Преподобный Сергий (в миру Варфоломей) родился в 1314 году в Ростове в семье благородных и благочестивых родителей. Ростов в то время еще не был подвластен москвичам. Именно в Ростове произошли первые чудесные знамения, предвосхитившие судьбу будущего светильника веры Христовой. Здесь отрок Варфоломей встретил таинственного старца, по молитвам которого наладилась у мальчика учеба и который указал его матери иноческую судьбу ее сына.

После очередного татарского набега, наведенного на Ростовские земли князем Иваном Калитой, обескровленный Ростов стал легкой добычей московской экспансии. Устанавливаемый повсеместно Москвой оккупационный грабительский режим привел к обнищанию Ростова и его жителей. В этих условиях родители Варфоломея были вынуждены искать службу у московского князя. Кириллу, отцу Варфоломея, определили место службы город Радонеж, на полпути от Ростова к Москве. Здесь и жил Варфоломей, помогая отцу вести семейные дела, мечтая об иночестве, но не смея вступить на этот путь без родительского благословения. К концу жизни родители Варфоломея приняли иноческий постриг и мирно почили в Хотьковском монастыре, неподалеку от Радонежа в 1337 году. С этого момента Варфоломей, передав дела младшему брату, решает удалиться в пустынь. В качестве спутника он выбрал старшего брата Стефана, который овдовев, принял уже монашеский постриг. Вдвоем они удаляются в безлюдное место, где строят кельи и храм во имя Св. Живоначальной Троицы. Однако тягло пустынничества оказалось для Стефана слишком тяжело, и в 1339 году Варфоломей остается совсем один.

В это время преподобный представляет собой особый вид духовной практики. Он и пустынник, и мирянин одновременно. Пройдет еще год, после чего захожий игумен Митрофан преподаст ему новое имя и ангельский образ. Это произойдет в день святых Сергия и Вакха, и с именем Сергий вчерашний отшельник Варфоломей прославится по всему православному миру.

В течение трех лет Сергий пребывал один. Но в 1342 году к нему приходят первые ученики. Сперва это были искатели спасения из близлежащих мест. Первые пятнадцать лет их было двенадцать. Видимо, в это время набирает силу и получает известность Троицкая обитель. В это время, по настоянию братии, Сергий принимает игуменство. В 1357 году к братии присоединяются люди с самых разных уголков Руси, Духовный авторитет Сергия стремительно растет. Он находится в братских отношениях с митрополитами и князьями, основывает монастыри и усмиряет, с благословения святителя Алексия, княжью распрю в Нижнем Новгороде. Неудивительно, что именно к Сергию обращается великий князь Дмитрий за благословением на Куликовскую битву, — таков был обычай: перед каким-либо предприятием заручиться благословением церкви.

Сергий дал князю свое благословение. Нам, потомкам, это кажется совершенно очевидным и правильным. Тем не менее Куликовская битва принесла на Русь, кроме чувства национальной гордости, еще и тяжелейшие испытания, о которых не любит упоминать отечественная историческая наука.

Дело в том, что к описываемому периоду татаро-монгольское иго уже утратило дикие формы нашествия. Татары не вмешивались в управление страной, не назначали наместников, не запрещали изучать родной язык и исповедовать православие. Больше того, татары даже не взымали сами дани с русских городов и княжеств. Этим занимался великий князь, в частности Великий князь Московский Дмитрий, тогда еще не носивший приставки Донской. Он действительно выплачивал ежегодно Золотой Орде дань, собранную со всех русских земель. Но не стоит думать, что с победой на Куликовском поле размер этой дани уменьшился. Более того, он, скорее всего, даже увеличился, поскольку к дани прибавилась еще и контрибуция.

Обозленные поражением на Куликовом поле, татары спустя два года отправляют усмирять Русь войско под командованием Тохтамыша, который оказался гораздо лучшим стратегом, чем Мамай и Димитрий, вместе взятые.

