— Не знаю. Просто так.

Денисов протянул руку и, схватив ползущего по подоконнику жучка, накрыл его рукой, а затем протянул врачу. Лазар отшатнулся, Андрей, ругая себя за оплошность, хотел выбросить добычу, но внезапно обратил внимание на воцарившуюся в зале тишину и огляделся. Буйные жертвы эпидемии замолчали, переводя почти осмысленные взгляды с лица Денисова на зажатое в его руке насекомое.

— Мечта каждого из них, — на лице Лазара мелькнула горькая усмешка. — Тянет. Наверное, все-таки химия. А ведь прикосновение проснувшегося больного к жуку вызывает мгновенную смерть. Большинство наших так и погибло. Но сейчас, с жуком в руках, можно было бы что-то сделать для них, заставить выслушать себя. Они бы всему поверили. Вот только знать бы, что сказать!

Андрей молча пожал плечами — к ответу он был не готов, да и изливаться в исповедях не собирался. А кроме того, дома его ожидал собственный больной.

Рассказ о парне со звездолета не вызвал у Лазара интереса.

— Тут со своими бы проблемами разобраться, — пробормотал он. И глухо добавил: — А банку с этими… оставь. Может, еще пригодятся.

Неспособность смертоносных синекрылок выбраться из стеклянной банки доставляла врачу явное удовлетворение.

Терзаемый противоречивыми чувствами, Андрей попрощался и поспешно вышел из импровизированной больницы, зачем-то унося с собой пойманного жучка. На улице Денисов остановился, растерянно посмотрел на зажатое в руке насекомое и выбросил в кусты, кишевшие его собратьями. Какая разница — одним больше, одним меньше.

Когда Андрей вернулся к звездолету, пришелец еще спал. Пока лесник решал, стоит ли перетаскивать больного в дом, парень начал подавать первые признаки пробуждения. Раздался тоскливый протяжный стон. К счастью, веревку Денисов, предвидя осложнения, предусмотрительно прихватил с собой, и связать еще не вполне очнувшегося человека не составило большого труда.

— Эй! — услышав оклик, Андрей обернулся и поразился, встретив полный боли, но здравый взгляд. И слова пришельца были вполне разумными:

— Там, в медотсеке, в верхнем ящичке ампула с желтой наклейкой, эйфорин. Сможешь сделать укол?

— Смогу. Это не яд?

— Нет, — парень криво ухмыльнулся. — Спецсредство, сильнодействующее. Ты даже сможешь меня развязать. И рассказать, что происходит на планете.

Сейчас, без счастливой идиотской улыбки, пришелец выглядел намного старше. А холодный взгляд зеленых глаз вдруг напомнил Денисову полковника Светина.

— Мы не сомневаемся, что герой битвы за Горн продолжит службу на благо Федерации! — не сводя с Андрея холодных глаз, заявил полковник.

Беседа штабистов с героем и жертвой Корской войны транслировалась на все Содружество, и Андрею стоило неимоверных сил и мужества ответить — «нет».

— Нет, не продолжит, — ответил он.

Взрыв кварковой мины во время атаки на Горн разметал первую линию наступления и превратил двадцатитрехлетнего солдата в калеку. Все остальные, бежавшие рядом, погибли. Ему еще повезло, — так говорили врачи. Повезло? Это как посмотреть: Андрей остался без ног, без рук и, как лицемерно выражались СМИ, без других жизненно важных органов. Не солдат, не человек, не мужчина. Несколько операций по вживлению искусственных органов, превратив Андрея в киборга, восстановили почти всё, кроме главного — желания жить. Жить в могучем теле, неотличимом от человеческого, не испытывая ни радости, ни боли, ни любви. Денисова манила только надежда на сон — покой, небытие. Вечный сон.

Впрочем, война не затянулась. После потери Горна корсы, быстро сдававшие позиции, подписали мирный договор.

Последнюю дорогостоящую операцию, по восстановлению гормональной системы, после неудачного собеседования Денисову так и не сделали: армия не терпит бесполезных трат. Впереди маячили поиски тихого местечка, где хотелось бы умереть, уснуть навсегда. Андрей не спешил — его почему-то привлекала мысль о смерти под Новый год, на смене эпох. Хотя, в сущности, какая разница. Впрочем, сейчас он не жалел, что не стал спешить.

