— Эйвери, ты обещала прийти четыре часа назад. В ваше захолустье, наконец, начал заглядывать народ? — она принюхалась. — Где ты так успела набраться? Опять сидела со своим несчастным боссом?

— Дейзи, пожалуйста, не здесь, — взмолила я. — И менее эмоционально, если можно. Я не хочу, чтобы моя жизнь стала достоянием общественности.

— Тогда пойдем в зону Мне пришлось работать, пока тебя не было! Все остальные сегодня тоже решили задержаться, так что начнем без них. Пабло, — она обратилась к менеджеру. — Дальше вы справитесь без меня?

Мужчина, как мне показалось, с облегчением удостоверил ее, что они справятся. После этого Дейзи стала раздавать приказы оставшимся работникам бара. Закончив, она сердито посмотрела на персонал и медленно проговорила:

— Все поняли? Если к завтрашнем дню что-то не будет сделано — пеняйте на себя! Я все сказала. И принесите нам два пива в синюю зону. Совсем от рук отбились, — это уже было мне. — По каким критериям этих криворуких упырей сюда набирают?

— По-моему, они хорошие ребята! И со своими обязанностями справляются неплохо.

— Это тебе так кажется! Эви, у нас приличный бар. И стандарты здесь здорово отличаются от тех, что приняты в вашем, так сказать, заведении. Спроси своего дружка, кстати, может он переманит к себе этих идиотов. Если найдет, чем платить им, конечно! — насмешливо произнесла подруга.

— Перестань, — закатила я глаза. — Мой труд достойно вознаграждается.

— Только пашешь ты как лошадь. А главное, было бы где! Почему бы тебе не пойти в другое место? Твой начальник — неудачник! Ему почти тридцать, а у него нет ни семьи, ни карьеры. Свой бизнес и тот разваливается!

— С чего ты делаешь всегда эти нелепые выводы? — нахмурилась я.

— Черпаю информацию из твоих рассказов. Я во всем вижу самую суть! — назидательно ответила Дейзи.

— Знаешь, милая, есть такое мнение, что человек может видеть лишь то, что у него внутри, — протянула я. — Подумай об этом, когда в следующий раз будешь сетовать на криворуких идиотов и называть людей неудачниками.

— Это было написано в одной из твоих умных книг? Если ты такая мудрая, то почему же не живешь так, как мечтаешь? Или в них учат только тому, как критиковать других?

Мы зашли в VIP-зону, удобно разместились на диванчиках и продолжили нашу высоконравственную беседу.

— А вот именно! Все. С этого дня я буду жить так, как захочу.

— Уговорила, — устало произнесла Дейзи. — Сейчас нам еще заказ принесут, и мы выпьем за это!

— Кстати, у меня есть для тебя новости, — я постаралась, чтобы мой голос звучал вызывающе нарочито. — Тебе больше не придется переживать, что я работаю в малопрестижном месте.

— Ты ушла оттуда? Поздравляю, дорогая! — облегченно вздохнула подруга.

— Скорее, меня ушли…

— Что? — резко напряглась брюнетка. — Этот подонок посмел выгнать единственного нормального сотрудника? Да там же на тебе одной все и держалось!

— Успокойся, — примирительно улыбнулась я. — Никто меня не выгонял! Мой босс решил продать ресторан и обещал помочь мне с поиском работы.

— Хорошо. Только не сильно надейся на него! Он даже себе помочь не в состоянии, — хмыкнула Дэйзи.

Я уже хотела ответить Дейзи что-нибудь невежливое, но тут к нам заглянули Остин, Кэсседи и Лана. Они принесли с собой кучу выпивки из бара, захватив и наш заказ. Еще несколько минут мы здоровались, рассаживались и разливали напитки.

— Кей, как твоя группа? — спросила Лана, миниатюрная блондинка с вечно отсутствующим взглядом.

— Еще рано говорить, была только пара репетиций, — он отхлебнул пиво из высокого стакана. — Но они мне нравятся, шустро соображают. Как только сыграемся, хочу попросить Эйвери, чтобы она пела у нас. Ты же согласишься, да? Эви?

Я до сих пор прибывала в состоянии приятной полусонной неосознанности и пропустила его вопрос. Парень повторил чуть громче и снова не получил ответа. На третий раз он крикнул во весь голос.

— Эйвери, проснись!

— Что? — встрепенулась я.

— Ты хочешь петь в нашей группе?

— Не знаю, — я неуверенно пожала плечами. — Думаю, да!