Не к чести наших героев приходится признать, что оба они — и святой и князь — бежали из Москвы, отсиделись в безопасных местах, бросив безоружный народ на растерзание татарам. Которые и растерзали, замучили, сожгли, повесили 24 тысячи мирных москвичей. И Русь продолжала платить дань татарве еще добрых сто лет…

Впрочем, мы менее всего склонны осуждать за это преподобного Сергия. Он свою всемирно-историческую миссию выполнил, поскольку благословил не столько князя на бой, сколько Москву на великое княжение. А то ведь в столицы метила и матушка-Тверь, вечно с Москвой враждовавшая.

Житие рисует Сергия физически сильным, выносливым, мощным человеком. Его трудолюбие и работоспособность, его терпение и надежда на помощь Божию стали залогом того, что Преподобный смог выжить в тяжелейших условиях лесной пустыни. Его пример был настолько поразительным для учеников, что многие из них, с благословения старца, отправились на поиски пустынных мест, где основывали монастыри, ставшие знаменитыми или угасшими в таежных далях.

В этом-то и состоял второй, истинный подвиг учеников Сергия. Хотя Московия усилиями Калиты и Дмитрия Донского простерла свои владения от Серпухова до Устюга, ученики Сергия бросили ростки православной веры и в Новгородских пределах, и в Суздальских и Рязанских.

Сергий положил начало повсеместному пустынножительству на Руси. До этого большая часть монастырей были либо городскими, либо пригородными. Усилиями учеников Сергия началась монашеская колонизация необъятных диких просторов севера. То была самая мирная и бескровная из колонизаций, известных человечеству. Семена Сергия легли и на голые камни Валаама, и на пустынные берега Соловков. Не случайно преподобный Сергий назван Игуменом Земли Русской. В 1392 году (в лето от сотворения мира 6900-е) Преподобный отошел к Господу, а уже через пол-века, имя его прославит вся, еще разделенная на отдельные княжества, Русь; имя его узнают и в Византии, и на Афоне, во всей Православной Ойкумене.

Управлял Русской Церковью в тяжелые годы татарского ига. Покровитель Москвы, он перенес митрополичью кафедру из Владимира в Москву при Иване Калите. Тело святителя погребено в Московском Кремле, в 1339 году причислен к лику святых. При жизни святой Петр пророчески предсказал освобождение Русской земли от татарского ига и будущее возвышение Москвы как центра всей России. Незадолго до смерти им был заложен Успенский Собор Кремля, где до сих пор и покоятся его мощи.

Происходит из боярского рода и был крестником Ивана Калиты. В 1357 году святитель совершил великие подвиги во славу Родины в ханской Орде. Супруга хана Джанибека, Тайдула, несколько лет была больна и слепа. Хан писал к великому князю Иоанну Ивановичу: «Мы слышали, что у вас есть служитель Божий Алексий, которого Бог слушает, когда он о чем просит. Отпустите его к нам; если исцелится моя царица, то дарую вам мир, если же не отпустите его, я пойду опустошать вашу землю». Любовь к Родине и усердие к Церкви не позволяли ему отказаться от воли хана. Собираясь в путь, святитель совершил молебствие в соборном храме пред чудотворной иконой Богоматери и при гробнице святителя Петра. Вдруг при гробе чудотворца сама собою зажглась свеча. С остатком этой свечи и святою водою отправился святитель в Золотую Орду Отслужил над болящей молебен с чудной свечою, окропил ее святою водою, и Тайдула поправилась и стала видеть. За это Тайдула подарила святителю землю, на которой святитель построил «Чудов монастырь» в честь сего события.

17 марта 1796 года Министерством юстиции Российской империи было заведено «Дело о крестьянине вотчины Л.А.Нарышкина именем Василий Васильев, находившемся в Костромской губернии в Бабаевском монастыре под именем иеромонаха Адама, а потом назвавшегося Авелем и о сочиненной им книге, на 67 листах». Широкой общественности некоторые детали этого дела стали известны во второй половине XIX века, после публикаций выдержек из него и из книг Авеля в журналах «Русская старина» (1875 г., т. I) и «Русский Архив» (1878 г., 7).