Взгляд пришельца, так не вовремя напомнившего о войне, заставил повиноваться и спросить:

— Спецслужба Федерации? Почему ты здесь? Неужели… из-за меня? — неприятная догадка заставила замереть, не спешить с освобождением пленника, хотя укол явно пошел парню на пользу.

— Не говори ерунды и развяжи, наконец, веревки! — пришелец поморщился, с трудом разминая руки — двухдневный сон на полу звездолета не пошел бы на пользу даже тренированному агенту. — Я вообще не знаю, кто ты такой! Хотя что-то… — он всмотрелся в смутно знакомое лицо и тихо присвистнул. — Знаю.

И самоуверенно добавил:

— Вот ты мне и поможешь. Что здесь происходит?

— Сначала объяснишься ты, а потом посмотрим, — ответил Андрей. — Я больше ничего не должен Федерации.

— Меня зовут Валерий Седов, — представился парень. — Служба галактического надзора. Я, в общем-то, сюда попал случайно — профилактический контроль.

Он немного смущенно добавил:

— Я в службе работаю недавно, вот меня сюда и послали. По непроверенным данным, после подписания договора корсы применили биологическое оружие сразу на нескольких планетах этого сектора, но Весна среди них не значилась.

— Считай, что данные проверены, но неточны, — сказал Андрей. — На Весне эпидемия. Ты, наверное, уже сам понял.

В душе Седов уже обозвал себя безмозглым кретином. Он понадеялся на систему обычной профилактической защиты, потому что планета не значилась в списке пораженных, и не воспользовался силовым скафандром. А ведь альтаирские силовики с полной системой жизнеобеспечения, выданные службой контроля, были удобнее и надежнее любой другой защитной системы.

Вообразил себя крутым, но вляпался как самонадеянный мальчишка и подцепил заразу. Теперь Валерию оставалось только просить о помощи и оправдываться перед этим, знакомым по военным кадрам парнем, героем локального межрасового конфликта, в который, по неосторожности, ввязалась Земля.

— Меня сюда послали на всякий случай, — вновь, неизвестно зачем, объяснил Седов. — Мне уже ясно, что здесь неладно, но что именно со мной случилось? Ты можешь не работать на Федерацию, но, наверное, захочешь спасти людей, которые живут рядом. Итак?

Денисов коротко рассказал о происходящем в поселке.

— Значит, синекрылки? И ведь не придерешься — что плохого в счастливых снах? — молодой агент задумался, сопоставляя рассказ с тем, что уже знал. Никто не мог предположить, что воздействие переносчиков инфекции окажется психологическим.

Андрей не удержался от вопроса:

— У тебя есть лекарство? Ты можешь спасти людей?

— Лекарство? С чего ты взял? — Валерий посмотрел на него с удивлением.

— Но ведь ты не бьешься в корчах, как те больные, в поселке. Значит, что-то тебе помогло. Может и остальным… — растерянно сказал Денисов.

— Это временно. Когда пошли слухи о новом оружии, нам сделали кучу прививок, ну и кое-что укрепляющее, как бы это сказать, стрессоустойчивость, что ли. Эйфорин, конечно, тоже помог, но, думаю, ненадолго: меня уже тянет к жучкам, — парень внимательно поглядел на Андрея. — Надо быстрее что-то решать.

Пока Валерий связывался из звездолета с центром, сообщая о положении на Весне, Андрей пытался обобщить факты, чувствуя, что решение рядом, только не достает какого-то звена, чего-то важного.

— Послушай, — неуверенно спросил он, когда «агент» вернулся. — А что собственно ты видел во сне? Ты казался таким счастливым. Или не помнишь?

— Не помню? — Валерий искренне удивился вопросу. — Как такое можно забыть? За два дня во сне ты проживаешь жизнь. Жизнь своей мечты. Абсолютное счастье. Это невозможно представить! Ну, как наркотик, — он запнулся и тихо добавил: — Неудивительно, что потом людям не хочется больше жить.

— Абсолютное счастье? И всё? — Денисов едва удержал смешок. Для него, не способного почувствовать вкус хлеба, голод, жажду, влечение к женщине, сон об абсолютном счастье казался смехотворной приманкой.