует? — спросила я, удивленная открывшейся мне правдой.

— Так говорят, — развел руками Прау. — Да только неужели тебе нравится терзать себя тренировками? Может, ну их в Манарийские леса! Давай, постигать самореализацию грамотно, через действие. Через движение по своему Пути.

— Но как мне понять — избавилась ли я от влияния Мудрости? И куда мне идти дальше? Вряд ли я смогу оставаться в поселении!

— Что тебе делать дальше — ты сама поймешь. А то получится, что я пытаюсь контролировать твою жизнь! Но вот с влиянием Саладона я помогу тебе справиться. Только, — я слышала, как он замялся. — Это не так просто!

— Что мне нужно совершить, чтобы избавится от контроля? — горячо спросила я.

Существо вздохнуло.

— Сколько бы я не пытался, так и не смог восстановить твой канал удаленно. Боюсь, что нам нужно будет соединять их. Только так я могу заставить его начать регенерацию.

— Значит, не успела я отделаться от физиологического любовника, у меня тут же появился потенциальный ментальный. Отлично! То никого больше полугода, то теперь целая свора.

— Никто не набивается к тебе в любовники, — обиженно заявил Прау. — Я предложил тебе этот способ только потому, что он единственный на данный момент. Не хочешь — разбирайся своими силами. Только я тебе ничем больше не помогу!

— То есть ты предлагаешь совершить, как было сказано ранее, акт доверия и принятия, высшее проявление чувств на всех уровнях, только потому что это меня спасет?

— Да!

— Ну, вот не надо мне этого. Спасибо! Это же как переспать за деньги. Я подобного не приемлю! Нужна же если не любовь, то хотя бы взаимная симпатия.

— Земные женщины, — ухмыльнулся он, моргнув всеми своими глазами. — А может нам, Высшим Созданиям, вообще никто не способен понравится в этом смысле?

— Но ведь мы с тобой общаемся как-то, а значит, мыслим в одной системе понятий!

— А физиологическое влечение — инстинкт или понятие? Организмы у нас с тобой разные.

— Инстинкт. Но неужели телесные переживания это все, что объединяет двух существ? Неважно, одного ли они вида.

— Нет, конечно! Есть еще и духовный аспект.

— Высшие Создания могут испытывать духовную симпатию к людям?

Прау довольно прищурился.

— Ты хочешь узнать: нравишься ты мне или нет? Хорошо! Значит, пока я лечил твой канал, влияние Мудрости стало спадать. Может, нам уже не нужно ничего предпринимать?

— Тогда верни меня обратно в реальность, — сердито ответила я.

— Так все же, может, это я тебе не нравлюсь? — Прау ловко поднялся, взяв меня на руки.

— Положи, где лежало! — не успокаивалась я. Но больше ради своеобразной игры, несерьезно.

— Я же сейчас соединю каналы. Назло тебе.

— Да делай что хочешь! — закричала я, смеясь. Мое тело ощущало легкие щекочущие покалывания.

— А как же взаимная симпатия, принципиальная ты моя?

Я закрыла глаза и улыбнулась.

— Лично мне ты однозначно симпатичен, Прау!

— Ты мне тоже, Эйвери Филипс, — голос Стража прозвучал откуда-то издалека. Легкий как ветер.

Мое тело подхватил неторопливый поток и закрутил, поднимая вверх. Я ощутила, как Прау обнял меня. Никогда не испытывала ничего похожего, но это было как объятия сильного любящего мужчины. В моем теоретическом представлении, конечно же.

В следующий миг я испытала приятный жар чуть ниже живота, немного не похожий на возбуждение. Он поднялся выше до пупка, распространяя теплую энергию. Потом еще выше — к солнечному сплетению. Дошел до легких, обжигая внутренние органы и устремился дальше по горлу. Мое тело покрылось мурашками от удовольствие, это уже было приятнее физической близости. Щекочущие ощущения сконцентрировались чуть ниже подбородка. Я почувствовала, как Прау провел рукой по моей шее.