— Наверное, давно уже сбежал, — предположил Седов, чтобы хоть что-то сказать и не уходить.

— Может быть, — согласилась Анна. — Все равно поймают. Рано или поздно.

Они помолчали, не решаясь заговорить о главном. Наконец, Валерий не выдержал:

— Моя комната — третья по правому борту. В двух шагах ходу.

— А моя — с другой стороны корабля, наверху. Придется на лифте подниматься, — сказала Анна, тяжело вздохнув.

— Значит, пойдем ко мне? — осторожно предложил Седов.

— Давай, — с безразличным видом согласилась девушка, как будто речь шла о самом обычном деле.

Дверь Седов открыл с трудом: ключ-идентификатор в дрожащих от волнения руках не хотел поворачиваться. Он спешил. Хотелось оправдаться, объясниться. Но, войдя в комнату, сказать Валерка уже ничего не успел. Им с Анной стало не до разговоров.

На переговоры Седова вызвали через три часа. Следуя по длинному коридору за разговорчивым ящером, Валерка не мог сдержать блаженной улыбки. Ашшур взахлеб рассказывал, как Вега, чуть ли не в последнее мгновение перед вторжением, блокировала вражеские порталы, а они, ашшуры, успешно атаковали денебианскую ставку. Валерий едва прислушивался, одобрительно кивая, и тут вспомнил, что не спросил Анку о главном:

«Ребенок! Денебианец говорил о жене и ребенке»!

Тревожная мысль не оставляла, хотя Седов пытался сосредоточиться на делах. Впрочем, через несколько минут он позабыл обо всем. За столом устроились члены миротворческой делегации и победившие обвинители.

Как единственному и полномочному представителю одной из официально воюющих сторон, Валерию пришлось зачитать подготовленный для альтаирцев проект мирного договора. Борны отказывались от претензий ко всем остальным народам галактики, поскольку не считали себя жертвами, однако предоставляли своему посреднику выражать интересы любой пострадавшей стороны и, в случае необходимости, требовать для нее от имени Альтаира любых возмещений и репараций.

Седову передали толстую пачку документов. Кроме Веги, Ашры и Шахса, претензии к Денебу предъявляло множество пострадавших планет и планетных систем. К глубокому удовлетворению Седова, Земли среди них не было. Впрочем, радость посредника длилась недолго. «Ладно, денебианцам теперь вовек не рассчитаться, — в отчаянии подумал Валерий, взвешивая в руке кипу бумаг. — А мне за что теперь все это читать? И Анна меня не дождется!»

— Ашра, от имени Альтаира, требует… — Седов зачитал первый документ, потратив на это около полутора часов, подтвердил права ашшуров от имени альтаирцев и затем взбунтовался. Он потребовал выводить документы на экраны и, при отсутствии серьезных возражений заинтересованных сторон, сразу соглашаться на подтверждение. Все равно ничего из этого не вышло. Несмотря на рационализацию, работа над обсуждением претензий и над текстом мирного договора заняла около тридцати часов, не считая перерывов, и в комнату Валерий вернулся больше чем через сутки, следующей ночью, охрипший и проклинающий альтаирцев, подложивших ему такую свинью. И предстоял еще не один тур переговоров. Седов отключился сразу, не успев ни поесть, ни задать так волновавший его вопрос. Пробуждение было тревожным.

— Анна! — все еще сипящим голосом позвал Валерий. — Ты где?

— Здесь я, не бойся, — Анна присела на край постели. Она вновь была в военной форме с нашивками. Капитан безопасности. Так он, примерно, и предполагал.

— Я до Земли никуда не денусь, — улыбнулась Анна. — Теперь я твой телохранитель. Ашшуры назначили. И наши…

— До Земли? А после? Впрочем, это потом. Скажи, — Седов внимательно посмотрел в глаза девушки и не смог удержаться от потока взволнованных вопросов. — Почему денебианец говорил о жене и ребенке? У тебя есть ребенок? Мой? Или нет? Сын или дочь? Почему ты не сказала?

— Думала, ты никогда не простишь.

Анна едва слышно процитировала:

— Я ведь просто шпионка службы безопасности, предательница, и тебе безразлична моя судьба.

— Ты же знаешь, что это не так, — смущенно сказал Валерий. — Так что же с ребенком? Я хочу быть уверен, что с малышом все в порядке. Где он? Где-то здесь?