Кэсседи, сидящий напротив, с любопытством уставился на меня и хитро улыбнулся. Из всей компании он был мне самым близким человеком. Мы с детства поддерживали друг друга в тяжелые времена и делили радости. Когда долго знаешь человека и проводишь с ним много времени, как это было у нас, начинаешь замечать малейшие изменения в его поведении. Конечно, сейчас мы стали меньше общаться — у Кея хватало проблем с его работой драгдиллера и еженедельно меняющимися подружками. Но нашу связь мы не утратили, поэтому, если бы он догадался обо всем сам, я бы нисколько не удивилась.

— Рыжик, твои глаза блестят так ярко! Расскажешь, чем обусловлено витание в облаках?

— Она, наконец-то, уволилась со своей неблагодарной работы. Теперь ее ничего не будет выматывать, вот она и расслабилась! — сказала Дейзи, закуривая.

— Может быть, но думаю дело не только в этом! Взгляд влюбленной девушки, которую качественно удовлетворили, я узнаю из тысячи.

Остин кинул в Кэсседи смятую салфетку.

— Я думаю, что у всех актрис в тех фильмах, которые ты смотришь, такой взгляд!

На мгновение в зоне воцарилась тишина, потом он медленно произнес:

— Секундочку, так значит наша безразличная к мужикам тихоня, не такая уж и безразличная. И кто тот счастливчик, который сумел покорить разборчивое девичье сердце?

— Да ну на фиг! — Дейзи от удивления уронила сигарету на стол. — Если это тот, о ком я думаю, то мне, видимо, придется начать уважать его хоть немного.

— Ну, давай, Эйвери, сбрось загадочное одеяние со своей интимной жизни. Мы хотим знать все подробности!

Я обвела своих друзей осуждающим взглядом. Когда мы собираемся где-нибудь, это место становится квинтэссенцией пьянства, разврата и беспредела. И хотя за этот год каждый оброс обязанностями и новыми знакомыми, мы все равно традиционно собираемся своей компанией два раза в месяц. Из всех нас только я и Харди ведем относительно спокойный образ жизни. У меня не всегда хватает энергии и желания на типичные для нашей компании развлечения, а Харди, как и сегодня, большую часть времени проводит за работой в автомастерской. В прошлом году мы вшестером переехали в Кенсвуд из небольшого городка Валдаара в поисках своего места в жизни. Теперь Лана занимается разработкой и адаптацией порно-игр, а Остин служит вышибалой в «Приюте» и покрывает нелегальные делишки Кея, который здесь неплохо развернулся со своими продажами. Кэсседи единственный из нас, кто уже может позволить себе отдельное жилье с видом на Площадь Революции и выпивку дороже ста ризо. И именно к нему мы идем, когда у нас случаются проблемы с деньгами.

Ребята постоянно соревнуются в качестве и количестве своих любовных приключений, а я последние полгода не могла похвастаться ничем интересным. Про мою симпатию к Нейтану они вряд ли бы стали слушать с интересом. Конечно, они знали, что я работаю в ресторане, и про наличие у меня мужчины-босса тоже, но на этом их знания и заканчивались. Я даже просила их не заходить ко мне, ссылаясь на выдуманный запрет. Не хотела, чтобы они даже подозревали о моей тайной страсти. Но делать вид, что ничего не произошло, было бы глупо. Особенно в окружении сгорающих от любопытства друзей. Поэтому я набралась смелости и выдохнула.

— Я сплю со своим бывшим начальником!

Что тут началось! Каждый считал своим долгом узнать в подробностях о моем новом роман. На меня со всех сторон ссыпалось множество банальных вопросов, отвечать на которые приходилось без особого желания.

— Давно это у вас?

— И как он? Хорош?

— Это хоть отразится на твоей заработной плате?

— Он тебе нравится?

— У вас это серьезно?

— Это то, что тебе сейчас нужно?

— А ты уверена, что он не женат? Может быть, его просто на молоденьких потянуло.

— Друзья, прекращайте. Мы сегодня переспали первый раз. А если вкратце и оптом ответить на ваши вопросы, выйдет что-то типа: все было просто великолепно! Нейтан невероятно чуткий и внимательный любовник. Он мне давно и невероятно сильно нравится. Работать я с ним больше не буду. Не из-за того, что наши отношения вышли за грань служебных, а потому что он продает ресторан. Что будет у нас дальше, я не знаю. Я счастлива в настоящий момент. И это все, что я вам могу сказать.