Ну почему с языка Тесс слетели те слова? Смахнув со лба растрепавшиеся волосы, она отправилась в ванную и приняла лекарство. Ей самой не нравилось быть такой: обозленной и перепуганной. Она не хотела пребывать в депрессии, прячась в постели и переживая, что дочка променяла ее на семейство Роббинсов.

Взяв расческу, она провела ею по своим каштановым волосам. «Понемногу, маленькими шажками» — так сказал ее врач. Он был очень милым и добрым; он никогда не говорил, что она впустую тратила время их сеансов, рыдая все пятьдесят минут напролет. Она потеряла мужа в возрасте двадцати лет. Он был единственным парнем, которого она когда-либо любила.

Тесс не выдержала утраты и утратила саму себя. Да, у нее была Эми и деньги, полученные из фонда рыбаков, но она ощущала себя оставленной. У нее никогда не было интересовавшего ее дела, и она потеряла ощущение радости жизни. Тесс осталась одна, с шустрой малышкой на руках, и Тесс не нашла в себе энергии даже для того, чтобы читать ей книжки.

Тесс сделала много ошибок, но эту считала самой ужасной: она лишила Эми удовольствия от чтения, когда та была совсем маленькой. Сама Тесс обожала книги. В детстве она не вылезала из библиотеки, расписываясь за книги сразу же, с нетерпением ожидая, когда новые книги поступят в распоряжение миссис Роббинс. Но со смертью Расса ее мир лишился всех былых красок. Реальная жизнь и жизнь на страницах книг одинаково не интересовала Тесс.

Вот почему она обрадовалась, когда Эми стала ходить в гости к Роббинсам. Миссис Роббинс была такой честной, серьезной дамой, обеспокоенной воспитанием молодых людей, что Тесс знала — знакомство с ней сослужит Эми добрую службу. И все в городе знали Диану, и то, как она боролась за здоровье дочери даже после бегства своего мужа. Могла ли Тесс запретить Эми проводить время в обществе таких хороших людей?

Но тогда почему же Тесс буквально кипела от ревности? Отчего каждый раз, когда она слышала фразу «Я иду к Джулии» или еще хуже — «Я иду к Диане», ее желудок сводило жуткой судорогой? Тогда здесь был Бадди, и он подкидывал дрова в топку ее гнева, нашептывая ей, что Эми предпочитает собственной семье чужаков и что скоро она вообще не захочет тут появляться.

Впрочем, Тесс не могла упрекнуть Эми в таком отношении к себе. Она вздохнула и увидела на столе листок с рассказом Эми. Нижний левый угол был слегка заляпан арахисовым маслом. Пятно расплывалось по бумаге, уничтожая печатные буквы. Тесс вытерла его. Она посмотрела на название: «Песчаные замки». Ревность никого до добра не доводила. Она жалела о том, что сказала, как огорчил ее рассказик дочери. Отчасти она была счастлива, что Эми имеет возможность съездить на «Щелкунчика». Но почему Эми в своем рассказе наделила маму Кэтрин белокурыми волосами?

Эми медленно шла, поглядывая на дом Роббинсов. Она надеялась увидеть в окне Люсинду или Диану, чтобы у нее был предлог подойти и поздороваться. Она особенно хотела встретиться с Джулией, и это желание обострилось после того, как она обнаружила гибель своего песчаного замка. По правде, она даже загадала желание, дабы они сами заметили ее и пригласили в дом. Пытаясь хоть чем-то занять время, она бродила поблизости.

Но день постепенно угасал. Ей пора было возвращаться домой, чтобы не доставлять маме лишних переживаний. Убедившись, что теперь шлюпка лежала на порядочном расстоянии от воды, она прошла через двор, давая Диане с Люсиндой последний шанс окликнуть ее.

Орион радостно бегал кругами. Эми хотелось забрать его домой, но она знала, что лучше оставить его здесь, вместе со Стеллой. Ведь это Стелла тогда выманила его из-под кровати. После пребывания в ужасной клетке только маленькая кошка Дианы смогла вернуть его к нормальной жизни. Орион тявкнул и поскакал за ней к дороге.

— Пока, Орион, — сказала Эми, опустившись на колени и дав ему возможность потыкаться носом в ее лицо.

Орион облизал ей глаза и уши. Она чувствовала, как он смывал своим языком слезы, что она выплакала на пляже в том месте, где когда-то стоял замок Джулии. Пока пес лобызал ее, Эми стало немножечко легче. Поцелуи всегда производили на нее подобный эффект: и не важно, людские они были или собачьи. Сейчас Эми пойдет домой, извинится перед матерью и очистит лист с рассказом от арахисового масла.