— Птицеголовый соврал. Мальчишка на Земле, в интернате. Для детей работников спецслужб, — неохотно объяснила Анна. — Там неплохо и безопасно. Надежно. И все оставляют там малышей, когда уходят на задания. А у меня ведь больше никого нет…

— А я? — обиженно спросил Седов.

Девушка хрипловато рассмеялась и склонилась к постели, стягивая с Валерия одеяло.

— Знаешь, — немного удивленно сказал Седов, когда Анна, наконец, блаженно вытянулась рядом, и в голове закопошились, угасая, ленивые мысли. — А ведь наша встреча, пожалуй, тоже настоящее эхо войны. Получается, я еще и должен им быть благодарен, проклятым птицеголовым!

— Надеюсь, ты больше никуда не собираешься убегать? — спросил Седов, когда «Витязь», наконец, доставил их на Землю. На корабле им толком не удалось поговорить — измотанный бесконечными переговорами, Валерий почти все время полета просто — напросто проспал. Анна молча покачала головой.

— Тогда заберем малыша, и домой.

В светлой игровой комнате интерната возились с игрушками несколько мальчишек. Один, сосредоточенный и насупленный, не отрывался от экрана с веселыми мультяшками. Заметив взрослых, мальчишка обернулся.

Валерий невольно подумал, что ошибиться было бы трудно. Яркими зелеными глазами на Седова смотрела его уменьшенная копия. Негатив. Загорелый, темноволосый эльфеныш.

— Папа! — взвизгнул мальчишка и бросился к отцу. Валерий подхватил споткнувшегося малыша и подбросил высоко вверх. Мальчишка вновь радостно завизжал.

— Перестань, Лесик! — строго сказала Анна. Ребенок послушно замолчал, прижавшись к Валерию.

— Лесик, это какое же полное имя? — спросил Седов, обнимая малыша и торопясь уйти из игровой комнаты. Несмотря на кажущееся благополучие, интернат вызывал мысли об одиноком детстве и чувство собственной вины.

— Алексей. Так звали моего отца, — тихо сказала Анна. — Он исчез в космосе. Очень давно.

— Значит, ты Леха? — Валерий взъерошил темные волосы сына.

— Да! И Леха мне нравится больше, чем Лесик, — громким шепотом признался мальчишка. — Я говорил, но мама не понимает.

— Мамы, они такие, — согласился Седов. — А как ты догадался, что я твой папа?

— Мама всегда говорила, что ты — самый лучший, самый смелый и самый сильный, — объяснил Леха. — Я тебя сразу узнал.

— Понятно, — сказал Валерий и оглянулся на Анну, но она упорно смотрела в сторону.

Войдя в квартиру, Седов постарался незаметно скомкать и выбросить бумажку, на которой последняя посетительница оставила номер телефона. Ему больше не нужны были незнакомки.

— Лесик похож на тебя, — сказала Анна, задумчиво глядя на Леху, который начал с визгом носиться по комнате, хватаясь за все, до чего мог дотянуться.

— Внешне, да, — согласился Седов. — Но характер твой. Визжит точно так же.

— Ах ты! — возмущенная Анка попыталась ткнуть его кулаком, но Валерка поднял руки, сдаваясь, и она, счастливая, прильнула к его плечу.

— Знаешь, — не поднимая глаз, задумчиво сказала девушка. — Нам, наверное, трудно будет ужиться вместе. Мне двадцать семь, я всего на три года моложе тебя. И я долго была хозяйкой своей судьбы. И, кроме того, я — офицер. Капитан безопасности. Я привыкла сама принимать решения и приказывать… — она секунду поколебалась, и, посмотрев в глаза Седова, добавила: — мужчинам! Как на службе, так и в личной жизни. И выполнять приказы начальства, в первую очередь. Ну, да ты понимаешь — «Капитан Анна Одинцова, по вашему приказанию, прибыла»!

— «По вашему приказанию», звучит неплохо, — одобрительно улыбнулся Седов.

— Размечтался! — усмехнулась Анна.

— Не переживай, — в тон ей, рассудительно сказал Валерий, — в конце концов, я дипломат, больше того, посредник и, по определению, могу ужиться с кем угодно.

Перед глазами невольно замелькали образы лучших друзей, бывших врагов, самых разных женщин, даже…. Усилием воли Седов отогнал тени былого — сейчас не время вспоминать о прошлом. Он погладил густые черные волосы любимой, коснулся рукой нежной щеки. Девушка зажмурилась от удовольствия, и Валерий тихо сказал: