Осень лучше всего подходила для прогулок по пляжу. Теперь эта полоса берега принадлежала исключительно им одним. В прозрачной зеленой воде плескались невысокие волны, словно сберегая основные силы для зимних ураганов и штормов. Алан устраивал себе пробежку, и затем они с Дианой шли поплавать, ни на секунду не выпуская Джулию из поля зрения.

Они постоянно прикасались друг к другу. Начав, они не могли остановиться. Алан обожал шелковистость кожи Дианы и напор ее любви. Она рассказала ему о своем новом чувстве, и он понял ее с полуслова. Оно стало вулканом эмоций, взорвавшимся после всех минувших лет, когда они хотели друг друга, но ничего не делали для удовлетворения своих желаний. Оно поселилось глубоко в их сердцах и наполняло их радостью, которую омрачало лишь то время, которое они упустили.

Иногда Алан сомневался в реальности своей жизни. Он лежал на солнышке, на груди у него покоилась голова Дианы, и вдруг он вздрагивал, с ужасом осознавая, что они могли умереть буквально в любой момент. Ему было необходимо ощутить биение ее сердца рядом со своим, чтобы удостовериться в том, что они были вместе и что это не сладкая иллюзия. Почему сейчас, почему в этом году? Волны облизывали песок, а вопросов только пребывало. Алан убедил себя оставить их без ответа.

Все, что от него требовалось, так это любить ее.

— Я и не знала, что тебе нравятся пляжи, — как-то сказала Диана.

— А они мне и не нравились, — согласился он.

— По средам ты обычно наведывался в библиотеку, — поддразнила она.

— Ну а теперь я наведываюсь на пляж, — обнимая ее, сказал он. — Туда, где ты. Где вы с Джулией.

— Глиии, — сказала Джулия. Ее голова склонилась на впалую грудку. Ей стало еще труднее держать шею прямо. За припадок пришлось заплатить большую цену, и Алан, наряду с другими врачами, никак не мог установить его причину. Алан был ученым, медиком, но он понимал, что не для всего в этом мире существуют готовые объяснения. Теперь же он поднял Джулию на руки и тихонько покачал ее в лучах осеннего солнца.

Диана лежала на животе, разглядывая вышку маяка. Когда они впервые приплыли на местный пляж, Алан чувствовал себя очень неуютно, потому что именно сюда он однажды приводил Рейчел. Но сейчас это было в далеком прошлом. В прошлом, потраченном впустую, — без Дианы, — когда он ждал, чтобы она пришла к нему. И он не собирался разбазаривать то, что даровали ему небеса.

— Как думаешь, — спросила Диана, прикрыв глаза от солнца, — что позволяет песчаному замку стоять так долго?

— Какому замку? — придерживая Джулию, спросил Алан.

— Вон там, наверху, — сказала Диана, указывая пальцем в направлении маяка.

Повернув голову, Алан посмотрел туда и увидел квадратную кучу песка, напоминавшую скорее шлакобетонный блок, нежели замки, которые Диана, Эми и Джулия строили во время своего путешествия. Диана показала ему фотографии, и он с изумлением отметил, сколько в тех песчаных изваяниях было фантазии и любви.

— Он тут как минимум две недели, — сказала Диана. — Я наблюдала за ним.

— А ты уверена, что это один и тот же?

— Да, — ответила она. — Он осыпался по краям, но это определенно тот же самый. Наверное, кто-то добавил в песок мертель. И еще его частично защищает сам маяк.

— Волны так высоко не забираются, — сказал Алан.

— Дааа, — сказала Джулия, водя пальцами по его груди.

— Дождей давно не было, — сказала Диана. — Один хороший шторм, и его смоет.

— Мы всегда сможем построить другой, — сказал Алан.

— А мне нравится этот, — сказала Диана. — Даже не знаю почему.

— Мааа, — сказала Джулия, словно ей он тоже приглянулся.

— Господи, — обняв их обеих, простонал Алан. — Пусть это длится вечно.

Бадди Слэйн не принимал отказов и ненавидел слово «нет». Оно наполняло его желчью и жгло изнутри. Оно каждый раз грозило поставить под сомнение его счастливое существование. Когда же он услышал его от женщины, то желчь превратилась в смертельный яд.