Вдруг Орион тихо заскулил.

Эми открыла глаза. Щенок лежал на дороге, пытаясь спрятаться в трещинах асфальта. Он обмочился: Эми видела, как из-под его хвоста текла струйка желтой жидкости. Орион был в таком перепуганном состоянии, в каком Эми не видела его уже несколько месяцев. А потом ее взгляд упал на машину.

Сначала она не обратила на нее внимание. Эми была так погружена в мечты о том, как Диана увидит ее прогуливающейся во дворе и позовет к себе в дом, что ей не было дела до чужих машин. Сливаясь по цвету с камышом, ржаво-коричневый автомобиль стоял у выезда из поворота.

— Привет, Эми, — сказал Бадди через опущенное дверное окошко.

— Тебе нельзя здесь находиться, — проговорила Эми.

— Неужто? — спросил с издевкой Бадди.

— Да, — ответила Эми.

Орион завизжал. Он просто валялся на земле и дрожал. Ну же, вставай, хотела крикнуть ему Эми. Несись, словно Лэсси, и приведи подмогу! Но он будто оцепенел. Тогда Эми придется бежать самой. Нет, сначала она закричит изо всех сил. Но, открыв рот, она не сумела выдавить из себя ни единого звука.

Бадди распахнул дверцу, прошагал через тупик и с размаху залепил Эми пощечину. Она была настолько потрясена, что, вместо того чтобы кинуться на него с кулаками, только потерла пальцами покрасневшую щеку. В то же мгновение Бадди сграбастал Ориона за шкирку, подхватил Эми за талию, кинул их обоих на заднее сиденье своей колымаги и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.

— Выпусти меня! — крикнула Эми.

— Заткнись, — прошипел Бадди, устроившись за рулем.

— Тебя арестуют и посадят в тюрьму.

Орион свернулся подобно улитке, вжимаясь в пол позади Бадди. Эми попыталась открыть двери, но внутри не было ни ручек, ни замков, вообще ничего. Они оказались в западне!

— Скоро День благодарения, — раскурив сигарету, сказал Бадди.

Орион посмотрел на Эми округленными от страха глазами. Он напомнил ей Джулию, то, как она выглядела, когда хотела о чем-то попросить, но не могла найти способа передать свою просьбу. Ради Ориона Эми пообещала себе выкрутиться из этой переделки.

— Бадди, пожалуйста, — попросила Эми, стараясь не выдать голосом свой страх. — Выпусти нас из машины.

— Всего два дня, — сказал Бадди, — два дня до праздника, а бедному Бадди некуда податься. И никто не приготовит ему ужин с индейкой.

— Мне очень жаль, — сказала Эми.

Бадди тянул время. Заперев Эми с Орионом в своей старой развалюхе, он не особо торопился их похищать. Покурив, он поковырял зубы спичкой. Если бы Эми не была так испугана, ее обязательно стошнило бы от подобного зрелища. Бадди неспешно поиграл с настройками радио и выбрал подходящую волну.

— Выпусти нас, — тихо заговорила Эми. — Клянусь, я попрошу маму разрешить тебе вернуться к нам. Мы устроим роскошный ужин при свечах. С тыквенным пирогом, ведь ты его любишь, да? — спросила она, пытаясь вспомнить, что было в прошлом году. У нее возникло такое ощущение, что если бы только она смогла простить его, как к тому призывала Люсинда, если бы ей удалось поверить, что ему самому был противен его поступок, что никто, даже Бадди, не хотел провести День благодарения в полном одиночестве, тогда Бадди почувствовал бы ее доброту и отпустил их восвояси.

— Тыквенный пирог? — сверкнув глазами, спросил он.

— Да, — неуверенным голосом ответила она. — Со взбитыми сливками.

— Пирог с изюмом, маленькая сучка. Я люблю пирог с изюмом. Три долбаных года под одной крышей, а ты даже этого не запомнила. — Он повернул ключ в замке зажигания и завел двигатель.

Теперь Эми действительно запаниковала. Волосы у нее на руках встали дыбом. Отсюда ей был виден дом Дианы и ее мастерская. Если бы только они вышли на улицу! Или выглянули в окно! Вдруг Бадди выругался. К ним приближался другой автомобиль. Эми вытянула шею. Это был доктор Макинтош!