Пока он катался по городу, слово «нет» звенело у него в голове. Уши Бадди звенели от тяжелого рока — музыки, которая на полной громкости лилась из динамиков его магнитолы и которую он каждый вечер играл в своей группе. Они выступали недалеко от пристани, в одном из баров, где Бадди был давнишним завсегдатаем. Глядя на толпу слушателей, он испытывал горечь и боль оттого, что не видел среди них Тесс.

Тесс не была красавицей. Она не была богатой, чересчур умной или какой-то особенной, но она была его женщиной. Однажды, субботней ночью четыре года назад, Бадди выбрал ее из прочих посетителей, купил ей выпить и помог, пусть и ненадолго, отвлечься от ее проблем. Все знали, что Тесс Брукс была вдовой. Она была домоседкой с оставшейся без отца дочкой — убитая горем женщина, которая лишилась смысла жизни. Пока на горизонте не появился Бадди.

Как же быстро она позабыла об этом!

Тесс выставила его на улицу только потому, что соцработники и некоторые сердобольные соседи решили вмешаться в их жизни. Он должен был уйти, чтобы она могла снова увидеться со своей девочкой. Эми наверняка продолжит доставлять ей неприятности, и она еще пожалеет о том, что прогнала его. Эми могла растолстеть; он видел предпосылки к этому по ее округлому лицу. Тесс была слишком беспечной, чтобы лично прочесть ей лекцию насчет вреда ожирения. За ребенком, особенно девочкой, необходимо присматривать, дабы она не набирала вес. Ведь это ради ее же, девочки, блага.

Хуже всего было оказаться за дверьми собственного дома. Бадди не волновало, что на самом деле жилищем владела Тесс, что она выкупила закладную на деньги из компенсации, полученной после смерти ее мужа. Важным был лишь тот факт, что она посмотрела Бадди прямо в глаза и сказала: «Уходи».

На первых порах он перекантовался у Рэнди Бенсона. Отличное местечко возле Джетти-бич. Если бы у Бадди были деньги на такую же квартирку, то он не стал бы ошиваться вместе с Тесс. С другой стороны, она нуждалась в нем. Жалкая бедолага с дочерью, от которой были одни хлопоты. Маленькая сучка сбежала с его псом — ужасная несправедливость.

Кружа по Хоторну, Бадди потягивал пиво и вынашивал планы мести. Сначала он проехал в центр, высматривая здание, в котором находился офис святоши Алана. Долбаный святоша Алан Макинтош, человек без изъянов. Он не знал, где жил этот засранец; зажравшиеся доктора вроде него не указывали свои адреса в общественных справочниках. Они очень любили дергать всех за ниточки, эти врачи: вынуждая людей зависеть от них, а потом исчезая в своем комфортном домишке, чтобы простые смертные не могли до них добраться. Бадди колесил по улицам Хоторна в надежде отыскать добряка-доктора.

Оставив пока эту затею, он направился в Галл-Пойнт. Медленно подъезжая к тупику, он не сводил взгляда с дома — обители ведьм, которые первыми разворошили это осиное гнездо. Семейка Роббинсов. Мамашка, дочь и ужас, летящий на крыльях ночи. Три лицемерные суки, обожавшие совать свой нос в дела чужих семей, потому что у них давно не было нормального мужика. Эти женщины могли чувствовать себя счастливыми, только если вокруг них все были такими же, как они, одинокими стервами, от всей души ненавидевшими мужской род.

Вдавив педаль газа в пол, Бадди с дымом из-под колес и визгом покрышек умчался из Галл-Пойнта.

И теперь, напоследок, он выехал на свою улицу. Свою старую улицу, подумал он, вспоминая самое горькое из всех: «Уходи». Вот этот дом. Настоящая помойка по сравнению с той квартирой, где он жил сейчас. Помойка с королевским размахом. Но Бадди был готов на жертвы. Он отказался бы от холостяцких излишеств — полного холодильника пива, кабельного ТВ и чтения журнальчика с девицами в туалете, — чтобы вернуться на свое законное место, если бы только она вежливо его об этом попросила.

«Вежливо», подумал он, сбавив скорость до минимума. Да, самое верное слово — вежливо. Штор на окнах не было, и он мог рассмотреть скромное убранство комнат. Прищурившись, он надеялся увидеть Тесс. Хотела она это признавать или нет, но она любила его. У них было множество приятных моментов, они дико резвились в постели, ведь он знал, как вести себя, чтобы она почувствовала себя королевой. Конечно, иногда его взрывной темперамент проявлял себя во всей красе, но это просто его безудержная страсть рвалась наружу.